С Карахом ты точно соизмерила силу, которой действовала. Я знаю, ты можешь справиться!
Она опустила глаза:
— Ты прав. Следующий раз я постараюсь…
— Звучит не очень-то уверенно, — констатировал Кристофер.
— Жаль, что ты не можешь использовать свою силу в бою. Тогда вся надежда на Кристофера. А где ты научился так владеть мечом? — Его умения впечатляли.
— Некоторое время я путешествовал на корабле, капитан научил меня сражаться. В схватках с пиратами это очень пригодилось. — Я кивнул, теперь всё встало на свои места.
Опасаясь, что наёмники вернутся, мы быстро собрали вещи. Кристофер оценивающе посмотрел на меня, чуть прищурив глаза.
— Может, нам не надо разделяться? — спросил он.
— Береги Ивилиру. А я справлюсь. Когда выйдете из леса, ищите озеро, не думаю, что вы спутаете его с каким-либо другим. За ним расположен Храм Астеры. Встретимся там. — Видя мою непоколебимую уверенность, он кивнул. А в моей голове билась лишь одна мысль: «Как бы сохранить жизнь той, что думала о другом, даже находясь со мной».
* * *
Ивилира
Мы шли по густому лесу, пробираясь сквозь ветки, плотно закрывающие пространство между деревьями. Мысли вязли в событиях сегодняшнего дня. Меня стало ещё сильнее беспокоить поведение Криса. Я больше не понимала, что руководит его действиями. Он так хладнокровно убивал нападавших, будто жизнь для него ничего не стоила. Это пугало. Разве это тот человек, которому я доверила тайны и готова была раскрыть своё сердце? Неужели я настолько плохо его знала? Было больно видеть его таким. Отрешённым, равнодушным, пустым. Я не понимала, как он мог скрывать так долго свою истинную суть. Ведь это была она? Вопрос, на который я не хотела знать ответ.
Моё тело всё ещё находилось в напряжении, словно ожидая нового нападения. И я не знала, чего больше боюсь — того, что вновь не смогу воспользоваться магией богов, или того, что смогу и не справлюсь с контролем.
Мы считали, что идём в правильном направлении, но вскоре оказались в месте, которое уже проходили. Я ещё в прошлый раз приметила две ели, причудливо переплетённые между собой. Мы вновь подошли к ним. Я остановилась и окликнула Криса:
— Кажется, мы уже были здесь. Ты знаешь, куда нам идти?
Крис осмотрелся по сторонам:
— Честно говоря, не представляю. — А мы ведь прошли достаточно долго. Судя по положению солнца, уже был полдень.
— Что будем делать?
— Просто пойдём дальше. Мы не можем оставаться на одном месте, это опасно.
— Согласна.
Через некоторое время я вдруг ощутила покалывание магии богов на кончиках пальцев, хотя и не взывала к ней. И тут мне пришла идея. Я представила перед внутренним взором Храм богини Астеры, каким видела его на рисунках, а затем вспомнила и то, как в книгах изображали её саму. Силой я потянулась к её образу, взывая к ней и прося о помощи. Действуя больше интуитивно, чем осознанно, я посылала ощущение растерянности посреди леса.
Крис, шедший впереди, вдруг развернулся ко мне:
— Ивилира, смотри, что это? — Он указал вправо.
Я проследила за его взглядом и обомлела: в той стороне появилась протоптанная тропа, которой совершенно точно не было! Я улыбнулась, тогда как внутри меня разливалось ликование. Если богиня Астера, которая ещё недавно казалась сказкой, благоволила нам, был шанс призвать её в Храме. Свои умозаключения я не стала озвучивать Крису. Мне совершенно не хотелось ни разговаривать с ним, ни делиться эмоциями. После того как мы пошли по тропе, я заметно приободрилась и более уверенно зашагала вперёд.
Вечером, когда стало совсем темно, чтобы двигаться дальше, мы остановились на небольшой полянке вблизи тропы. Могучие ели обступили нас сплошной стеной, создавая ощущение защищённости.
Первым делом я предложила Крису поменять повязку. За день рана не начала затягиваться. Это казалось странным, ведь я была рядом и наша связь должна была помочь Крису исцелиться. Перевязав её чистыми бинтами, я подала ему руку:
— При физическом контакте рана лучше заживёт.
— Давай попробуем. — Он протянул ладонь, но вместо потока силы между нами затрепыхался лишь слабый его отголосок.
Я подняла глаза на Криса:
— С нашей связью что-то не в порядке.
Крис посмотрел на меня взглядом, полным пустоты:
— Быть может, это к лучшему. И скоро мы не будем привязаны друг к другу.
От его слов сжалось сердце, и я поспешила заняться делами, чтобы скрыть, насколько больно сделал Крис, высказав мнение. Для меня наша связь стала чем-то настолько осязаемым, как рука или нога. Мне совершенно не хотелось терять её. Быть может, потому что это означало полную потерю самого Криса.
Пока Крис устанавливал палатку, я вытащила из сумки вяленое мясо и сухой хлеб и присела на большом пне в центре поляны. Освободившись, Крис подошёл ко мне. Я подвинулась и предложила:
— Будешь есть? — Он кивнул и уселся рядом.
Наши тела соприкоснулись, и я ощутила тепло, исходящее от близости Криса. К сожалению, душа его оставалась холодна, не давая мне никакой надежды увидеть того человека, что стал мне дорог. Того, кого мне так не хватало сейчас.
Где-то сбоку от поляны хрустнула ветка, и в следующий миг сзади нас вдруг оказались три наёмника. Я успела вскочить с места, а вот Крис даже не среагировал, и тяжёлый металл ножа оказался перед его горлом. Наёмник, держащий его, зло ухмыльнулся:
— Кажется, нам сегодня везёт! Решили уйти в сторону от остальных групп и обнаружили то, что искали.
При мысли об Эрионе в груди похолодело. Я надеялась, что он справится с опасностью. Но ещё больше мне было страшно за Криса. Остальные наёмники держали его руки, чтобы он не мог колдовать. Крис пытался вырваться, но безрезультатно.
Наёмник довольно ухмыльнулся:
— Нам пообещали за ваши головы огромные деньги. — Он кивнул остальным и приказал: — Пора закачивать с ними.
Момент, когда он нажал на нож, собираясь перерезать Крису горло, словно замедлился для меня, предоставляя выбор. Действовать или потерять Криса навсегда. Не было времени думать, поэтому я просто протянула руки и отмела нападавших в сторону от Криса. Этого манёвра хватило, чтобы Крис освободился и встал на достаточное расстояние от наёмников. Он поочерёдно превращал убийц в лёд. Тот, что стоял ближе всех ко мне, успел бросить мне в лицо синий порошок, прежде чем тоже превратиться в ледяную статую. Мне стало нечем дышать, а затем я сильно закашлялась. Я упала на колени, тело содрогнулось, а затем сознание меня покинуло.
* * *
Кристофер
Я присел перед Ивилирой, пытаясь понять, что с ней происходит. Её губы были перепачканы
