– Мы с ней пока не говорили.
– Служанок слушаешь?
– Рассказывают.
– А они рассказали, что ты ей жизнью обязана?
– Как?!
– Вот так. Принесли тебя – только в гроб положить, Колин уж не чаял, что до утра доживешь. Я ему честно о том и сказала, что дня через два тебя наново хоронить придется. А он головой покачал, сказал, что как его девочка вернется – так тебя на ноги поднимет. И ночью, мне стража рассказала, притащил из леса эту девицу. Ушел дракона провожать, а вернулся – с ней. Пришли они к тебе, выставили служанку, заперлись, уж что делали – не знаю, а только утром ты куда как лучше стала. Зая говорит, что тебя дней десять в постели подержать да покормить от пуза – и бегать начнешь.
– Думаешь, она?
– Уверена. Сегодня с утра мы с ней на кухне были, меню на день обсуждали, так поваренок нож не удержал. Полоснул себя по руке, кровь так и хлынула. Все на миг растерялись, а она словно всегда так делала. За руку его схватила, жилу пережала, рану вином залила, потребовала иголку с ниткой, зашила прямо на кухне, забинтовала – бегает! Обещала сегодня проверить. Стражник, опять же, плечо вывихнул, так она его мигом вправила. Служанке обещала сироп от кашля сварить. Тебе вот опять же… пальцы – ее работа?
– Они с Колином приходили, я и поговорить не смогла.
– А ты не говори, ты смотри и думай. Такая леди в замке на вес золота, сама знаешь, травников мало. Плохих-то хоть ложкой ешь, а вот умных да умелых, чтобы и по ранам, и по травам… Опять же Колин ее любит. Я-то вижу…
– А мы с ней сможем ли ужиться?
– Да она вообще девочка хорошая. Ты, главное, постарайся ее принять, а она тебе добром ответит. Опять же, если она травница, то замок на тебе большей частью будет, а там и внуки пойдут, дела на всех хватит. Все лучше, чем во вдовьем домике век доживать…
– Тут ты права…
Дальше я слушать не стал. Если леди Элерии Заюшка понравилась – она и маму убедит. Наверняка.
Но Заюшке я пока рассказывать не буду, попробую сначала убедить маму.
Хотя мама – это не так страшно. Зная ее, зная Заюшку, думаю, они обязательно найдут общий язык. А вот что мне делать с Аделией?
Леди Аделия Каренат
Когда скрипнула дверь, я гордо отвернулась к окну.
Леди не желает никого видеть.
Но тем удивительнее был тихий голос:
– Повернитесь, леди. Нам надо поговорить.
Незнакомый голос.
Я обернулась – и искренне удивилась. На меня смотрел невзрачный, какой-то весь серый человечек. Встретишь такого на улице – и не узнаешь.
– Вы кто?
– Ваш друг, леди. И очень сочувствующий вам и лорду Ройлу.
– Да?
– Более того, предлагающий помощь.
– Вы можете меня выпустить?
– Нет, леди. Но я предлагаю вам нечто иное.
– И что же?
– Вы хотите отомстить всем, кто вас обидел и унизил? Стать богатой? Получить замечательного мужа, доброго и заботливого, причем не абы какого?
Я хотела. Но…
– Кто вы, что вы мне это предлагаете?
– Я связан деловыми интересами с лордом Ройлом, леди.
– Так. А с этого места подробнее.
– Мы… торгуем.
– И?
– Мне выгоден лорд Ройл на прежнем месте. Вам он нужен свободным. И он наверняка женится на вас – в благодарность за спасение. А деньги… это я вам обещаю. У нас выгодные дела.
– И что я должна сделать? Вы не заметили – я вообще-то взаперти.
– Это нам и нужно. А если быть точным – это.
Он указал на небольшой мешок у своих ног, а потом осторожно распустил завязки, показывая мне алую сферу.
Я даже залюбовалась.
Красиво.
Внутри стеклянного шара словно перекатывались сплошные потоки огня. Алые, желтые, оранжевые… красиво!
– Не трогайте!
И когда я успела протянуть руку?
– Это боевой артефакт.
– То есть?
– Его сделал наш маг – долго делал. Если вот этак сжать, а потом бросить, то он разольется лавиной огня. На сто метров вокруг выжжет все до камня.
– И меня?
– Леди! Вы же будете в башне! Просто отскочите от окна, чтобы слишком жарко не было и волосы не опалило – и все тут.
– А внизу?
– Внизу будет огненный ад.
– Та-ак…
– Мы хотим, чтобы вы бросили эту сферу вниз, когда все будут во дворе.
– Все – кто?
– В замок с визитом приезжает король Артан. Колин, как хозяин, будет встречать его. И они все въедут во двор. Вот и…
– Вы хотите, чтобы я убила короля?
– А кто об этом узнает? Я бы и сам, но у меня нет возможности спрятаться в башне, да и нет гарантии, что я в ней окажусь в нужный момент. А вы – можете. Никто ничего не узнает.
Я задумалась. Но ненадолго.
– Двадцать тысяч.
– Простите?
– Двадцать тысяч. Золотом. Вне зависимости, женится Ройл на мне или нет.
С такими деньгами я смогу уехать отсюда, начать новую жизнь в любой стране, купить себе титул…
Мужчина задумался.
– Десять. Больше у меня сейчас нет.
– На нет и помощи нет.
– Неужели смерть лучше? Леди, десять тысяч – хорошая сумма…
– Ладно. Девятнадцать пятьсот.
Мы торговались минут двадцать и сошлись на четырнадцати тысячах. Впрочем, этой суммы мне тоже хватит. А там и замуж выйду, дело житейское…
– Почему бы не убить одного Колина? Без короля?
– Потому что смерть короля нам тоже полезна. Наследник еще молод, случись что с королем – и может начаться смута, а в мутной воде рыбка жирнее.
По улыбке мужчины я поняла, что не может, а обязательно начнется. Ну и пусть. Мне легче будет уехать. Кстати…
– Тогда я хочу, чтобы вы забрали меня отсюда и отвезли, куда я скажу.
– О, это несложно, леди. Если вы пожелаете – мы вас отвезем.
Котомка была осторожно спрятана под моей кроватью.
Мужчина ушел, затворив дверь.
Мне оставалось только ждать.
Авантюра?
Да еще какая!
Но рискнуть стоило. Мужчина был прав. Даже если меня помилуют – ушлют в монастырь или выдадут замуж за какого-нибудь простолюдина. А я не хочу! Я заслуживаю большего! И похуже меня есть, просто они не попадаются!
Да и кто мне тот король?
Что хорошего он для меня сделал? Что они вообще все для меня сделали?
Ничего?
Вот и жалеть их нечего.
Равашар, вожак оборотней
Я смотрел на замок.
Дошли?
Или здесь моей девочки тоже нет и придется куда-то бежать еще?
– Мне кажется, она здесь.
– Лайса здесь точно была.
Следы рыжей дряни мы почувствовали достаточно быстро.
– Ты думаешь?
– А ты сюда посмотри?
– Что я, дохлятины не видел?
Марси фыркнул.
– Такой, может, и не видел. Давненько…
Ах ты…
Лис действительно наткнулся на труп человека, но! Любой охотник, взглянув на это тело, тут же сказал бы, что так не бывает! Рана была нанесена как бы человеческой рукой, но с громадными когтями. И запах…
Даже вонь гниения не перебила запаха Лайсы.
– Ах она дрянь!
Я серьезно разозлился.
Не то чтобы я был против убийства людей – их и так слишком много развелось, но не так же!
Убивай их или зверем – или человеком, но не подставляй своими действиями Стаю! Тут же любой дурак поймет, что убивал не человек, но нечто человекоподобное! А что?
А… а давайте поищем?
А если люди ищут, то они и находят. На свою или на нашу голову. Учитывая, что их больше, – на нашу.
Нет уж! Не существует оборотней! Сказки это!
– Марси, давай его зароем? Поглубже…
Лис уже копал лапами, земля так и летела по сторонам. Я вздохнул, перекинулся и присоединился к нему.
Убью дрянь рыжую!
Зая
Шел третий день, как Ройл сидел в темнице. Колин усиленно ждал подвоха, Шарк гонял вояк вдоль и поперек, а я под руководством леди Элерии осваивала замок.
Хотя гонять слуг, проверять хозяйство и ругаться мне не очень нравилось. Куда интереснее было наблюдать за людьми, изучать их, лечить…
Да, все-таки меня учили как травницу и лекарку – и я успешно применяла свои знания на практике. Я ведь оборотень. А по запаху о человеке можно сказать многое.
Хотя некоторых людей мне хотелось покусать.
Превратившись в дракона.
По замку третий день ходили сплетни.
Откуда взялся дракон и куда он делся – никто не понял. А вот его участие запомнилось всем, особенно Ройлу, который сейчас выл от злости в темнице.
Да и люди Шарка не молчали.
Присутствовало три версии.
Колин подружился с драконом.
Дракону сильно насолил Ройл.
Дракон просто пролетал мимо и решил помочь более слабым.
Это – мотивы поведения. Остальное почти совпадало с реальностью.
Конечно, дракон был ужасен.
Конечно, он загрыз десятки врагов – то, что они, не особо покусанные, сидели в темнице, никого не волновало.
Конечно, он улетел, но обещал вернуться.
И все это комбинировалось в зависимости от богатства фантазии рассказчика. Меня же раздражало только одно.
Улетел.
Чувство полета было мне незнакомо. Я не решилась его испытать, а хотелось! Подмывало и тянуло! Но летать вблизи замка? В видимости деревень и рыбаков? Когда король пожалует со дня на день?
Есть и менее верные способы самоубийства. Сейчас я прохожу по разряду сплетен.
