не люди.
– Или сделали очень давно.
– Очень сомневаюсь.
Они достигли места, где тропинка уходила на другую сторону горы, вниз. Однако Шиасу вдруг застыл. Девушка смотрела на него с тревогой. Мужчина то ли вглядывался, то ли прослушивался к чему-то. Наконец отмер и решил:
– Давай-ка залезем вот на ту вершину, – и он указал на гору перед ними. Она казалась выше и более остроконечной.
– Зачем? – удивилась Айлла.
– Чувствую что-то.
Демоница ничего не поняла, но решила не спорить.
– Может, я слетаю?
– Нет, это может быть опасно. Магия, которую я ощущаю, кажется мне слишком серьезной, чтобы от нее можно было защититься простыми заклинаниями. Тут я и в своих силах не уверен.
– Даже так? – поразилась девушка. Какой из мужчин может подобное сказать предмету своих ухаживаний?
– Последние события сильно покачнули мою веру в собственную неуязвимость, – хохотнул Шиасу. – Поэтому теперь я стараюсь перестраховываться. Нет ничего глупее, чем дважды наступить на одни и те же грабли. Или похожие. Учусь, так сказать, на ошибках.
Айлла пролепетала что-то одобрительное и пошла вперед, чтобы скрыть, как ее на самом деле впечатлили его слова. Это точно тот самый Шиасу Ракхар, который ее когда-то похитил? Демон догнал девушку и отправил себе за спину. Ей осталось только покаянно улыбнуться: точно, они же не по скверу гуляют. Мысль о сквере вернула ее к вопросу, где же Итвальд и что с Сашей. То, что Ито пытается их обеих спасти – вернее, сестру защитить, а саму Айллу найти – суккуб не сомневалась. И тут очень важно не помешать ему. Особенно в том, что касается подруги. Саму Айллу Шиасу, скорее всего, спасет. По крайней мере с ней ничего страшного не произошло. Пока.
Исполняя план Ракхара, демоны спустились в другую долину, не менее очаровательную, но без озера, немного отдохнули, напились из местного ручейка и отправились дальше. Эта гора оказалась круче. От чего и подъем дался труднее. Они даже всерьез думали перевоплотиться, однако, к некоторому удивлению обоих, магия тут работала еще с большим трудом, чем ранее.
– Не нравится мне это, – хмурился Шиасу. Однако они продолжали идти.
Отсюда, кстати, уже становились видными те строения, которые углядела Айлла. Не очень четко, но их силуэты прорисовывались вдали. Безусловно, раньше там находился город. Даже не деревушка. Дома минимум в два-три этажа. Какие-то колонны разной высоты, возможно, разрушенные. А еще дальше, на возвышении, какое-то величественное сооружение, отсюда не разберешь.
– Безусловно, что-то интересное.
Шиасу придержал Айллу за шкирку, не давая свалиться вперед, пока она всматривалась вдаль.
– По моему опыту оставленные города никогда не приносят ничего хорошего, – поделился он. – Или нежить, или проклятья какие, или монстры, или засада, – мужчина передернул плечами, давая понять, что знает, о чем говорит.
Спорить Айлла не стала. Однако желания поглядеть на мертвый город не убавилось. Правда, девушка благоразумно молчала.
Шиасу же подумал, подумал и предложил:
– А давай-ка мы пойдем не вверх, а прямо. Обогнем эту гору и посмотрим на нее с другой стороны.
Они еще не забрались так высоко, чтобы подобное стало проблематичным. Здесь склон походил на обычный лес, только растущий на наклонной поверхности. Идти по нему не представляло особого труда, правда, сразу бросалось в глаза, что тут явно давно не ходили люди – буераки и подлесок впечатляли. Айлла не жаловалась, хотя начала уставать.
Через какое-то время девушка поняла, что ожидал найти Шиасу. Они натолкнулись на тропинку, явно созданную руками человека. От времени она немало разрушилась, но в целом камень еще держался. Идти сразу стало легче, и демоны начали подниматься.
Магии в этом месте оказалось еще меньше, что начало пугать Айллу. Ракхар же шел вперед, явно почуяв цель. Иногда он с тревогой поглядывал на девушку, но она тут же изображала на лице упертое выражение: а то с этого демона станется решить, что слишком опасно для нее, и следует усадить ее где-нибудь в уголке и отправиться разбираться со всеми вопросами самостоятельно. В целом неплохое решение, но не в этой ситуации. В этом деле Айлла собиралась поучаствовать лично.
Почему-то подниматься становилось все труднее. И дело не в том, что подъем делался круче, а местность все непригляднее, нет, что-то другое заставляло Шиасу пожалеть о своем упорстве. Магии вокруг становилось все меньше, и нечто тяжелое и душное давило на все чувства, вместе взятые. Ракхар знал о заклинаниях, отвращающих от каких-то мест. Вот очень похоже. Однако это ж какая силища должна быть, чтобы пронять даже демонов? Впрочем, стоит ли удивляться? В этом деле такое случалось частенько.
В какой-то момент они все-таки забрались на вершину. Та оказалась не такой уж и острой. Наверху Айлла и Шиасу обнаружили небольшую, не более десяти шагов в каждом направлении площадку, слишком ровную, чтобы быть естественной.
– Осторожно, – Ракхар придержал девушку, шагнувшую было вперед.
– Но там символы…
– Я вижу.
Знаки казались даже не выдолбленными, а вылитыми в камне, как если бы он был металлом, а по нему вели раскаленным прутом. Шиасу не представлял, как такое возможно сделать, разве что, пожалуй, если использовать истинное пламя. Правда, ему не удалось бы сделать линии такими отточенными и узкими.
– Ты чувствуешь? – Айлла почему-то шептала.
– Что?
– Магии много.
Тут и демон понял, что давление исчезло, а энергетический голод, мучивший его с утра, пропал. Мужчина сделал шаг вперед и глубоко вдохнул. Хаос, как же хорошо. Постоял, втягивая в себя силу, наполняясь ею, потом только подошел к рисунку, осторожно прощупывая пространство на предмет ловушек.
– Как необычно, – Айлла, разумеется, последовала за ним. Хорошо еще, вперед не лезла, а благоразумно держалась чуть позади.
– Что именно?
– Знак Лесснихта. Тут его лепят в каждое заклинание и на каждый артефакт, но как бы… сбоку, как дополнительный элемент, аварийный клапан. А здесь – прямо в центре.
– И правда, интересно, – протянул Шиасу. – Правильно, я понимаю, это их местный знак отрицания, отмены?
– Ага, а почему местный? Где-то еще такие есть?
– В ряде учений встречаются, но никогда универсальные. А здесь толково придумано. Однако то, что он в центре, позволяет предположить, что этот рисунок и блокирует магию в округе. Вернее, снижает ее интенсивность.
Айлла потопталась рядом, но ничего не придумала.
– А представляешь, как его отключить?
– Думаешь, нужно?
– А как мы сражаться будем, если что? На десятинке магии?
– Хм… согласен. Надо подумать… Расскажи-ка мне про этот знак.
Девушка честно поведала все, что знала. Шиасу выслушал, сложил с тем, что уже знал, и задумался.
– Ты тоже поразмышляй, может, придет какая умная мысль, – буркнул он и
