ощущая явный укол совести за то, что вру Аврону.
— Так значит, нам надо… — начал помощник и сам тут же запнулся. — А где же она? Была здесь и ушла? Или это ты ее прогнал?
— Не прогонял, — я покачал головой. — Она сама ушла. Сказала, что у нее есть отличное место. И мне нужно выяснить, куда это она делась.
— Согласен! — воскликнул Аврон.
— Скажи, ты же был в лагере по ту сторону реки.
— Был, — кивнул парень. — Только вот Фелида…
— Погоди, Фелида попозже нашим делом станет.
— Что, опять попозже? — взвился Аврон. — Проходили мы уже через это. И что в итоге? Что есть у Фелиды? Где она, с кем она? Что она сказать успела? Только то, что у нее есть хорошая компания?
— И больше ничего, — подтвердил я. — Не было у меня возможности разобраться сразу в том, что она говорит. Может, она и вовсе лгала. Разве такого быть не может?
— Нет-нет, она явно не врала нам… тебе, — поправился Аврон, вдруг успокоившись. — Но, хорошо, — он вдруг замолчал на некоторое время, уставившись на звездное небо. — Ничего… все получится. Не хочу ругаться. Придет еще время.
Меня его спокойствие обеспокоило. Внезапная смена настроения.
— Так что было в лагере? Ты же видел, кто там был? Сколько их было? — начал я расспрашивать своего помощника.
— Да не очень-то много. Сотни три-четыре всего лишь.
— Как-то мало, — удивился я. — Мне казалось, что должно быть больше. А получается, что к нам пришла половина? Ждали целую армию, а в итоге. Может, тебе чего-то сказали еще? Дворянство не особо словоохотливо было.
— Ничего, ровным счетом. Да и не били особо.
— Но Отшельника ты там видел? — спросил я. Аврон на сей раз задумался еще крепче. — Ты еще скажи, что не видел⁇
— Не уверен, что его видел. Много было там людей такого же возраста… Нет, не уверен, совсем не уверен.
Я честно рассчитывал на какой-нибудь знак, который мне попытались бы подать дворяне Пакшена. Знак, который призвал бы меня к ним на помощь. И тогда многое бы стало логично и правильно.
Что войска, которые пришли сюда, пришли конкретно нам на помощь. Иначе смысл? Подарить мне почти сотню воинов и караван телег с грузом.
— Они ведь собирались сниматься с места? — спросил я.
— Нет, непохоже.
— Так, ладно, будем разбираться на месте. Не все так очевидно, — и тут я заметил, что к Рассвету возвращается три фигуры. — Эй! Эй! Кто такие? — заорал я.
— Свои! — раздался отклик. — В Валем ходили.
— Один — будить Перта и Конральда, нечего им спать, — скомандовал я. — Обстановка?
Но все же решил дождаться своих военных советников. И только тогда мы начали расспросы. Разведчики не выглядели перепуганными, но волнение сдерживали с трудом.
— Говорите, — потребовал я. — Во всех подробностях.
— Те, кто в Валеме сидит — не скрывается. Вообще не скрываются. Валем полон факелов — не меньше трех десятков. На каждом доме!
— Переправа работает? — спросил я, интересуясь первым признаком.
— Нет. Но цела, точно цела, — последовал ответ. — Так что это Пакшен нам вредит! Говорю вам! — добавил один из парней.
— Ничего не значит, — отрезал я. — Но надо понимать, что вообще происходит. Переправу не сломали, чтобы мы так думали. Или потому, что это правда Пакшен. Вариантов много. Не единственный. Сил там сколько?
— Человек сорок.
— Немало, — заключил я. — Конральд?
— Нам нужен Анарей, — ответил тот, пожав плечами. Перт лишь гневно фыркнул:
— Не нужен.
— Третий вояка нам пригодится для того, чтобы к нашему совету присоединиться и дополнительное мнение выдать, — начал я, но Анарей уже спешил к нам, как мог. — Капитан, ваш опыт нам тоже пригодится.
— В чем дело? — спросил он, а когда мы ему поведали о состоянии Валема, ответил: — В нашем случае стандартный подход не поможет.
— Стандартный? — уточнил я, ожидая чего-то более подробного.
— Стандартный — это не меньше трехкратного преимущества в живой силе, — ответил Агнарей. — или можно взять двукратное преимущество, но желательно с осадными машинами или латниками. В Валеме латники были⁇
— Нет было, все легкие, — мгновенное отчитались разведчики. — Лучников пополам с мечниками и десяток щитников.
— Всех пересчитали? — уточнил капитан.
— Всех до единого!
Капитан отошел на минутку, а потом вернулся к нам. Перт и Конральд выглядели так, точно у них конфетку отобрали.
— У нас нет никаких осадных машин, да и ломать собственное поселение мы не будем, — решил он. Я согласился без споров. — Но и сто двадцать человек мы так легко не отправим. Бавлер, у тебя ведь еще осталась та самая штука?
— Штука?
— Которой ты пускал молнии, Бавлер!
— Ее у меня больше нет.
— Как нет? — Анарей выругался. — Тогда это сильно усложняет наше положение.
— Почему⁇ — удивился я. — Неужели нет способа атаковать…
— Как? Незаметно? Быстро? Без потерь? Бавлер, что именно твое величество просит⁇ — психанул Анарей. — Ситуация такая, что без потерь мы сейчас ничего не сможем сделать. И даже если мы возьмем две сотни лучников, чтобы засыпать Валем градом стрел, то обороняющиеся все равно смогут несколько раз пальнуть в ответ, причем довольно метко.
— А окружить? — предложил я. — Почему мы не можем атаковать с разных сторон?
— Если ты хочешь без жертв — то так не получится, — отрезал Анарей.
— И ведь ты еще планировать брать форт! — воскликнул я.
— Там была бы своя тактика, для форта я ее разработал еще пока мы его строили. А здесь…
— Надо поля зажечь. С наветренной стороны, — посоветовал Конральд. — Обеспечим себе прекрасной защитой для людей. С севера будет река, с юга и запада — мы. С востока пойдет огонь.
— А есть, чем подпалить? — спросил Анарей. — Трава сейчас не очень хорошо заняться может.
— Зря ты так, капитан, — наемник подошел ближе. — Осенняя трава горит очень хорошо. И ее высота по самый пояс — идеально. К тому же нам не Валем надо
