– Ай-ай-ай, похоже, кое-кто пал жертвой ошибки планирования.
Гарри Поттер на мгновение потрясённо замер.
– Ах да, кстати, я дочитала первую партию твоих книг, – Гермиона изобразила свой лучший невинный взгляд. Некоторые из них оказались довольно сложными. Интересно, сколько у него ушло времени на их прочтение?
– Однажды, когда потомки Homo sapiens, изучая историю галактики, задумаются, когда же всё пошло наперекосяк, они придут к выводу, что самой первой ошибкой было научить Гермиону Грейнджер читать.
– И всё равно ты проиграл. – Гермиона с задумчивым видом потёрла ладонью подбородок. – Интересно, а что конкретно ты проиграл?
– Что?
– Ты проспорил, – пояснила Гермиона, – а значит, должен заплатить штраф.
– Не помню, чтобы я на такое соглашался!
– Да ну? – Гермиона изобразила задумчивость, а потом, словно идея только что пришла ей в голову, добавила: – А давайте проголосуем! Все, кто считает, что Гарри Поттер должен расплатиться, поднимите руку!
– Что? – снова взвизгнул Гарри Поттер.
Он лихорадочно огляделся по сторонам и наткнулся на лес вздёрнутых рук.
Если бы Гарри Поттер посмотрел внимательнее, то заметил бы, что очень-очень многие из наблюдателей были девочками и что практически каждая особа прекрасного пола в комнате подняла руку.
– Стойте! – взвыл Гарри Поттер. – Вы же даже не знаете, что она потребует! Разве вы не понимаете, что она делает? Она берёт с вас предварительное обязательство согласиться со всем, что она предложит. Вам будет сложно отказаться!
– Не волнуйся, – сказала староста Пенелопа Кристал. – Если это будет что-то чрезмерное, мы просто изменим своё решение. Все согласны?
Девочки, которым Пенелопа Кристал заранее рассказала о плане Гермионы, усиленно закивали.
* * *
Некто молчаливый тихо скользил по холодным коридорам подземелья Хогвартса. Он должен был встретиться кое с кем в некоторой комнате ровно в 6 вечера, и, чтобы показать уважение, явиться туда следовало раньше условленного времени.
Но, повернув дверную ручку и заглянув в тёмный и тихий заброшенный класс, он увидел между старых пыльных столов силуэт человека, который уже ожидал его. Человек держал палочку, от которой исходило бледное зеленоватое свечение – его едва хватало, чтобы разглядеть сам силуэт, не говоря уж об остальной комнате.
Свет коридора остался по другую сторону закрывшейся двери. Глаза Драко постепенно привыкали к темноте.
Тёмная фигура повернулась к нему – её лицо почти целиком оставалось скрыто во мраке, призрачный зелёный свет лишь обозначал его черты.
Драко уже нравилась эта встреча. Если оставить холодный зелёный свет, но сделать их самих выше, дать им капюшоны и маски и переместить из класса на кладбище… Половина историй про Пожирателей Смерти, которые он слышал от друзей отца, начиналась подобным образом.
– Хочу, чтобы ты знал, Драко Малфой, – произнес силуэт убийственно спокойным голосом, – я не виню тебя в моём недавнем поражении.
Драко ошарашенно открыл рот: каким образом его вообще можно было винить за произошедшее…
– В значительной степени это было обусловлено моей собственной глупостью, – продолжила тёмная фигура. – Существовало множество вариантов, и я мог бы свободно использовать любой из них. Ты не просил меня сделать именно то, что я сделал. Ты просто просил о помощи. Это я неразумно выбрал данный конкретный метод. Но факт остаётся фактом – я не успел прочитать половину книги и в итоге проиграл. Действия твоего ручного идиота, одолжение, о котором ты попросил, и, да, моя собственная глупость в разрешении той проблемы заставили меня потерять время. Больше времени, чем ты мог бы подумать. Времени, которое в итоге оказалось решающим. Факт остаётся фактом, Драко Малфой, если бы ты не попросил о том одолжении, я бы выиграл. Но… вместо этого, я… проиграл.
Драко уже слышал о поражении Гарри и о штрафе, который Грейнджер с него потребовала. Новость распространилась быстрее, чем совы смогли бы её принести.
– Я понимаю, – сказал Драко. – Прошу прощения. – Любой другой ответ не сделал бы его ближе к дружбе с Гарри Поттером.
– Мне не нужны понимание или сочувствие, – ответила тёмная фигура с прежним убийственным спокойствием. – Но я только что провёл два часа в присутствии Гермионы Грейнджер, я был одет в то, что мне принесли одеть, я посетил несколько очаровательнейших уголков Хогвартса. Например, крошечный журчащий водопад с чем-то похожим на сопли. И на протяжении всего пути нас сопровождала группа девочек, которые сочли необходимым, помимо прочего, устилать наш путь трансфигурированными лепестками роз. У меня было свидание, наследник рода Малфоев. Моё первое свидание. И когда я попрошу вернуть мне долг за оказанную услугу, ты это сделаешь.
Драко кивнул. Перед встречей он мудро принял меры предосторожности, выяснив все доступные подробности о свидании Гарри и отсмеявшись до истерики. Непрерывное хихиканье до потери сознания во время их разговора было бы непростительной бестактностью.
– Как ты думаешь, – произнес Драко, – если в скором времени с этой Грейнджер что-нибудь случится…
– Сообщи всем в Слизерине, что эта Грейнджер – моя. И останки любого, кто попробует вмешаться в мои дела, придётся собирать по территории десятка разных стран. Я не в Гриффиндоре, потому использую хитрость вместо немедленной лобовой атаки – пусть держат себя в руках, если увидят, что я ей улыбаюсь.
– Или если вас увидят на втором свидании? – спросил Драко, позволив себе лишь крошечную нотку скептицизма.
– Не будет никакого второго свидания, – произнёс освещенный зелёным светом силуэт. Интонации его голоса были в точности как у какого-нибудь Пожирателя Смерти или даже как у Амикуса Кэрроу в тот раз, когда отец велел ему замолчать и не имитировать Тёмного Лорда.
Но всё впечатление от сказанных слов сводил на нет высокий, детский, ещё не начавший ломаться голос. И если вдруг Гарри Поттер однажды станет Тёмным Лордом, то Драко нужно будет просто спрятать подальше Омут Памяти с воспоминанием об этой фразе, и Гарри никогда не посмеет предать его.
– Закроем эту неприятную тему, – сказала фигура в зелёных тенях. – Время говорить о знаниях и силе. Драко Малфой, время говорить о Науке.
– Да, – согласился Драко. – Время говорить.
Он задавался вопросом, насколько хорошо его было видно в этом жутком зелёном свете. Драко сохранял серьёзность на лице, но в сердце была улыбка.
Вот и пришло его время вести настоящие взрослые разговоры, наконец-то.
– Я предлагаю тебе силу, – заявила тёмная фигура, – и расскажу сейчас об этой силе и её цене. Познавая устройство реальности, ты получаешь власть над ней. И мера этой власти – глубина твоего понимания. Подчиняя реальность, ты обретёшь силу, достаточную, чтобы достичь Луны. Цена этой силы – необходимость научиться задавать вопросы Природе и, что гораздо труднее, принимать Её ответы. Ты будешь ставить эксперименты, проверять выводы и наблюдать, что происходит. И ты должен принимать результаты, даже когда они говорят тебе, что ты ошибаешься. Тебе придётся научиться проигрывать, не мне, но Природе. И если ты заметишь, что стал спорить с реальностью – позволь ей одержать верх. Ты обнаружишь, что это болезненно, Драко Малфой, и я не знаю, хватит ли у тебя сил. Зная цену, ты всё ещё желаешь познать силу человека?
Драко глубоко вдохнул. Он уже думал об этом. И было трудно представить, что он смог бы отказаться. Ему поручили использовать любые возможности, чтобы подружиться с Гарри Поттером. И вообще, речь ведь идёт только об учёбе, он не обязуется делать ничего эдакого. Он в любой момент может просто остановить занятия…
Конечно, в данной ситуации была масса моментов, делающих её похожей на ловушку, но, просчитав все варианты, Драко не представлял, что могло пойти не так.
К тому же, он был совсем не против править миром.
– Да, – сказал Драко.
– Отлично, – одобрила тёмная фигура. – У меня была весьма загруженная неделя, а планирование твоей учебной программы займёт время…
– Мне нужно многое сделать для утверждения моей власти в Слизерине, – заметил Драко, – не говоря уже о домашних заданиях. Может, нам лучше начать в октябре?
– Звучит разумно, – согласилась тёмная фигура, – но я хотел сказать, что для планирования уроков мне нужно знать, чему именно я буду тебя учить. Я рассматриваю три варианта: во-первых, я могу учить тебя науке о человеческом мышлении и мозге. Во-вторых, я могу учить тебя Физике, тому искусству, с помощью которого была проложена дорога к Луне. Это потребует серьёзной работы с числами, впрочем, для некоторых числа даже притягательнее, чем что-либо из плодов Науки. Тебе нравятся числа, Драко?
Драко отрицательно мотнул головой.
– Значит, пока отложим. Думаю, ты изучишь математику по ходу дела, не в ближайшее время. В-третьих, я могу учить тебя генетике, теории эволюции и наследственности, тому, что ты бы назвал кровью…
