Я поднялся по широкой лестнице, на ступеньках которой так любит отдыхать молодежь. С площадки у входа открывался прекрасный вид на фонтан в самом сердце площади Вацлава Великолепного. С трудом открыв одну створку двери, настолько тяжелой она оказалась, я вошел в прохладный тихий холл. Несколько крутых лестниц уходили куда-то на верхние этажи, а прямо передо мой в глубь здания уходил узкий и темный коридор. Я обернулся по сторонам и, не обнаружив другого выхода, отправился вперед. Показавшийся мне сначала зловещим проход вывел меня к стойке регистрации.
- Здравствуйте! – ко мне тут же подошел пожилой хм.., человек со стремянкой в руках. - Простите, но в коридоре перегорела лампа, будьте добры, подождите несколько минут.
Я кивнул, а старик скрылся в темном коридоре, откуда я вышел. Я присел в кресло и стал ждать. Старик чертыхался и гремел стремянкой, у меня даже появилось желание ему помочь, но он справился сам.
- Еще раз простите, - попросил он, вставая за стойку. - Могу я вам чем-нибудь помочь?
- Да, я бы хотел почитать легенды о Камне Крови, - сказал я, поднимаясь.
- Камне Крови? – он удивленно приподнял свои густые седые брови, - Подождите, я сейчас посмотрю.
Он скрылся за дверью, а я снова опустился в кресло. Библиотекарь отсутствовал около получаса, я уже нервно расхаживал по комнате, когда он, наконец, соизволил появиться.
- Простите, что так долго, - он протянул мне старую пыльную книгу, - но пришлось спуститься в хранилище, - он хитро улыбнулся, - отчего-то мне кажется, что вы не из простого любопытства интересуетесь этим камнем. В этой книге куда более правдивые легенды о нем, только старайтесь не показывать ее посторонним без нужды, - попросил он.
- Когда я должен ее вернуть? – спросил я, убирая книгу в сумку, висящую через плечо.
- Когда сочтете нужным, - вежливо ответил старик и вернулся к своим делам.
Поведение библиотекаря меня поразило до такой степени, что я уже сам поверил, что этот камень не простая драгоценность. Бред!
Как только я пришел домой, то заперся в кабинете, приказав дворецкому не беспокоить меня и раскрыл книгу. Она оказалась словарем артефактов. Еще больший бред. Я пролистал до буквы «К», где быстро нашел Камень Крови. Оказывается, этот рубин очень древний и неуловимый. Считается, что хозяина у него быть не может. Камень Крови всегда появлялся сам во время войн и тот, у кого возникал артефакт, выходил победителем даже в самых кровопролитных битвах. Еще говорилось, что он подпитывается кровью на полях сражений, отсюда пошло и его название. Ну и чушь! Я захлопнул книгу, не став дочитывать до конца. Никогда не верил во все это. Но раз Дартиан хочет, он получит. За своего мужа я готов заплатить и большую цену.
- Лакин! – позвал я.
- Джаред? – в кабинет вошел мой помощник, молодой еще вампир, но парень очень умный, хитрый и изворотливый. Порой я задумывался о том, что опасно держать при себе таких личностей, как Лакин, но вампир был незаменим.
- Помнишь, около года назад, - я удобнее устроился в кресле и кивнул помощнику, чтобы он присаживался, - по новостям показывали сюжет о рубине «Камень Крови»?
- Помню, его тогда продали за нереальные деньги, - кивнул он.
- Мне нужно знать, кто его владелец.
- З-зачем? – Лакин слегка побледнел, если так можно сказать об и без того всегда белом цвете кожи вампиров.
- Мне нужно, - вопросы с его стороны были излишни.
- В какой срок? – он достал из кармана смартфон и принялся там что-то набирать.
- Как только сможешь.
- Хорошо, - он кивнул, бросил на меня еще один нечитаемый взгляд и ушел.
Я положил руки на стол и опустил на них голову. Мне не нравились все эти странности вокруг камня. Интуиция подсказывала, что лучше не связываться с этим, но пойти на попятную я не мог. На кону стояло слишком многое.
Глава 4.
Кассиан
Полдня прошли в бестолковых метаниях, я бродил по городу, не зная куда мне идти и что делать. Как выбираться из Холодной Тиль? Я понятия не имел, как остаться непойманным в городе, о том чтобы в одиночку перебраться через горы и пустыню, и речи не шло. По-хорошему, стоило найти безопасное место и отсидеться там пару дней, потом составить план и начать действовать. Но, как говорится, мы предполагаем, а судьба располагает.
Столица произвела на меня сильное впечатление. Это был город контрастов, где богатые белоснежные дома вплотную соседствовали с полуразвалившимися хибарами. На центральных улицах было чисто, но стоило зайти в один из темных закоулков, как тут же появлялась грязь под ногами и вонь помоев, которые хозяйки не стесняясь выливали из окон на головы прохожим. В городе не было попрошаек, зато часто встречались темные личности, которых хочется обойти за квартал и страшно встретить в неосвещенном переулке. Откровенно говоря, Холодная Тиль хоть и стряхнула с себя криминальную пыль став настоящим государством, но ее истинная натура все еще проглядывала сквозь благопристойный фасад нового порядка.
На город уже опустились прохладные сумерки. Белые дома под черепичными крышами словно сияли в полумраке, а уличные фонари замерли в ожидании фонарщиков. Я быстрым шагом шел вниз по улице в поисках кафе. За целый день я порядком проголодался, и теперь мечтал лишь о сочной отбивной и кружке доброго эля. Я уже почти дошел до нужной мне площади, когда в одной из подворотен послышался крик. Я заскочил в щель между домов, полностью закрыв собой проход. В нескольких шагах от меня к стене прижимался худой и щуплый подросток, а над ним нависал мужчина с занесенным кулаком. Нападавший был крупнее пацана в два раза, а кулаки размером с приличный камень с легкостью могли бы раскрошить малолетнему неудачнику череп.
- Прошу Вас, не надо! – кричал мальчик.
- А красть чужие кошельки надо? – пробасил мужчина, сжимая тощее горло в мертвы тисках.
- Оставьте его в покое! – рыкнул я, делая шаг ближе к паре и принимая боевую стойку.
Что-то подсказывало мне, что мужчина не пожелает уйти просто так. Если честно, я надеялся взять его на испуг. По сути-то у меня с собой не было никакого оружия, а за месяц наркотического дурмана мышцы ослабли так, что я вряд ли был способен причинить противнику серьезный вред. Но к моему удивлению, мужик осмотрел меня с головы до ног и разжал пальцы, сжимавшие синеющую шейку, и бочком, по стеночке, выбрался мимо меня на улицу. С облегчением выдохнув, я подошел к парню, сидящему на земле.
