значит. Что-то из некромантии? Непонятно…
– Ладно, пошли. Это… от неопытности, наверное, – вздохнула девушка.
«Такое может быть», – кивнул Шиасу. Еще раз внимательно все оглядел, включая демоницу, и только тогда двинулся вперед.
Они обошли перегораживающих дорогу воинов полуразрушенными дворами и выскользнули на одну из улиц, ведущих к площади, которую приметили издали. Здесь скульптур почти не стояло. Лишь парочка – в виде какого-то мужчины с книгами и девушки в местном легком платье, мягкие волны которого больше подчеркивали, чем скрывали. Шиасу невольно засмотрелся. Не, худощава. То ли дело у его девочки, и спереди, и сзади – красота! Айлла поймала его плотоядный взгляд и покачала головой. Да-да, он помнит, что крепость еще не взята. Но главное – она рядом. С остальным разберутся.
С этой светлой мыслью Ракхар сделал еще пару шагов и остановился как вкопанный. Следующим его действием стало задвинуть Айллу себе за спину, чтобы она не увидела. Но она, разумеется, увидела.
Здесь улочка делала легкий изгиб, который позволял видеть две трети дороги, а вот на оставшейся части и находилось… это. На косом кресте, вбитом прямо в булыжную мостовую, висел распятый человек. Все крупные его вены кто-то аккуратно вскрыл, и кровь стекала прямо в небольшое углубление и, отчего-то не свертываясь, текла по крошечной канавке к площади. В полной тишине мертвого города зрелище ужасало. Но хуже того – Шиасу знал убитого мужчину.
На него мертвыми серыми глазами смотрел кучерявый, который допрашивал его в подземельях в Теффане.
«Получается, оттуда они переползли сюда, когда появилась угроза разоблачения. А здесь… почему с ним так поступили? Такому же только плати, заставлять или уговаривать не нужно. Стал не нужен в новом мире? Слишком заметен? Или… нужны были жертвы? Настолько, чтобы избавляться от лояльных соратников? Или провинился в чем-то?»
– Хаос… – прошептала Айлла.
– Не смотри, – приказал Шиасу.
– Не могу.
Демон вздохнул, он понимал девушку прекрасно.
– Тогда смотри на знаки. Запомни. Может, что-то умное в голову придет.
Сам Шиасу узнал некоторые символы. Какие-то – общеизвестные, но гораздо хуже – другие он видел в той страшной комнате, где его чуть не принесли в жертву. Айлла чуть дрожащим голосом перечисляла те знаки, которые встречала ранее. Ракхар еще раз вздохнул. Конечно, его девочка – демоница, принимала участие в сражениях, но одно дело в горячке боя видеть тела, а другое – вот так. Словно свинью на обед закололи и подвесили, чтобы кровь вытекла. Даже его проняло.
– Уже темнеет, – перебил девушку Шиасу. – Предлагаю откочевать назад и переночевать в каком-нибудь укромном месте. Нет ничего глупее по темноте переться в логово врагу.
Айлла радостно согласилась. Они вернулись по своим следам. Более того, Ракхар их привел к развалинам небольшого домика недалеко от схрона контрабандистов. Когда-то милый садик здесь разросся, создавая столь необходимый сейчас контраст с мертвым беломраморным городом наверху.
Недалеко они нашли родник, где набрали воды, и теперь Шиасу суетился, обустраивая лагерь и устанавливая защиту. В числе прочего требовалось не только найти дрова для костра, но и сделать так, чтобы тот не увидели снаружи. Девушка набрала немного ягод рядом с домом и даже попыталась помочь с остатками снеди, но ее прогнали, чему, признаться, Айлла весьма обрадовалась, ибо не особо представляла, что именно нужно делать.
Подстелив плащ, демоница уселась на крыльцо и уставилась в небо. Сумерки сгущались, заливая все вокруг насыщенным, богатым синим, на котором то здесь, то там сверкали звезды – маленькие и большие, едва заметные и яркие-преяркие. Айлла невольно вспомнила один из первых их с Шиасу разговоров. Тогда она высказалась в том духе, что ничего особенного в звездах нет. Смешно. Сейчас их свет кажется исцеляющим. Прекрасным и настоящим, милосердным в своем равнодушии в отличие от недавно увиденной продуманной жестокости. Или это такой тип безразличия? Когда живые существа воспринимаются как бурдюк с кровью? Если так, то, пожалуй, это еще страшнее. Неужели именно такое существо нацелилось на Сашу? Айлла спрятала лицо в ладонях, пытаясь справиться с эмоциями и уговаривая себя не думать на эту тему. «Сейчас я не могу ничего изменить, поэтому пока откладываем. Хотя бы до утра. Сейчас есть эти прекрасные звезды и Шиасу».
«Хаос, почему здесь, когда опасность так близко, я ощущаю себя так… по-настоящему. Словно последние месяцы играла в жизнь, а не жила ею… Глупости… какие же глупости. И это чувство уюта – тоже глупость несусветная». Однако именно это она и ощущала. Особенно когда Шиасу подошел, уселся рядом и спустя пару мгновений обнял ее за плечи. Айлла подумала, что ничего страшного не произойдет, если она положит голову ему на плечо, что и сделала. Демон придвинул ее к себе, чтобы ей было поудобнее, и замер, тоже уставившись на звезды.
– О чем ты сейчас думаешь? – задала девушка любимый женский вопрос, неизменно вгоняющий мужчин в ступор. Правда, в отличие от большинства, Шиасу не размышлял в этот момент о какой-нибудь нелепице вроде «чем муха держится за потолок».
– Признаться… я думаю, что нужно завтра поворачивать. Не идти в город.
– Но ты же понимаешь, что наш враг… он там? – после ошарашенной паузы уточнила Айлла.
– Именно поэтому. Я боюсь за тебя.
– Шиасу…
– Да… Айлла… я пытаюсь подобрать слова, которые передадут тебе мои чувства… Но все звучит так избито и мелодраматично. Все эти «я не хочу терять тебя», «я уже однажды пережил твою смерть»… они же не остановят тебя, верно?
– Прости… но нет. Саша…
– Я понимаю.
– Да, у тебя же есть… Син.
Против ее ожиданий Шиасу не зарычал, не напрягся, не отдалился.
– Дело не в нем. Не только в нем. Дело… в Анкерелле.
Этого суккуб никак не ожидала. Удивленно посмотрела на демона, причем, исхитрившись при этом не поднять головы с его плеча. Перед мысленным же взором Шиасу же стояли глаза Анкереллы, когда та узнала… Никогда больше… Никогда больше он не хочет увидеть такой взгляд… Айлла обняла мужчину покрепче и потерлась щекой о его грудь, стараясь защитить от тех переживаний, которые сейчас заставляли его сжимать зубы и кулаки. Как же ей хотелось разгладить эту морщинку между бровей… Прошлое далеко не всегда остается в прошлом. Порой оно нагло переселяется в настоящее и продолжает драть сердце острейшими когтями. Проклятье!
Шиасу тоже покрепче обнял девушку. И на душе постепенно легчало.
– Как думаешь… зачем ему кровь… того мужчины? И куда та текла?
– Какой-то ритуал, – отозвался демон. – В подземелье кровь тоже сцеживали. Возможно, именно для этого ему требовались разные расы.
– Это что же за
