ледяные воды озера и доплыть до отвесной скалы с водопадом на противоположном берегу и вернуться обратно.
Женщинам разрешалось не участвовать.
Бирюзовая вода была спокойной и безмятежной, тихие звуки волн, орошающих каменистый берег, сулили вечный покой.
Старейшины и испытуемые собрались на берегу.
Мэйрилин держала уснувшего на ее руках Линара. Она боялась оставлять его одно и вне поля зрения.
Аррон и Даналь стояли у кромки воды. Мужчины были напряжены и смотрели вперед, видя перед собой цель, которую необходимо было достичь.
Старейшины не скрывали своей радости. Некоторые из них уже предвкушали плохой конец.
Мастер Гароа наблюдал за Туроном. Тот продолжал носить маску беспристрастия. Нельзя было и предположить, что он – предатель.
Однако никто из островитян не знал, что генерал и доктор были готовы. Даналь приехал на Космин не с пустыми руками. За годы своей экспериментаторской деятельности ему довелось открыть много необычных, и порою странных свойств различных растений и ингредиентов.
Оба мужчины выпили жгучей настойки, которую далеко на севере люди использовали для того, чтобы не замерзнуть в морозные ночи, когда становилось холодно настолько, что кипяток превращался в лед за считанные мгновения. Этим рецептом с Даном поделилась одна из знакомых, которая объездила по долгу службы вес континент вдоль и поперек.
О подобном зелье островитяне, которые и снега в своей жизни не видали, и знать не знали. Чего только стоило лицо Ориана, когда лекарь рассказал о свойствах жгучей настойки.
Даналь и Аррон сбросили с себя верхнюю одежду.
Все наблюдающие решили, что это было сделано для того, чтобы мокрая ткань не тянула их ко дну и не сковывала движения, но на самом деле им было жарко.
Из-за разницы температур по глади озера клубился туман. Из воды в нескольких местах выступали камни, на которых можно было передохнуть, когда станет стыть в жилах кровь.
Линар завозился на руках Мэй, но не проснулся. Возле озера было холоднее, чем в других местах Космина, она осмотрительно закутала его в несколько слоев пеленок и одеял.
Генерал первым зашел в воду.
И хотя он каждой клеткой своей кожи ощущал леденящий холод, пробирающий до костей, но жар его собственной крови и без устали разгоняющее ее сердце, грели его тело, препятствуя возникновению мышечных судорог и развитию шока от переохлаждения.
Даналь вошел в озеро следом.
Мужчины погрузились в воду и поплыли в сторону скалы, туда, где вода с шумом разбивалась о камни.
Валентайн наблюдал, ожидая удобный момент. Накато рядом с ним отчаянно смотрела на фигуру генерала. Ее сердце гулко билось от беспокойства за любимого мужчину.
Третий принц смерил кочевницу взглядом.
Она предоставит ему удачный случай.
Потеряла голову однажды и сделает это снова. Этой женщине просто не знакома сдержанность.
С каждым метром приближаясь к водопаду Дан и Аррон чувствовали, как распаляется их кровь. Температура не падала.
- Ты плохо рассчитал дозу! – бросил генерал другу.
- Нет. Все правильно. Поток воды в водопаде должен быть еще холоднее, чем само озеро. Надо ускориться.
Чем ближе они становились к цели, тем мрачнее выглядели лица старейшин. Но ничего не поделать. Они проходили испытания честно.
Мужчины доплыли до водопада и выдохнули. С их губ срывались облачка пара. Генерал и Дан выбрались из воды на покрытые льдом камни. Было удивительно, как не замерзает сам водопад.
Аррон прошел сквозь поток падающей вниз воды и коснулся скалы за ним. На озере поднялась волна и пошли во все стороны круги.
Стоящие на берегу поняли, что половину испытания генерал прошел успешно.
Даналь повторил действия друга. Новая волна и очередное недовольство на лицах многих из совета.
- Мэй, они прошли! Прошли! – Эйвис тихо захлопала в ладоши.
Мэйрилин улыбнулась.
Назад плыть, однако мужчины не спешили, задержавшись под потоком стремящейся вниз вод.
- Они сумасшедшие! Сумасшедшие! – приложил руку к сердце в недоумении один из стариков.
- Что не так с этими людьми с большой земли? Неужели они так сильно отличаются от нас?
Когда Аррон поплыл обратно, жар ударил ему в голову. Нет. Все же Даналь ошибся в расчёте его дозы.
Лицо генерала покраснело, его начало мутить. Чтобы немного остудиться он ушел под воду с головой.
Но то, что было понятно Мэйрилин и тем, кто был в курсе эффекта настойки, было не ясно всем прочим, ошибочно решившим, что Арр потерял от холода сознание и навеки теперь будет принадлежать озеру Забвения.
- Нет! – воскликнула Накато и ринулась к озеру.
Валентайн лишь молча закатил глаза и тихо сменил свою наблюдательную позицию.
Появление на берегу кочевницы стало для совета старейшин сюрпризом.
- Эта та самая женщина, что хотела украсть ребенка?
- Как ты попала на остров? Отвечай!
Но кочевнице было не до того, чтобы беспокоиться о словах каких-то стариков.
- Вот и показалась твоя истинная натура! – Накато обвиняюще указала на ничуть не обеспокоенную Мэй. - Как ты можешь не переживать?!
Эйвис загородила подругу, держащую на руках ребенка. Одного раза было достаточно.
- Тебе мало было одной руки? Тогда я позабочусь о второй! – Эйвис потянулась к поясным кинжалам.
Накато раскачивала шипастый шар на цепи.
Начался поединок.
Старейшины отступили, но продолжали следить за происходящим.
Голова генерала показалась над поверхностью озера. Он шумно вздохнул и продолжил преодолевать расстояние до берега.
- Смотрите! Он жив!
Накато остановилась и бросилась в сторону озера.
- Аррон!
Ее голос дрожал. Можно было подумать, что из них двоих женой ему приходилась не Мэй, а Накато.
Мэйрилин сощурилась, наблюдая за тем, как ее муж выходит на берег.
Тонкая майка и короткие хлопковые брюки плотно облепили его тело. Он был словно морской бог, вышедший из своих владений на сушу. Бессмертно красивый и в то же время опасный.
Его глаза горели янтарным огнем.
На кочевницу он даже не смотрел. Эта женщина была давно им побеждена. Сейчас, когда она скооперировалась с третьим принцем и предателем Туроном, он не мог дождаться, чтобы самому избавить этот мир от нее.
Равнодушие генерала заставило ее сердце почувствовать холодок. Она не ожидала, что отношение мужчины к ней будет таким. Ранее она видела его отношение к Мэй. Подобный заботливый и нежный мужчина существовал только в мечтах Накато.
В реальности же она даже не была удосужена его взгляда.
- Аррон! Я – Накато! Посмотри на меня, хорошо? Мы встречались в прошлом.
- Бесстыжая! – воскликнула Эйвис.
Кочевница вела себя так, словно эпизода с похищением Линара не было. Будто
