скорого возвращения.
Договориться о проходе вне очереди удалось быстро, но, вернувшись к жене, граф обнаружил ее в компании высокого мужчины, с которым она вела увлеченную беседу. Мистрель что-то ему рассказывала, активно жестикулируя руками и широко улыбаясь. Дарагону сильно не понравилась, что его жена оказывает внимание другому.
— Мистрель! — позвал он ведьму.
Девушка повернулась к графу. Прежняя улыбка сразу погасла, превратившись в вежливую, и это еще больше расстроило колдуна.
— Твой знакомый? — осведомился Дарагон.
— Пациент, — невозмутимо ответила ведьма, а незнакомец, что разговаривал с ней, поспешил скрыться в неизвестном направлении.
— И чему ты тогда так улыбалась?
— Возможности помочь хорошему человеку. Ты что, ревнуешь? Не стоит. У него четверо детей и молодая красивая жена. Это от первой Лойд гулял налево, а вторую любит искренне.
— И ты выяснила это за пятнадцать минут общения?
— Много ли времени нужно, чтобы понять человека?
— Меня ты тоже уже «поняла»?
— Нет, с тобой все куда интересней.
У графа да’Арийского еще оставались вопросы к жене, но он решил задать их позже.
Вскоре оба оказались в столице. Дарагон, желая покрасоваться перед ведьмой, решил не искать нового извозчика, вместо этого соорудил собственный портал до особняка. Звание Магистра первой степени было невозможно получить без освоения мгновенных переходов. Однако без дополнительных артефактов и ритуалов дальность перехода была небольшой — два-три километра. Этого не хватало, чтобы переместиться из владений виконта да’Нарвинского, но было вполне достаточно для прыжка к особняку от стационарного портала в столице.
Ведьма сделала вид, что не впечатлилась, хотя ей подобное было не под силу. Она прошла вслед летящим в портал вещам и остановилась, ожидая мужа.
— Ну как, нравится? — указывая на один из особняков, спросил Дарагон.
Мистрель склонила голову на бок, осматривая мраморные колонны, лепнину в виде плюща, витражные окна и пузатые балкончики. Ни одна ведьма долго в такой каменной клетке жить не сможет, особенно в окружении подобных ей строений.
— Честно говоря, я ожидала большего, — наконец вынесла вердикт девушка.
— Большего?
Графа неприятно удивило пренебрежение, которым сочились слова ведьмы. Особняк считался произведением искусства, а его постройка обошлась его семье в целое состояние. Каждый элемент был продуман до мелочей и выполнен из высококачественных материалов искуснейшими мастерами.
— Конечно, посмотри вокруг: у твоих соседей колонны повыше, цвета красочней, золота в оформление побольше, — решила подшутить ведьма. Соседские строения ей нравились еще меньше.
— Да чтоб ты знала, его архитектором был сам… — начал было возмущаться колдун, но Мистрель его прервала.
— Меня это не волнует. Какое бы имя ты ни назвал, я его не знаю. Может, пригласишь, наконец, жену внутрь?
— Да, но… Мистрель, я хочу, чтобы ты понимала… — Дарагон успокоился, его тон стал серьезным, что подчеркивало важность слов.
— Что такое?
— Моя матушка еще не знает, что я собираюсь расторгнуть брак, — признался мужчина.
— А то, что я не Жизель, она в курсе?
— Да, она ведь была в тот день на свадьбе, а теперь очень хочет с тобой познакомиться.
Знакомство со свекровью казалось Мистрель сомнительной затеей, но деваться было некуда.
— Без проблем. Главное, чтобы с кулаками не набрасывалась.
— Скорее, стоит ожидать поцелуев и объятий. Она уже лет пять ежедневно требует от меня задуматься о будущем и найти подходящую супругу.
— Но я-то совсем не подходящая, — напомнила ведьма.
— Это не совсем так, — с непонятной интонацией обрадовал жену Дарагон, а потом добавил: — В любом случае, не говори ей о разводе.
— Не скажу, но это не изменяет наше соглашение.
— Не изменит, но я объясню ей все позже. Она смирится.
Мистрель направилась в сторону особняка, но остановилась и задала еще один важный вопрос:
— Дар, а о проклятье твоей матери известно?
— Нет.
— Одни секреты, — вздохнула девушка.
— Ты своей матери все рассказываешь?
— Нет, конечно, — смутилась Мистрель. — Я сбежала от ее опеки в шестнадцать и теперь ограничиваюсь коротким посланием раз в месяц, что жива и здорова. Даже о свадьбе она узнала не от меня, а от сестры. Марталь совершенно не умеет держать язык за зубами, никакие угрозы на нее не действуют.
— Странные у ведьм отношения.
— Обычные. Такое бывает не только у ведьм. Несмотря на все правила ковенов и особенности дара, мы люди.
Внутри особняка царила сдержанность, граничащая со скукой. Семья графов да’Арийских никогда не кичилась своим достатком, хотя богатств у них было едва ли меньше, чем у королевской четы.
Дарагон собирался представить слугам Мистрель как временную гостью, но его матушка, графиня Тарель да’Арийская, все взяла в свои руки.
— Кем бы она ни была ранее, сейчас она твоя жена! — заявила графиня и потянула ведьму за собой.
Для Мистрель была заранее приготовлена комната рядом с покоями мужа. Знакомство со слугами прошло скомкано. Они со смесью интереса и страха взирали на рыжеволосую женщину в черном платье и с кроличьей лапкой на шее. Остроконечную шляпку Мистрель оставила на столике возле зеркала, но о ее наличии уже прошел слух среди слуг. А черная кошка успела пройтись по всем углам особняка и обзавестись лежанкой и подругой в лице доброй кухарки. Сомнений, что женой хозяина стала ведьма, ни у кого не было.
— Я приказала слугам подать ужин. Вы же не откажетесь, дорогая, присоединиться к нам?
Графине Тарель отказать никогда никто не мог. Будучи молодой, она слыла редкой красавицей, одним взглядом черных глаз покоряющей сердца мужчин. Избалованная вниманием и подарками, она пользовалась кавалерами, пока не вышла замуж за графа да’Арийского. Теперь былая красота угасла, но необычайное обаяние осталось при ней, а еще появилась властность.
Дарагон отлучился, отвлеченный дворецким, поэтому женщины остались вдвоем. Мистрель с интересом рассматривала сидящую напротив графиню, в глазах которой также плескалось любопытство. Леди да’Арийская была облачена в строгое, но элегантное темно-зеленое платье, сшитое по последней столичной моде, волосы ее были собраны в замысловатую прическу, а уши тяжелили изумрудные серьги. Хозяйка особняка выглядела так, как подобает выглядеть аристократке. Будь на месте ведьмы обычная деревенская девица, та непременно стушевалась бы. Однако Мистрель лишь расправила плечи, гордо вздернув носик.
— Сын рассказал, как вы с Жизель провели его, — начала разговор графиня. — Признаться, я рада такому исходу.
— Вы, правда, так считаете, ваша светлость? — удивилась Мистрель.
— Да. Жизель девочка милая, но Дару нужна совсем другая женщина рядом. Та, что будет уверена в себе и сможет противостоять его несдержанности. Ты гораздо больше подходишь моему сыну, хотя и ведьма.
— Не уверена, что он думает так же, — покачала головой Мистрель.
— Даже не сомневаюсь. Сын наверняка строит планы, как разорвать ваш брак. Я права?
— М-м-м,
