- Лучшей убей меня прямо здесь, фаранж! - неожиданно крикнул уцелевший абиссинец. - Все равно ты от меня ничего не узнаешь! Я вам ничего не расскажу!
- Узнаю, обязательно узнаю, - ласковым тоном отвечал капитан. - Тебе ли не знать - рано или поздно все говорят. А ты ничего не хочешь нам сказать? - Де Винтер повернулся к белому пленнику. - Какое-нибудь героическое последнее слово или благородное яростное проклятие? Кто ты такой вообще? Марксист, фабианец, 'освободитель'? Ты вообще по-французски понимаешь? Или мне на другой язык перейти?
- Да получше тебя понимаю, бельгийский вафельник, - прохрипел пленный и презрительно сплюнул.
- Вот это да! - воскликнул де Винтер. - Мадемуазель Трембло, это же ваш соотечественник! Не хотите ли взять у него интервью? Нет, не сейчас. Мы и так задержались. Пора выдвигаться. Радист! Доложите в штаб о стычке. Отправляемся через десять минут.
Остаток пути в связи с потерей автобуса капитану и его гостье из Парижа пришлось проделать в кузове грузовика, но тут уж ничего не поделаешь.
___
<p>
<a name="TOC_id20230496" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20230498"></a>IV
* * * * *
Крепость Фасил-Гебби, построенная абиссинскими императорами за три сотни лет до описанных событий, возвышалась на окраине Гондара, к северу от городского рынка. Это было целое скопление башен, фортов, дворцов и хозяйственных построек, обнесенное высокой крепостной стеной из серого камня. В прежние времена здесь находилась резиденция правителя страны, но к тому времени, когда на эфиопских берегах высадились бельгийские конкистадоры, Фасил-Гебби пришла в заметный упадок. В конце 19 века крепость захватили суданские фанатики-махдисты и на некоторое время превратили в опору своей недолгой власти в этой провинции. Бельгийцы, отбившие Фасил-Гебби у суданцев в ходе короткого, но ожесточенного сражения, кое-как привели крепость в порядок и разместили в ней свой гарнизон. Летом 1936 года в Фасил-Гебби стояли два эскадрона кавалерии, две роты бронемашин и три батальона пехоты - в том числе и батальон капитана Виктора де Винтера.
Колонна автомобилей под его командованием въехала в крепость поздним вечером, но встречать ее вышли многие. Среди них был полковник Верлинден, начальник гарнизона:
- Я получил ваш доклад по радио, но мне хотелось переговорить с вами лично. Что там произошло?
Де Винтер коротко описал столкновение на лесной дороге.
- Ясно, - кивнул полковник. - Груз?
- Почти не пострадал, - сообщил Виктор.
- Хорошо, - снова кивнул Верлинден. - Завтра утром явитесь ко мне для более подробного доклада. Выставьте охрану и можете отдыхать.
- Будет исполнено, мой полковник.
Следующим был майор ван Тромп, военный агент из Нидерландского Египта, присланный в Бельгийскую Эфиопию для координации совместных действий против суданских инсургентов, которые доставляли не меньше хлопот, чем абиссинские партизаны. 'Стоило добраться до Африки, чтобы снова заполучить голландцев в соседи', - мысленно усмехнулся бельгийский офицер. И не только их. На юге снова владения французов - Уганда и Кения, по ту сторону пролива опять англичане - в Британской Аравии, люксембуржцы в Чаде опять не имеют выхода к морю, а над голландским Египтом с его дамбами, плотинами и каналами нависает Германская Ливия...
Ван Тромп был хмур, бледен, застегнут на все пуговицы и абсолютно трезв. Короче говоря, он откровенно страдал.
- Привез? - только и спросил он.
- Да, - так же коротко ответил де Винтер. - Вон, в машине лежит. Можешь забирать.
Ван Тромп так и сделал. В ящике, который он осторожно достал из машины, что-то звякнуло. Чувства голландца было легко понять - вот уже несколько дней ему приходилось выживать без хорошей выпивки.
- Виктор, ты настоящий друг, - твердо сказал ван Тромп. - Я этого никогда не забуду. За мной должок.
- Как скажешь, - пожал плечами де Винтер.
- Спокойной ночи, - добавил голландец и удалился вот тьму, бережно прижимая тяжелый ящик к груди.
- В этом городке можно найти хорошую гостиницу? - спросила внезапно подошедшая Сильвия. - Или мне придется спать в казарме? - хихикнула она.
- Что-нибудь придумаем, - неуверенно пробормотал де Винтер. - Давно здесь не было гостей женского пола... Пожалуй, придется поговорить с мадам Верлинден, супругой нашего полковника. Обычно она поздно ложиться, но стоит поторопиться...
- Жанна, неужели это ты? - судя по звону бутылок, майор ван Тромп неожиданно вернулся обратно. - Твой голос показался мне знакомым, но теперь я окончательно убедился. Новая прическа тебе идет, хотя не могу сказать, что я рад тебя видеть!
- Не понимаю, о чем вы, - голос журналистки заметно похолодел. - Кто такая Жанна?
Голландец осторожно опустил свой ящик на землю и приблизился еще на несколько шагов. Теперь они втроем - де Винтер, Сильвия и ван Тромп - стояли в свете автомобильных фар.
- Точно, это ты, - удовлетворенно кивнул ван Тромп. - Виктор, где ты ее подобрал?
- Да как вы смеете! - возмутилась Сильвия. - 'Подобрал'?!
- Мадемуазель Сильвия Трембло, репортер из 'Ле Пти Паризьен', - неуверенно представил ее де Винтер. - Сопровождает нас от самого порта, у нее есть разрешение командования...
