class="p1">Они двигались дальше. Уходили вглубь этой пещеры, спускавшейся всё ниже и ниже, пока не достигли каменистого дна, когда над головой зависла скованная льдом пучина, скорее всего, в прошлом какого-то озера.
В подтверждение этого Кондрат не раз замечал, что здесь действительно когда-то была жизнь. Он видел вмёрзших рыб, навечно застывших в тех позах, в которых их поймал лёд. Один раз Кондрат даже видел рыбу длинной с двух человек, похожую на угря. Бедное животное замёрзло прямо рядом со стеной. Ещё немного и её бок торчал бы наружу.
Но дальше было интереснее, и их пещера в прозрачном льду проходила через скелет какой-то огромной рыбы, терявшейся во тьме. Прямо через её пасть, словно распахнутые врата, и дальше между больших рёбер до самого хвоста. Словно создатель этой пещеры сделал это ради забавы, намекая, что любой посетитель лезет в пасть чудовища сам.
Около пяти минут пути по этому музею вмёрзших рыб, и Феликс, идущий впереди, остановился. Пещера резко расширялась, и проход вперёд преграждал невысокий, всего по пояс забор из камней. Его можно было без проблем перепрыгнуть, однако прямо по центру уже был проём, словно для тех, кто хотел пройти дальше. Да только хотели ли они действительно идти дальше?
Кондрат и Феликс переглянулись.
— Держись поближе ко мне, — предупредил маг шёпотом. — Здесь как-то…
— Не так, — подсказал Кондрат.
— Типа этого. И да, Кондрат, если что-то пойдёт не по плану, если я скажу тебе убираться отсюда, ты разворачиваешься и бежишь обратно без оглядки. Сразу. Побегу я с тобой или останусь, без разницы и лишнего героизма. Ты понял?
— Кристально ясно.
— Отлично, — кивнул Феликс напряжённо. — Тогда идём.
И они шагнули вперёд. Туда, где их уже ждали.
Глава 23
Едва они переступили порог, как лёд наполнился слабым светом, разгоняя мрак. Пещера, заканчивающаяся куполообразным залом, открылась во всём своём пугающем ледяном великолепии. В самом центре неё возвышалось строение, похожее на избу из снега с льдом вместо стёкол, покатой крышей и даже узорами, обрамляющими окна и двери. Дверь была приветливо приоткрыта…
— Мы хотим туда идти? — тихо спросил Феликс.
— Да.
— Ладно… Держись позади тогда.
И зашагал вперёд. На полусогнутых коленях, будто готовый в любое мгновение отпрыгнуть или броситься бежать, с ладонями, которые покрывала лёгкая изморозь. Кондрат шёл следом, держа ружьё наготове. Хотя спасёт ли оно от того, кто создал это место? Что-то по этому поводу его гложили определённые сомнения.
Они подошли к дому, переглянулись, после чего Феликс кивнул и, осторожно поднимаясь по ступеням, вошёл внутрь. Кондрат следовал за ним, держась на пару шагов позади, чтобы в случае резкого отступления, они не мешали друг другу.
Внутри было… пусто, если так можно выразиться. Были окна, был пол, стены, но ни мебели, ни каких-либо намёков на то, что здесь кто-то мог жить. Только туннель из снега в задней части стены, уходящий дальше.
— Мне казалось, что снаружи нет никаких пристроек… — тихо сказал Кондрат.
— Пространственная магия, судя по всему, — так же тихо ответил Феликс. — Не к добру это…
— Ты знаешь, что там?
— Есть подозрения…
Потому что магам империи пространственная магия была недоступна. О ней слышали, её даже иногда видели, но она так и оставалась феноменом, который никто ни воссоздать, ни объяснить, как работает, не мог. И пользовались ею только два типа люди, с которые считались в империи врагами номер один.
Они вошли в коридор, друг за другом, чувствуя, как холод пробирается под одежду, как кусает кожу на лице и пробегается по спине, поднимая волны мурашек. Ни тёплый тулуп, ни разгорячённое тело не спасали от мороза, который будто обрёл разум и теперь пытался проникнуть под одежду, чтобы убить незваных гостей. И оба остановились, когда коридор закончился выходом, через который бил яркий свет, мешающий увидеть, что находиться дальше.
Было от этого света какое-то неприятное чувство, очень тревожное…
Но куда больше останавливал голос, который раздался из неоткуда.
— Проходите, раз пришли…
Женский, спокойный, холодный и будто уставший.
Определить, откуда это сказали, было невозможно, звук шёл будто из самого воздуха. Кондрат даже обернулся назад на всякий случай, но никого за ними не было.
— Надо возвращаться… — прошептал Феликс. — Кондрат, уходим сейчас же.
Спорить с этим решением было глупо, и они пошли обратным путём. Что бы ни было там, что бы их не приглашало, ни Феликсу, ни уж тем более Кондрату это было не по зубам. Никто этого не сказал, но ситуация была предельно ясна. Женский голос, пространственная магия, пропажа людей — ведьма.
В этом была замешана ведьма.
И если Кондрат не был ещё уверен, представляет она реальную угрозу или ситуация была сложнее, то в глазах Феликса ведьма была однозначным злом. Маги, хорошие и умелые, вполне смогли бы совладать один на один с ведьмой. И возможно, он бы смог с ней справится… а может и нет. Но как ни крути, риск не стоил свеч.
Однако уйти тем же путём, каким они сюда пришли, Кондрату и Феликс было не суждено. Коридор заканчивался снежным домом, как и было положено, однако за его дверьми был такой же яркий свет, как и с той стороны прохода. И если Кондрат ещё не до конца осознавал проблему, не будучи сведущ в вопросах магии, то вот Феликс всё прекрасно понял.
— Эта дрянь нас заперла… — прошептал он.
— Что?
— Выход, она зациклила выход, Кондрат.
— В каком плане?
— В таком, что куда мы сейчас не пойдём, будем выходить туда, куда ей нужно, — зло и испугано прошипел Феликс.
И получил в то же мгновение ответ.
— А вы думали, что можете вломиться ко мне, а потом, не поприветствовав, точно так же уйти? — устало произнёс голос, будто они успели вымотать его обладательницу своими действиями.
Они вновь попытались вернуться, но куда бы оба не сунулись, коридор заканчивался одним и тем же — ослепительным светом на выходе. По факту, обоим оставалось только идти вперёд и надеяться, что Феликсу хватит сил справиться с той, кто здесь обитал.
Маг шагнул наружу первым. Следом за ним вышел Кондрат, и едва он пересёк невидимую черту, яркий, бьющий в лицо свет сразу рассеялся. Просто растворился, позволяя увидеть своими глазами место, куда они попали. В огромный белоснежный вытянутый, как коридор, зал, у которого не было практически видно потолка.
Масштаб поражал воображение. И, если зрение Кондрата не обманывало, всё это было сделано из снега, словно вырытая в огромном сугробе нора. Он даже примерно не
