Дзиро Хорикоси дополняет картину. Вскоре после вступления в бой мы сократили производство самолета-перехватчика «Raiden». Несмотря на наши планы, что этот самолет будет заменой для Зеро, он страдал от того, что на нем был плохой обзор для летчика, а также не имел нужной полетной дальности, необходимой для операций в условиях Тихого океана. Мы вкладывали большие надежды в морской истребитель «Reppy», летные качества которого должны были вернуть Японии утраченное господство в воздухе в войне авианосцев. «Reppy», как я и предсказывал за несколько лет до этого, разочаровал флот плохими летными качествами, вызванными проблемами с потерей мощности из-за массового производства двигателей типа «Homare». Усилия, вложенные в массовое производство перехватчика «Shiden-Mod», оказались безуспешными, потому что бесконечные изменения в конструкции в последнюю минуту и неряшливо составленные рабочие чертежи сводили с ума рабочих на конвейере. Пока путаница и перебранки доходили до наивысшей точки, союзники продолжали наращивать свое превосходство в небе. Флоту не оставалось ничего другого, кроме как положиться на Зеро как на свой основной самолет передовой линии до самого конца войны.
В течение всей войны концерн «Мицубиси» отвечал за улучшения и модификации в конструкции истребителя Зеро, многие из которых делались на основании докладов наших летчиков с линии фронта. Флот так часто присылал «срочные» заявки на модификации, что стало просто невозможно поддерживать нормальный ритм выпуска продукции. Особенно «Мицубиси» страдал от неспособности морских специалистов четко формулировать свои решения в отношении истребителей Зеро и «Raiden». Вот мы получаем просьбу резко увеличить выпуск Зеро, а «Raiden» отодвинуть на второй план. Месяц спустя флот отменяет свой заказ, и наши инженеры изо всех сил стараются распутать узлы в новой ситуации. Примерно через три месяца происходят новые перемены в политике… Эта детская игра в качели между двумя истребителями становится просто невероятной.
«Накадзиме» не пришлось страдать от таких частых перемен, и она, имея свободу во времени на перестройку сборочных линий, удерживала средний уровень производства – более 200 истребителей в месяц с конца 1943-го до весны 1945 года. Пик производства в 270 самолетов был достигнут в марте 1944 года. За тот же период среднемесячное производство в «Мицубиси», однако, едва превышало 100 самолетов, а наивысший выпуск в 155 самолетов был достигнут в октябре 1944 года. «Мицубиси» страдал не только от приступов дурного настроения у руководителей флота, но и, как в начале декабря 1944 года, когда война приближалась к критической стадии, понес потери в результате сильного землетрясения (токайское землетрясение), которое затронуло город Нагою и его восточные пригороды.
Землетрясение стало лишь началом серии невероятных бедствий, обрушившихся на авиационную промышленность. «Авиазаводы Нагои» в компании «Мицубиси», гигантский центр производства фюзеляжей самолетов, были построены на неустойчивом грунте, на искусственно осушенной территории к востоку от гавани Нагоя. Подземный толчок был такой силы, что в бетонных полах появились зияющие трещины и деформации. Все сборочные механизмы были сброшены с конвейера, а несколько важных производственных зданий на другом участке рухнуло. Таким образом, одним ударом производство на обоих авиационных гигантах «Мицубиси» и «Аити» было остановлено. Обе компании прилагали неистовые усилия, чтобы вновь наладить работу сборочных линий, трудясь день и ночь. Пока заводы постепенно возвращались к нормальному ритму, 13 декабря 1944 года бомбардировщики «В-29» с авиабаз на Марианских островах разбомбили завод авиадвигателей «Мицубиси» в Дайко-то в Нагое, а спустя пять дней сбросили свои бомбы особо большой мощности, а также зажигательные бомбы на авиазавод в Ое-мати, в Нагое.
До этого ужасного воздушного налета военные власти никак не могли принять окончательное решение по вопросу рассредоточения заводов. Разрываясь между жизненной необходимостью выпускать все больше и больше самолетов и пониманием, что американские бомбежки впредь будут нарастать по объемам и эффективности, они постоянно уходили от решения вопроса. Однако после налетов на заводы «Мицубиси» правительство приказало немедленно начать рассредоточение заводов, и «Мицубиси» привела в действие давно заготовленные планы. Прежде всего основная часть машиностроительных цехов была переведена в школьные здания в Нагое. Компания разделила свой сектор производства фюзеляжей на три отдельные части, одну флотскую и две армейские, и разбросала их по различным районам. Морские производственные подразделения отправились в Сузуку, Оми, Нагою, Нанкаи, Хокурику и Гакунан. Армейские цеха были размещены в Нагое и ее юго-восточном пригороде, а также в Офу, Нагано, Уеде, Гифу, Даймоне, Тояме и Каназаве. Эти рассредоточенные заводские цеха оставались в пределах центральной части острова Хонсю. Для размещения своего разбросанного оборудования компания арендовала помещения текстильно-ткацкой фабрики. Наконец, машиностроительный сектор, отделенный от производственных подразделений, был переведен в здания шелкоткацкой фабрики и школьные помещения в Мацумото, префектура Нагано. В спешном порядке производство истребителей Зеро было сконцентрировано в районах Сузуки и Оми. Рассредоточение заводов совпало с массовой эвакуацией городских жителей в сельские регионы. Эти меры не встретили одобрения со стороны населения, которое считало, что за заводами наверняка последуют налеты «В-29», даже в отдаленные глубинные районы страны.
Пока компания «Мицубиси» начала выполнять свою сложную программу децентрализации производства, вернулись «В-29». Снова и снова град бомб обрушивался на Нагою, в результате чего движение и связь превратились в хаос из бушующих пожаров, блокированных улиц и уничтоженных телефонных линий. Гладко изложенные на бумаге планы рассредоточения превратились в дым вместе с полыхающими зданиями. Мы поняли, что в этих условиях невозможно поддерживать надежную связь между разбросанными цехами. Контроль за производством ослаб, а производственные планы стали ненужными клочками бумаги. С марта 1945 года Нагоя содрогалась под взрывами фугасных и зажигательных бомб, низвергаемых флотилиями «В-29». Эта воздушная преграда была настолько мощной, что, невзирая на все усилия, компания «Мицубиси» за весь июль смогла выпустить до смешного мало самолетов: всего пятнадцать.
Из всех городов Японии Нагоя и Токио подверглись самым интенсивным бомбежкам. Американцы точно выбирали цели для бомбежек, потому что эти два города были самыми важными центрами для всей страны. Нагоя являлась центром японского авиастроения. Только один завод в Дайко-то производил 40 процентов всех авиадвигателей, а раскинувшийся на большой площади завод в Ое-мати собирал 25 процентов наших самолетов. Токио, конечно, был нашим военным и политическим центром. Непрекращавшиеся налеты быстро дезорганизовали внутреннюю активность, и деятельность правительства почти прекратилась.
Компания «Накадзима» разместила свои заводы по производству фюзеляжей в северной части провинции Канто и, к счастью, избежала главного удара первых вражеских бомбежек. Несмотря на реализацию плана рассредоточения, который целиком поломал производственные графики, «Накадзима» в июне 1945 года выпустила 138 Зеро. Однако не все шло гладко в этой огромной компании. Она рассредоточила важные заводы авиадвигателей, выпускавшие мотор «Sakae» для Зеро, в пригородах Токио. Но заводы не удалось скрыть от «В-29», и шквал бомб принес настолько серьезные разрушения в оборудовании и линиях сборки, что выпуск двигателей значительно отстал от производства фюзеляжей.
В сентябре 1943 года обширный завод по производству фюзеляжей в Мизусиме, префектура Окаяма, в западной части Хонсю, был отделен от «Авиазаводов Нагои». Прежний единый комбинат распался на два отдельных производственных центра. В январе 1944 года «Мицубиси» поделил еще одно крупное предприятие, на этот раз «Авиазаводы Кумамото» в префектуре Кумамото, Кюсю. Первое предприятие выпускало бомбардировщики наземного базирования типа 1 Бетти для флота, а второе производило бомбардировщики «Ki-67» Пегги для армии. «Мицубиси» переключил эти два завода на выпуск истребителей Зеро. В феврале и марте 1945 года эти заводы были рассредоточены по соседним пригородным районам. Однако и им не удалось избежать бомбежек «В-29», и к июлю их производственные линии практически стояли.
Судьба этих жизненно важных заводов, несмотря на то что для врага они имели высший приоритет, совсем не отличалась от участи других индустриальных центров. К маю 1945 года оборонные заводы и наибольшая часть важных объектов гражданского назначения представляли собой жалкие разбомбленные остатки некогда мощной промышленности.
