Ему надо было хоть немного просто отдохнуть. Тем более что Головачев намекнул на некоторые "нарисовавшиеся" проблемы, к участию в разрешении которых, скорее всего, будет привлечен и Пол. И он отдыхал, предчувствуя, что свежие силы ему понадобятся уже в самое ближайшее время.
Предчувствия оправдались очень скоро. Головачев по телефону попросил срочно выйти на связь с эмиссаром ордена Маламати. Пол кинулся в кабинет, включил компьютер, настроил программу связи, ввел пароль...
"Установлено, что Предтечи смогли считать лишь обрывки информации о человеке, выходившем на контакт с демонами, - зазвучал голос программы-переводчика. - По этим обрывкам точно локализовать его местонахождение невозможно".
Пол облегченно вздохнул. Такая жуткая конспирация больше не нужна! Какое счастье. Он, наконец, сможет покинуть свое убежище, которое, несмотря на всю комфортабельность, стало очень похоже на тюрьму.
"Однако опасность сохраняется, - продолжал голос, - оказавшись в радиусе нескольких десятков метров, Предтечи или их эмиссары среди людей будут в состоянии ощутить этого человека. Соблюдайте осторожность. Конец связи".
Выключив компьютер, Пол по телефону сразу же связался с Головачевым:
- Василий Васильевич, освободите меня, наконец, отсюда. Угрозы моего дистантного обнаружения на больших расстояниях больше нет.
- Предположения оправдались. Машина будет через полчаса. С освобождением тебя, "невольник совести и чести"! Ждем!
Когда Пол вновь оказался в исследовательском центре Братства и вошел в лабораторию, его и впрямь встретили улыбками и объятиями, чуть ли не аплодисментами и овациями, так, что он даже засмущался:
- Да ладно, не такой уж я герой...
- Герой, герой! - похлопал его по плечу находящийся в центре Одинов. - А станешь еще большим героем! Задачку мы тут тебе придумали героическую, уж не обессудь...
- К подвигу всегда готов! - Пол отдал пионерский салют. - Ну что у вас там за задачка, рассказывайте...
- Давай-ка сядем, поговорим спокойно, по душам... - Сергей Алексеевич провел молодого паранорма в полагающийся каждому члену Высшего Совета на любом из объектов Братства личный кабинет. - Вот так... Устраивайся. Разговор непростой.
- Да уж вижу, что непростой. Простых задач и не ожидаю...
Одинов потер виски, вздохнул тяжело. Пол был весь внимание. Видимо, речь должна зайти и впрямь об очень серьезном деле.
- Ты уж прости, - начал, наконец, Одинов, - хотим мы тебя использовать... э... как бы это сказать... в качестве наживки. Нет, ты, конечно, вправе отказаться...
- Наживки? Это интересно! И кого же ловить будем, Сергей Алексеевич?
В это время тихонько тренькнул звонок, известивший, что кто-то хочет войти в кабинет. На экране автоматически включившегося видеофона показалось лицо Головачева, и Одинов разблокировал дверь. Войдя, Василий Васильевич сел в стоящее у стены глубокое кресло. После чего Одинов, вновь включив защитные контуры, продолжил:
- Наша разведка наконец-то получила первый результат из окружения Предтеч. Правда, если бы не сторонники демонов, то, вероятно, мы бы сами до этой информации так бы и не добрались. Ну да сейчас это уже не важно. А важно то, что теперь мы знаем - один из европейских кланов Древних скоро направляет курьера в Перу. Они хотят туда переправить некие артефакты, которые собираются каким-то образом использовать для прямой модификации одной из частей непрерывно корректируемого Предтечами событийного Узора непосредственно на каузальном уровне. Для чего с использованием этих артефактов им необходимо провести некий ритуал на территории заброшенных и до сих пор не обнаруженных еще нами или храмовых комплексов Предтеч, которые позднее использовались майя. И все сведения о которых умерли вместе с майя, при этом, судя по всему, так и не став известными конкистадорам.
- Откуда такие данные?! - поразился Пол.
- Вика, получив "наводку" от нашей разведки, вышла на ментальное поле Предтеч, - с явной гордостью сказал Головачев. - Конечно, стоило это невероятных усилий. Без изрядной доли удачи тоже не обошлось. Ей и удалось считать эту информацию. Девочка делает успехи!
- Так-так... Значит, курьера Древних в Перу будем отлавливать? "На живца", в качестве коего я и должен выступить, так как курьер при непосредственном контакте меня непременно засечет? Правильно я все понял?
- Да, ты правильно все понял, Пол. Риск, конечно, велик. И если ты возражаешь... - сказал Одинов.
- Сергей Алексеевич, я, конечно же, не возражаю! Когда это я риска боялся? У меня в ситуации риска, наоборот, все способности обостряются, и энергия нарастает.
- А говоришь - не герой! - Одинов шутливо погрозил ему пальцем. И уже серьезно добавил. - Я так и знал, Пол. Не тот у тебя характер, чтобы отказаться. С тобой отправится целый отряд "Идущих в Потоке", для скрытой поддержки. Кроме того, помощь ожидается от местных членов Братства. Твоя задача - перехватить курьера, отбить артефакты и сорвать, таким образом, операцию Предтеч по изменению событийного Узора. Для вашего прикрытия разработана и сейчас осторожно, с многослойным прикрытием внедряется в ставшее нам известным окружение Предтеч такая легенда: якобы произошла утечка информации и нашему Братству стало известно месторасположения одного из бывших центров силы Предтеч. И туда собираются направить небольшую мобильную разведгруппу для проведения рекогносцировки. А во главе этой группы будет один из тех, кто руководил операциями Братства в Африке. И что, может быть, он и есть тот, кто является основным контактером Братства с демонами. Ну вот, а ты с небольшой частью приданного тебе отряда и будешь изображать эту самую группу.
- Предтечи уже знают о предстоящем визите?
- Пока нет, но обязательно сделаем так, чтобы узнали. Мы организуем утечку этой легенды в стан противника с таким расчетом, чтобы курьер Предтеч получил эту информацию уже в полете, во время своего обязательного контрольного звонка, который он, скорее всего, должен сделать где-то над Атлантикой. В таком случае он не сможет подготовиться заранее к тому, что в месте прибытия его ждет встреча с противником. Выход твоей разведгруппы на объект как бы случайно должен совпасть с прибытием туда курьера. Ты понимаешь, Пол, что боевое столкновение в этом случае неизбежно. И во время этого столкновения либо сам курьер, либо кто-то из его "группы поддержки" непременно идентифицирует тебя - то есть того, кого Древние разыскивают на самом высоком уровне. Вероятно, некоторое время бойцы Предтеч будут раздумывать, сразу им работать на уничтожение, или попробовать провести операцию захвата.
Скорее всего, они попытаются-таки "убить сразу двух зайцев", не только произведя доставку на место артефактов, но и захватив столь ценный источник информации, каким, без сомнения, для них являешься ты. Но если хоть на миг в их рядах возникнет замешательство, у тебя будет шанс добраться до курьера и оказаться с ним на некоторое время один на один. А поскольку, судя по полученным от агента Братства сведениям, сам курьер является очень сильным, даже уникальным бойцом, то он, возможно, не станет сразу же активировать систему самоликвидации хранилища артефактов (скорее всего это должно быть что-то типа бронежилета скрытного ношения с потайными карманами), а попытается лично "разобраться" с тобой. Пытаясь захватить тебя живым, а может, уничтожить. Так вот, Пол: ты должен "уделать" этого курьера до того, как тот решит активировать систему самоликвидации артефактов. Сможешь?
- Пробьемся, Сергей Алексеевич! Где наша не пропадала!
- А вот этого то, как раз, и не надо! Пропадать то есть... А сейчас давай поторопимся. Основной отряд "Идущих в Потоке" уже в пути, мы их заранее отправили, чтобы даже если бы ты отказался (тут Одинов движением руки прервал готового было возмутиться Пола), все равно попробовать перехватить курьера в момент, когда он уже начнет активировать артефакты. Хотя это и очень рискованно. Так что теперь осталось только тебя перебросить вместе с передаваемой в твое подчинение особой группой. Лучших отбирали, ведь вам некоторое время, пока наши подтянутся из засад, придется сдерживать многократно превосходящие силы противника. Короче, двигай на выход за экипировкой, и встречаемся через полчаса в зале планирования.
