сидите за моим столом, если живёте и работаете на восемьдесят?»
Ее глаза расширились, и я понял, что она только что вспомнила, зачем пришла ко мне за стол, хотя это совсем не то, что я хотел узнать.
«Вы пропустили вчерашнее объявление. Адам Бош созвал сегодня днем специальное заседание».
У меня аж живот сжимается, и не только при упоминании убийцы, которым я когда-то восхищалась. «Думаешь, они достигли уровня дистанционного управления?»
Я готовилась к этому, у меня даже есть план карьерного роста на тот день, когда я больше не смогу следовать по этому пути, но мое сердце все равно будет разбито от мысли, что я никогда больше не смогу ходить по этим мирам.
«Я не могу придумать, что еще это могло быть», — говорит она. «Простите, Карамента».
Я ей почти верю.
Кто-то ткнул меня в бок, пока я набивалась бесплатной едой перед началом собрания. Я повернулась, и хмурый взгляд тут же исчез.
«Дрезден, Дрезден, Дрезден, посмотрите, что натворил этот песчаный кот!»
«Как же мне не хватает твоих выражений», — говорит он, наклоняясь надо мной, чтобы положить себе на тарелку за счет компании. Его взгляд останавливается на моем лице. «Я слышал, что пережитое после употребления наркотиков оставляет на тебе свой след. Этот след остается навсегда?»
Я прикасаюсь к лицу. Я снова забыла, что на мне клеймо.
«Они вечны».
В его улыбке никогда не появляется жалости, и я за это благодарна.
«Мне нравится. Отлично сочетается с твоим брутальным стилем. Наверное, к концу года подростки-бунтари набьют себе татуировки на лице».
«Спасибо. Вы снова в составе?»
«В каком-то смысле. Меня взяли на замену, когда ты отсутствовал, и я его заменяю, поскольку тебе разрешили работать по сокращенному графику. Сейчас я просто на связи, как и все остальные, кроме тебя».
Он не говорит этого со злобой, но, с другой стороны, эта работа ему не столько нужна, сколько доставляет удовольствие. Дрезден — редкий странник, который чего-то стоил ещё до того, как устроился на эту работу. Он — воплощение Уайли-Сити, от его ледяных глаз до почти седых волос. Там, откуда я родом, он бы сгорел, как бумага. Он ещё бледнее остальных, потому что был заперт в своей комнате до середины подросткового возраста. В детстве он страдал от генетического иммунного заболевания. Он не должен был выжить, но на этой Земле он выжил, а на сотне других — нет.
«Мне очень жаль из-за Тернера».
Партнера Дрездена уволили в прошлом году, когда умер мой доверенный офицер на 245-м сервере. Это был последний мир, к которому у него были ключи, а у меня нет. Его уволили, а мой график увеличили.
Дрезден отмахивается от моих извинений. «Лучше пусть будет он, чем кто-либо другой. Я могу оставить его здесь».
«Как бы там ни было, похоже, что мы все скоро окажемся в одной лодке», — говорю я, указывая на сцену.
Он кивает. «Видишь первый ряд? На этот раз там не табло. Все репортеры». Он хватает горсть винограда. «По пути съедим всех этих ублюдков до отвала».
Вскоре я вижу еще двух странников, присутствующих на собрании. Они никогда не приветствовали меня с той дружелюбностью, которая царила в Дрездене, но мое существование не угрожает его образу жизни так, как их. И все же, какая бы горечь они ни питали, сейчас она, должно быть, кажется им неважной, потому что они садятся с нами, когда начинается собрание. Другие в зале бросают на нас четверых жалобные взгляды, но мы держим головы высоко, а квартет гордо играет, пока корабль тонет.
В углу я замечаю группу людей в черных комбинезонах, которые раньше ничего для меня не значили. Я ищу в их глазах следы их прошлых поступков, но работники отдела технического обслуживания выглядят просто людьми, моложе, чем можно было бы ожидать, и слишком громко смеются над шутками друг друга. Кто-то другой, возможно, удивился бы, что так много из них — типичные представители Уайли-Сити (если предположить, вопреки всем доказательствам, что хладнокровное убийство — это черта пустыни), но я знаю лучше. Меня удивляет только то, сколько из них до сих пор работают. Меня больше утешает мысль, что они в основном бездействуют, чем я заслуживаю, но их здесь почти двадцать человек. Даже если бы я не знал, чем они на самом деле занимаются, я бы их ненавидел. Они слишком возбуждены, отпускают шутки в то утро, когда единственные другие мироходцы в компании получат уведомления о безработице.
Свет гаснет, и нас охватывает тишина. Незнакомая мне женщина начинает говорить о наследии Элдриджа, чего обычно не бывает. Видимо, она рассказывает истории для репортеров, ведь мы слышали их уже раз двенадцать. Наконец, она представляет Адама Боша, и аплодисменты раздаются так громко, что я ищу динамик, из которого доносится запись.
Как только Адам выйдет на сцену, я предполагаю, что объявление последует быстро, но он настроен на рассказывание историй. Раньше мне нравилась эта часть, когда человеческая сторона гения позволяла нам заглянуть внутрь и, в своей неловкой манере, умоляла нас понять его. Теперь я вижу лишь тирана, создающего себе наследие. Он хочет, чтобы его путь был задокументирован, не из всеобщего желания быть в памяти, а потому что он представляет себе каждое сказанное им слово на мемориальной доске где-нибудь. Он не хочет, чтобы мы чувствовали себя ближе к нему; он хочет, чтобы мы ему поклонялись.
Я чувствую, как в моей груди нарастает долгое шипение Неллины. Возможно, это просто моя неприязнь, но это похоже на предупреждение.
Я знаю, я думаю о ней. К чёрту его. Я знаю.
Я откусываю кусочек от того, что, как я уже чувствую, будет первой из многих датских булочек.
В конце концов он начинает готовиться к решающему удару. Он делает свой голос громче, но при этом чётче и осторожнее, словно это тот самый ролик, который он хочет, чтобы новостные агентства показали повторно.
«И поэтому я долго думала, как поделиться этим удивительным опытом. Я верила, что должен быть способ рассказать о нем другим. И теперь я с гордостью могу сказать, что нашла этот способ».
«Вот оно…» — говорит Дрезден.
«Я рад объявить о первом в истории коммерческом рейсе по пересечению проторенных дорог, который стал возможен благодаря нашей новой вакцинации против негативных последствий дублирования рейсов».
«Что за чертовщина?» — говорю я, слова словно наполовину пирожное.
Журналисты выкрикивают вопросы,
