— Зачем ты явилась сюда, Хозяйка Озера Вечного леса, — безразлично спросил один из них. Майира смотрела на Безликих также холодно и надменно.
— Ты откроешь Грань Теней для тех, кто просит, — сказала она.
По страшным лицам Шепчущих прошла дрожь.
— Почему же я должен послушаться тебя, Хозяйка?
— Ты откроешь Грань, Рам саа Тен, откроешь, и позволишь войти! — сирена сделала легкий шаг вперед, всматриваясь в лицо одного из Безликих. Сейчас я уже не знала, кто из них Анташар, кто Повелитель, а кто его тени. Зато Майира, похоже, не сомневалась. Глаза русалки сверкали ледяным блеском.
— Или ты забыл, что Озеро Забвения тоже принадлежит сиренам? — надменно спросила она, — долгие три века мы не тревожили покой долины. Твой покой. Но все может измениться, Повелитель Душ!
Рам помолчал. Медленно шагнул вперед, выходя из круга своих теней.
— Твое время заканчивается, Майира, — тихо сказал он, — оно утекает сквозь твои холодные пальцы, как озерная вода… Я чувствую это.
Сирена чуть склонила голову.
— У каждого свой срок, Повелитель Душ, — спокойно сказала она, — и я не боюсь мира теней.
— Конечно. Ты не боишься.
По плащу Повелителя Душ снова пошла рябь, и Безликие заволновались. Потому что жестокий убийца исчез, и на его месте появился мужчина. Высокий, темные волосы с проседью, бледная кожа, давным-давно не видевшая солнца и спокойные голубые глаза. Одет Безликий был в простые полотняные штаны, сапоги и белую рубаху.
И я застыла, изумленно рассматривая истинное обличие Повелителя.
И следом за своим правителем сменили облик все Погруженные во Тьму. Четыре Тени стали людьми. Все высокие, с холодными, совершенными лицами… Анташар вскинул голову, глядя на меня. Блондин с серебряными глазами…
Майира медленно кивнула, словно здороваясь.
— Не думала, что ты все еще помнишь свой истинный облик, Рам, — тихо сказала она.
Он шагнул к ней.
— А ты, Майира? — так же тихо спросил он, — ты помнишь его?
Она не ответила. Просто стояла и смотрела в лицо Повелителя Душ. И чуть улыбалась. Рам качнулся к ней, словно хотел прикоснуться, но остановился. Постоял еще, рассматривая лицо русалки. И отвернулся.
— Я открою Грань, — сказал он, — девушка сможет войти. Но никто не знает, сможет ли она вернуться. Над этим я бессилен. Возвращайся в Вечный лес, Хозяйка Озера. И больше не тревожь покой Долины Забвения.
Майира снова кивнула и развернулась к воде, так и не посмотрев на нас. Только Солмея, проходя мимо, мне тайком подмигнула. Через мгновение воды озера закрылись над Хозяйкой и ее спутницами, укрыв сирен в своей темной глубине. Повелитель Безликих задумчиво смотрел ей вслед, пока последние круги не утихли на потревоженной водной глади. А потом развернулся к нам.
— Есть лишь один способ войти в Грань, — жестко сказал он мне, — ты готова к нему?
Я молча кивнула. Анташар подошел и взял меня за руку.
— Я постараюсь помочь, если смогу, — тихо сказал он, — только связанные души могут узнать друг друга в Мире Теней, Ветряна. Ты связана с этой девушкой?
— Да. Это я расколола ее душу. Я ее узнаю.
— Хорошо, — вздохнул Безликий, — У тебя будет мало времени, вот, возьми.
Он повесил мне на шею цепочку с круглым медальоном. На краю застыл маленький горящий шарик.
— Когда войдешь в Грань, маховик начнет движение, — пояснил Анташар, — ты должна вернуться до того, как он сделает полный круг. После этого Грань закроется и вам будет уже не выйти. Все поняла?
Я ничего не поняла, но кивнула.
— Ветряна! — закричал вдруг Данила. Я вздрогнула и резко обернулась к нему. Искра жизни Ксени вспыхнула и угасла.
— Слишком поздно, — прошептал Анташар.
— Открывайте грань! Живо! — закричала я в лицо Повелителю Душ. Рам саа Тен улыбнулся и ударил меня в грудь открытой ладонью. Внутри взорвалась боль, а потом словно расцвел ядовитый черный цветок…
— Есть только один способ войти в Грань, — спокойно сказал он. Оседая на пол и чувствуя, как подхватывают меня сильные руки Анташара, я удивилась, как это я не догадалась раньше. Конечно, только один. Умереть.
* * *
Странное ощущение, словно я зависла в воздухе. С опаской открыла глаза. Над головой переплелись сухие ветви деревьев, и сквозь них лениво плывет белесый туман. Я села и осмотрелась.
Я находилась в лесу. Только это был мертвый лес, сухие стволы и пустые ветви, без единого листочка. Не знаю, для всех ли Грань одинакова, или такова она лишь для меня… Возле одного из деревьев зависла мутная пелена перехода. Что-то щелкнуло у меня на груди, и я всмотрелась в круглый медальон, что дал мне Анташар. Светящийся шарик начал свое движение по кругу, значит, надо торопиться.
Я поднялась, пытаясь сообразить, в какую сторону двигаться и стараясь не паниковать. Со всех стороны меня окружали все те же сухие деревья и белесый туман, никаких ориентиров. Куда идти? Где искать душу Ксени?
По привычки глубоко вздохнула. И удивилась. Воздуха не было. Или не было меня… Верно, войти в Грань может только тень. Значит, мое тело сейчас лежит в мраморном зале повелителя душ…
Так. Я выкинула все из головы. Задумываться об этом нельзя, слишком страшно.
И торопливо пошла вперед. Куда, неизвестно, но маховик отмерял отпущенные мне в грани мгновения и я не имела права потратить их на бесплодные измышления.
Первая тень скользнула мимо, заставив меня вздрогнуть. Бесплотный силуэт проплыл рядом, задев меня потусторонним холодом. Я дернулась, провожая его взглядом.
— Ксеня? — пискнула я. Тень уплыла, роняя у стволов клочья тьмы. Вторая выплыла из-за моего плеча и зависла, словно разглядывая. Даже не силуэт- кусок тьмы, сгусток ночи… я внимательно в него всмотрелась, прислушиваясь к себе.
— Ксеня? — прошептала я. Ничего. Тишина.
— Ксенечка, миленькая, где ты? — забубнила я себе под нос, чтобы было не так страшно.
— Найду, обязательно найду! — прошептала я и шагнула вперед. Нет, не шагнула. Поплыла. Как и все, кто вошел в Грань, я стала лишь тенью. Я посмотрела на свои руки, все те же худые запястья и чуть грязные ладони. Я все еще видела себя. Но чем дальше от перехода я отходила, тем бесплотнее себя ощущала. Словно растворялась.
Я еще пугало безразличие. Я уже начала ощущать, как оно накатывает на меня волнами, странное опустошение чувств и мыслей, равнодушие ушедшей души…
Я потрясла головой. Надо собраться. И сама усмехнулась своим мыслям. Да уж, нелегко собраться, если ты умерла и стала лишь тенью. Может, мне покричать? Я же все-таки в лесу, хоть и в потустороннем.
