граждан всегда первейшие приоритетные цели для умного дальновидного правителя.
Отвлекшись на размышления, я едва не пропустил рассказ очередного эпизода из рейдерской жизни отряда Николая…
Отряд с трудом, из последних сил пробирался по валежнику; измученные воины помогали сотоварищам преодолевать природные заковыристые препятствия, остатков сил едва-едва хватало на посильную помощь.
Капитан Дымов, шедший возле командира и организатора похода, каждые пять минут останавливался и прислушивался к звукам леса. Где-то там за спиной остался засадный взвод сержанта Лялькина, потрепанный меньше остальных в перестрелке с гарнизонными солдатами. Так получилось, что объект атаки оказался слишком близко к гарнизону, взять трофеи без шума не удалось. Парой удачных залпов удалось отогнать вояк в сине-голубых мундирах, сунувшихся следом за отрядом, однако, как понимал замкомандира, шведы просто так не успокоятся, слишком часто за последнее время рейдеры посещали эти земли. И теперь им приходилось платить кровавую дань за былую удачливость.
Организация отряда по требованию царя была принята такой же, как и в гвардейских полках. Рота состояла из четырех взводов, при этом было предусмотрено их увеличение до семи взводов (исключение из правил только у роты лейб-гвардии), каждый взвод насчитывал 20 рядовых, 4 капрала и 1 сержанта. Обер-офицеров в роте, кроме капитана Дымова, не было. Да и сама структура полка витязей, если вдуматься, могла напоминать римские легионы с их «номерным» величием, если бы внутренняя иерархия полка была столь же четко выражена. Однако у витязей все равнозначные звания были равны, без ссылок на принадлежность к тому или иному роду войск: пехоте, кавалерии, флоту или артиллерии. Таким образом, всем давалось понять, что номер роты не имеет значения и только от самих солдат и офицеров зависит, какой она будет: яркой звездой на черном небосводе или серым пятнышком на сверкающем клинке.
Сам отряд Волкова, «гуляющий» по королевству больше полугода, был в своем роде уникальной войсковой боевой единицей, эдакий «пробный кирпичик» в здании диверсионных отрядов. Не зря ведь все ключевые позиции в отряде занимали именно войсковые ветераны, верно служащие Отечеству.
– Ваше благородие, разрешите доложить? – к командиру подошел Андрей Волошин, один из сержантов.
До того, как попасть в отряд, сержант Волошин командовал спаянной группой застрельщиков, появившихся в армии сразу после крайне удачных действий молодого гвардейского полка «Русских витязей» в битвах против Османской империи.
– Докладывай, – разрешил Николай.
– До Кривого залива осталось чуть меньше трех верст.
– Еще рано, – тихо, едва ли не шепотом сказал Волков, глядя на солнце.
До заката было еще часа три, не меньше. А ведь договаривались с капитаном Сирневым на «закатное» время, если галеры не придут раньше, на их отряде можно ставить большой крест. Деревянный.
– Кораблей не видно?
– Никак нет, ни одного вымпела, – четко ответил ветеран.
– Капитан, посылай половину отряда на берег, пусть готовят позицию для обороны, Господь поможет, может, и отобьемся, – подумав, приказал Николай, сильно поднаторевший в воинском ремесле за последние месяцы.
Рейдеры вели за собой заводных коней, груженных тюками и скарбом, плотный валежник нехотя пропускал отряд дальше.
«Как только сподабливаются? Тут человек не везде пройдет», – глядя на упорных низкорослых выносливых степных коней подумал Николай. Его ладонь по привычке сжимала матово блестящую рукоять сабли.
Дымов отправил к неприметному небольшому заливу вместо трех взводов только два. Уйди больше и усталые рейдеры попросту не осилят оставшиеся версты. Им и так пришлось снять с заморенных лошадей треть груза. Иначе весь копытный резерв и тягловая скотина в одном лице не смог бы дойти до вожделенного берега.
Выйти к месту назначения отряд смог только спустя пару часов, да и то это время показалось рейдерам неимоверно малым. Груз с каждым пройденным метром становился все тяжелей, копытный караван, нагруженный до предела, мог в любой момент слечь – слишком изнурительно было для коней идти по лесу, не лоси же они в конце концов.
Между тем погоня с каждым часом приближалась все ближе. Уже перед самой кромкой леса в помощь арьергарду капитан отправил еще один взвод прикрытия и сразу послал вестового к воинам на берегу, чтобы помогли с трофеями. Шедшие по лесным дебрям бойцы с трудом переставляли ноги, да и вид у них в целом был донельзя уставший, думалось, что если они хотя бы на мгновение остановятся на месте, то больше не смогут идти дальше.
На берегу за это время успели соорудить хлипкий, даже на первый взгляд, невысокий люнет, оборонительное сооружение, отличающееся от редута тем, что стенок у него было только три, а тыльной части вообще не было в отличие от того же самого редута.
– Скорее, ребятушки, время дорого!
– Не отставать! Смотреть под ноги! Коней берегите, немного осталось, скоро уже корабли придут…
Сержанты, как могли, подбадривали усталых воинов, некоторые несли на плечах ценнейший агрегат, мало кто из рейдеров осознавал его истинную стоимость механизма, взятого честным воинским разбоем из токарно-кузнечной мастерской. Да чего говорить о простых воинах, если даже Николай мог только догадываться о том, что попало ему в руки. Уже позже, сидя в кабинете Димы Колпака на Истьинском заводе, он понял ценность устройства, но это было потом. Главное то, что рейдерам удалось захватить опытный единичный образец сверлильной установки, сделанной каким-то головастым мастером, вплотную занимавшимся не один год данной проблемой.
Установка была пробная, с множеством элементов, среди которых имелся даже блочный механизм с разномастными грузиками. Как бы там ни было, но, попав в руки Андрея Нартова и Димы Колпака, агрегат принял более пристойный вид, ведь исходя из первичных планов он по замыслу шведского мастера должен был быть величиной как минимум с двухэтажный дом. Естественно, подобное расточительство не входило в их планы, да и разбрасываться материалом как-то не с руки.
Однако отказаться от найденной технологии нарезки артиллерийских и фузейных стволов было бы величайшей глупостью, ведь ручная нарезка все-таки ручная нарезка, она никогда не сравнится по производительности с машиной, пусть даже и столь примитивной. Именно поэтому первоначальная установка была доработана: предполагалось всю работу вести исключительно с помощью парового движителя, наподобие того, который используется для паровых молотов.
Но все это было потом, сейчас же, когда за рейдерами, наступая на пятки, шли с боем озлобленные постоянными проигрышами шведские солдаты, думать о стороннем Волков не мог. Особенно, когда увидел, что в Кривом заливе так и не появилось ни одного корабля.
– Все трофеи с конями оставьте за люнетом, отведите ближе к воде, – отдал новый приказ Николай, глядя, как его солдаты начинают выходить из леса.
Вот то один, то другой прикладывает ладонь к бровям на манер
