говоря, за ними следили с самого начала. И сейчас, когда всё вскрылось, охота лишь усилится.
Глава 16
Забавно, задание, которое, по идее, должно было быть тайной, оказалось общеизвестным с самого начала. И когда одни знали, зачем они пришли, а другие просто за ними следили для того, чтобы предотвратить проникновение на корабль. Вот тебе и расследование…
Кондрат присел напротив тела мёртвого проводника, у которого голова сократилась на одну четверть.
— Надо было с ним поговорить сначала, — негромко заметил он.
— Он бы ничего не сказал, потому что не знает, — фыркнул Рай.
Кондрат взглянул на него и ничего не ответил. Поступок, был опрометчивый, явно связанный с какими-то личными счётами или убеждениями. Конечно, вряд ли они доверили обычному проводнику какую-то важную информацию, однако послушать его всё равно было бы интересно, как не крути.
— Нас ещё ждёт работа, — вздохнул Кондрат, поднимаясь. — Надо найти тело, которое должно находиться где-то здесь. Иначе вся эта окрестность может стать воющей смертью, учитывая, сколько здесь тел.
— Мы должны похоронить наших братьев, — зло заметила Нутико.
— И мы похороним. Когда найдём проклятое тело. Иначе ваши братья просто не найдут покоя.
Они разделились и начали обходить территорию, с каждым кругом увеличивая радиус. Довольно утомительное и нудное занятие. Родуми пытался скорректировать область поисков, сдвигая её в сторону стоянки оленей и места, куда они могли забрести, однако результатов это не давало.
— Кстати, Феликс, я хотел спросить про камни, — спросил Кондрат, когда они обходили округу.
— Это тёмный артефакт, — он нервно вздохнул. — И используется в нём тёмные способы изготовки.
— В плане?
— В плане, что берутся два близнеца, вывариваются живьём в специальном зелье со специальными обрядами, пока из них не выделятся два ядрышка. Потом их пропитывают тёмной силой, смертью, наделяя возможностью передавать тепло друг к другу. Как души близнецов, неизменно связанные между собой, так и они будут на любом расстоянии соединены нитью. И чем они ближе друг к другу помимо этого, тем становятся горячее сами по себе.
— То есть они позволяют не только передавать друг другу сообщения, но и отслеживать?
— Да. К сожалению. Это тёмная, грязная и мерзкая методика.
— Почему ими не пользуются в империи стражи правопорядка?
— Спрашиваешь почему её не пользуются? Потому что если будет хотя бы один прецедент, то в следующий раз люди легче на это пойдут. А потом и вовсе начнут сами делать. Это знаешь, если сделали раз, то почему бы не сделать во второй?
— Понятно. А что будет с этими? — кивнул Кондрат на камни, который показал Феликс.
— Уничтожат. Отпустят ту часть живой силы обоих близнецов, что там заточена. Этим уже займутся там, в столице.
— А быстро передаётся сообщение?
— Достаточно. Быстрее, чем птицей или чем-либо ещё. Не придумали пока того, что могло бы с ним сравниться.
Кондрат вспомнил сразу случай со свинофермой, где пропадали девушки. Там был такой человек Сото, в последствии его схватили и вздёрнули, но тогда Кондрат гадал, как тот передавал сообщения конечным покупателям о том, что товар готов? Может те ублюдки, что создали то место, тоже предоставили ему такой камушек?
Пока они беседовали о камнях, с противоположной стороны развивалась совершенно иная ситуация. Нутико, что была в паре с Родуми, неожиданно толкнуло его локтем в плечо. На чистейшем языке малхонтов она тихо спросила:
— Ты это видишь? — её взгляд был устремлён вперёд.
И естественно, он это видел.
— Собака из саней имперцев. Она что-то ест.
— Да.
Это выглядело немного жутковато даже в дневном свете. Собака с рычанием вгрызалась во что-то, испачкав половину морд кровью. Остальных собак рядом видно не было, разбежались и теперь наблюдали за своим сородичем издалека. И лишь подойдя ближе, стало понятно, что ела собака.
Другую собаку.
— Коснувшаяся смерти… — тихо прошептала Нутико, и тварь, в которую превратилась собака, услышала. Подняла голову, глядя на них голодными синеватыми глазами, и зарычала. Её клыки торчали в разные стороны, словно хаотичный частокол. Тварь сделала шаг…
И грохнул выстрел, разнеся ей почти всю голову.
Родуми опустил дымящееся ружьё. Вскоре на выстрел собрались и остальные, включая и Кондрата. Было немного неприятно смотреть на то, что осталось от съеденной собаки. Когда тварь успела, неизвестно, но она почти полностью выжрала у своего бывшего собрата всю брюшину и грудину. Однако именно благодаря её следам, они смогли отследить, откуда она пришла и где могла заразиться. Следы вели прочь от места сражения вдоль реки на север. Опять на север.
— А вообще наша собака была? — спросил Феликс. — Уж больно издали по следам она пришла.
— Надо было пересчитать наших, — вздохнул Рай и взглянул на малхонтов. — Там вообще кроме устья реки и снега ещё что-то есть?
— Насколько мы знаем, нет, — ответил Родуми.
— Тогда она могла прийти вообще чёрт знает откуда.
— Откуда бы не пришла, там она и подцепила проклятие смерти, — ответил он невозмутимо.
— А ваши олени расходятся, когда вы останавливаетесь? Могут разбредаться? — спросил Кондрат.
— Стадо больше, иногда действительно разбредается, но мы всегда держим их под контролем и не даём далеко уходить. Да и олени не стремятся убегать куда-либо в принципе. Отойдут и вернутся.
Ну как они все видели, вернулись олени с неприятным сюрпризом. Кондрат предположил, что олени могли найти труп и тот их заразил. А если их заразил не человек, а собака? Такое ведь, судя по оленям, тоже вполне может быть. Животное заражает животное. И учитывая ситуацию, собаке было бы гораздо проще заразить оленя, даже потому что она быстрее, чем тот же человек и способно догнать, чтобы укусить.
Вопрос лишь в том, почему она вылезла? Разбудили звуки выстрелов? Или почуяла кровь? Или просто её потревожили?
Место, откуда вылезло обращённое животное, они обнаружили совсем недалеко. Это был очень маленький грот, расположенный на берегу реки, в который можно было проползти разве что на четвереньках. Он был засыпан снегом так, что вход едва было видно. И они бы прошли мимо него, если бы не следы собаки, которая прорыла к тому же прорыла выход через сугроб.
— Надо лезть, — произнёс Кондрат.
— Я полезу, — вызвался Феликс, шагнув вперёд. — А за мной вы.
Он, как заправский спелеолог, нырнул в нору, разрытую собакой, и быстро заполз внутрь. Лишь дождавшись, когда он даст знать, что всё в порядке, Кондрат нырнул следом.
Вход в пещеру действительно был небольшим, и было достаточно метрового уровня сугроба, чтобы полностью засыпать его. Внутри с небольшим шаром над головой, который давал тусклый свет, его уже встречал
