безмолвно сказали друг другу. Рун подумал, смогут ли они с принцессой Иоханной когда-нибудь понимать друг друга без слов. Даже если они никогда друг друга не полюбят, как его родители, он надеялся хотя бы на понимание.
– Что значит «продолжает терять воспоминания»? – переспросил Опус.
– Она теряет их в прямом смысле слова. – Рун потёр виски, представив, как ужасно было бы лишиться частицы повседневных воспоминаний. – Она всё забывает. Что, если она забудет, как нас защищать? Если мы сейчас же не положим конец Вторжению, у нас может не быть второго шанса. И настанет конец Салвейшена, и если вы уже не отправили корабли для исследования других континентов…
– Других континентов не существует, – мрачно отрезал Опус. – Это безумие. Больше ничего нет.
– Только зло, – согласился Рун. – Только континенты, погружённые во тьму.
Он всегда знал, что именно поэтому последние беженцы тысячи лет назад прибыли на Салвейшен – последнее обитаемое место во всём мире. Последнее прибежище человечества. Они не могли его потерять.
– Тогда куда мы пойдём, если позволим злу завладеть Салвейшеном? – спросил Рун.
Грейс опустила глаза.
– Ты с кем-нибудь ещё об этом говорил? С членами Королевского совета? С главным священником Ларксонгом?
Рун ненавидел такие вопросы. Обычно в книгах и пьесах убийство происходило сразу после того, как преступник понимал, что правду больше никто не знает. Конечно, родители не собирались его убивать, но у них были способы заставить его замолчать.
– Я говорил с Разрушительницей Тьмы. – Рун продолжал стоять. – Я объяснил ей, что я не король Кабервилла и не могу командовать армией, но попрошу об этом от её имени. Вот моё предложение: отправьте наших солдат вместе с ней в Ворота Души, и я больше не буду её Вестником Рассвета. Я останусь здесь и буду выполнять обязанности наследного принца.
Опус вздохнул.
– Сын…
– Пусть это будет свадебный подарок, – продолжал Рун. – Подарок для ваших внуков.
«Называйте это как угодно, – думал Рун. – Только не заставляйте меня снова её разочаровывать».
В дверь постучали, и в кабинет заглянула секретарь короля Эхо.
– Королевский совет собрался. Они ждут вас.
– Скажите, что мы вот-вот будем, – ответил король. Когда Эхо ушла, Опус посмотрел на предметы на столе. Потом он тихо заговорил:
– Если я это сделаю, последствия будут чудовищны. Если мы не начнём войну с Иваслендом, то нарушим договор с Эмбрией. Они могут отказаться предоставить своих солдат и потребовать отмены договора.
Рун затаил дыхание.
– Но я об этом подумаю и сообщу тебе своё решение завтра утром.
Да, ещё не согласие, но никогда прежде Руну не удавалось убедить отца в большем. Возможно, на этот раз у него получится.
Отрывок из дневника Надин Холт, написанный при помощи эмбрийского микрокода и расшифрованный
Случилось нечто удивительное.
Прошлым вечером я стояла на коленях у камина и молилась Тулуне о наставлении. Я уже несколько дней думала над вопросом графа Флайта – следует ли мне выйти замуж за принца Руна? До того, как мне надлежало дать ответ, оставались считаные минуты. Потом я услышала шум в прихожей, стук в дверь, и на пороге появилась Ханна. Грязная, худая, но живая.
Следующие несколько мгновений прошли, словно в счастливом тумане. Я помню, что мы сидели на диване, и Ханна рассказывала мне обо всём, что случилось после нашей встречи с демоном. О её плене, требованиях чудовища и времени, проведённом в Ивасленде. История принцессы была очень страшной, но теперь она здесь. Она здесь, и только это имеет значение.
Когда Ханна закончила, мы поговорили о наших планах, о встречах с людьми из списка лорда Беархейста. Я хотела, чтобы она знала, что я не утратила веры. Я была уверена в её возвращении, даже когда все остальные полагали, что Ханна погибла в месте зла, а после того, как её объявили погибшей, я собиралась продолжать воплощать её план.
Я с неохотой рассказала ей о предложении графа Флайта. Ханна ответила, что хотела бы, чтобы я это сделала в случае её смерти и исполнила свой долг перед Эмбрией и Тулуной.
Но сегодня утром она уже стала женой наследного принца Руна Хайкрауна.
Я никогда не чувствовала себя более счастливой.
Глава 28
Разрушительница Тьмы
Разрушительница Тьмы не успела помочь жителям Смолл-Маунтин.
Нападение было молниеносным, чему способствовали устройство со злом и солдаты из Ивасленда, воспользовавшиеся хаосом. Мечами они разрезали незащищённый город столь же легко, как режет масло горячий нож, сжигая посевы, разбивая окна, грабя лавки и загружая трофеи в повозки. Однако они недооценили скорость распространения зла. Теперь все солдаты были мертвы. Их распухшие, выпотрошенные тела валялись на улицах рядом с окровавленными мечами и награбленным добром.
В городе стояла гробовая тишина, а в воздухе висели смертоносные испарения. Разрушительница последовала за сплетающимися нитями зла к постоялому двору, который рассыпался в пыль у неё на глазах, а затем к окаменелой лавке, наполненной окаменелыми людьми с застывшими от ужаса лицами. Тёмные нити зла привели её к пекарне, превратившейся в желе, а затем к конюшне.
Разрушительница не стала проверять, что случилось с лошадьми. С неё было довольно.
Ивасленд нарушил соглашение Винтерфаст. Вероятно, это нападение стало первым полевым испытанием устройства. Жители Ивасленда хотели проверить, годится ли оно для войны, насколько быстро действует и какой вред способно принести заключённое в нём зло. То, что устройство также уничтожило урожай, который люди запасали на зиму, вероятно, было для врагов ещё одним преимуществом.
Даже сейчас она слышала далёкое хлопанье крыльев – почтовые голуби летели в Этелни с новостями. Возможно, сначала получатель не обрадуется, что все его солдаты мертвы, но в следующий раз просто изменит тактику.
Разрушительница Тьмы собиралась полететь за птицами и сорвать обрывки бумаги, прикреплённые к их лапкам, но потом поняла, что они разлетятся в стороны, едва заметив её, и дева слишком долго будет их преследовать. Однако скрыть случившееся было невозможно.
– Смотри, что они натворили, пока тебя не было. – Голос обвивался вокруг её мыслей, сжимая всё туже. – Смотри, что ты позволила им сделать, потому что заснула, не закончив свою работу. Люди творят зло, потому что ты им это позволила.
Разрушительница Тьмы задрожала, повторяя про себя, что это неправда, но в глубине души готова была согласиться.
– Ты могла бы повелевать ими, – предложил голос. – Заставить их вести себя хорошо.
– Нет. – Она была создана не для владычества, а для служения. Для защиты.
– Защити их
