— Это не для меня! — тут же пояснила я. — Но подробности рассказать не могу! Обещала молчать!
— Айлин, доброта — это, конечно, хорошо, но не будет ли потом беды? — прозорливо поинтересовалась Мади.
Я выжидательно смотрела на подругу, через минуту она сдалась:
— Хорошо, хорошо! Сколько нужно? Флакончик? Два?
— Кувшин! — проведя в уме нехитрые подсчеты, проговорила я. — А лучше бурдюк!
— Ты, случайно, не табун лошадей на ноги ставить собираешься? — поинтересовался Мэтт.
— Что-то типа того! — ушла я от ответа.
— Ладно, когда тебе нужно твое зелье? — вздохнула Мади.
— Сегодня вечером, — радостно вскрикнула я и кинулась обнимать подружку. — Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я тебя будила перед своей утренней пробежкой, — быстро пояснила я, гася возмущение травницы.
В зал для общих собраний мы вошли одними из последних. Толпа студентов сегодня была непривычно разделена на две группы, я бы даже сказала, на две готовых к противостоянию армии. Гости были заметно напряжены. Наша выходка в столовой немного сбила с них спесь, но не исправила высокомерного отношения ни к Северной Академии, ни к нашим преподавателям, ни, тем более, к нам. Они демонстративно надменно смотрели на нас, что вызывало море шуток у моих товарищей.
А зная азартность и неудержимую любовь к юмору моих сокурсников, понимала, что гостей ждало неуемное веселье в течение всего времени пребывания в нашей гостеприимной академии. Вояки во главе со своим командиром выстроились парами, умело разделив нас и позеров, мешая обозревать соперников. При этом они с большим интересом сканировали моих сокурсников. А вот их командир, выбрал в качестве объектов для изучения нашу троицу, и это немного нервировало.
— Уважаемые студенты, дорогие гости, коллеги, господа защитники! Перейду сразу к делу! — торжественно обратился к нам ректор Нови.
За его спиной стоял весь педагогический состав нашей академии, включая его зама, профессора Домини. Столичные же преподаватели держались отдельной группой у стеночки, рядом со своими студентами.
— В столь тревожный для нашей империи момент, мы должны сплотиться, как одна большая семья. В связи с прибытием гостей, наша академия изменит привычный ход обучения. До сегодняшнего ужина студенты пятого курса под руководствам профессора Нияки займутся расширением учебного корпуса с аудиториями и лабораториями, четвертый курс с профессором Домини — расширит студенческое общежитие, третий курс под руководством профессора Килби — учебные полигоны, второй курс под присмотром профессора Левкои займется расширением академического сада и построением теплиц для выращивания необходимых нам растений, ну, а первый курс во главе с профессором Вакози — расширят наши фермы и загоны! Обращаю внимание, дорогие студенты Столичной Императорской Магической Академии, что это в полной мере касается и вас!
Со стороны вновь прибывших послышались недовольные фырканья. Мда, денек будет длинный! Я забеспокоилась, успеет ли Мадина сварить для Крылатого зелье, но она, заговорщически подмигнув, успокоила меня.
— С выявленными пробелами в знаниях студентов Столичной Академии мною было принято решение провести для вас, дорогие мои, полную проверку знаний, по результатам которой вы будете зачислены на один из курсов Северной Академии! — назидательно продекламировал ректор.
— А если мы откажемся проходить проверку? — выскочила вперед Корнелия.
— Вот ведь неугомонная девица! — послышался недовольный голос нашей красавицы Ифы, которая, впрочем, как и все мы, испытывала искренний трепет по отношению к ректору Нови.
— В случае, если прибывшие студенты откажутся сдавать экзамены, соблюдать кодекс, носить форму Северной Академии, они будут отправлены обратно в столицу с формулировкой «за неуспеваемость». Думаю, Ваши родители будут счастливы узнать о ваших «успехах»! — профессор Нови был беспощаден.
— Я буду жаловаться!
— Я требую подобающего к нам отношения!
— Вам это с рук не сойдет!
Послышались возмущенные крики со стороны новичков.
— Мои дорогие боевые маги, маги-защитники и разведчики! Посмотрим, сможете ли вы жаловаться, требовать и угрожать в конце учебного года на экзаменах. Вам не удалось распознать простенькую иллюзию моих второкурсников! И это тем, кому император доверит защиту нашей родины! И как вы собираетесь ее беречь, если сами себя защитить не в состоянии! — качая головой, вопрошал ректор. — Сюда вы прибыли учиться, а не отдыхать и кичиться своим статусом! Поэтому, не теряйте времени, и после того, как закончите выполнять озвученные мною задания, займитесь повторением своих знаний. Экзамены и контрольные работы для вас будут проведены завтра! — в речи профессора слышалась непоколебимая решительность сделать из столичных студентов отличных специалистов и приличных людей.
Несмотря на мягкость характера и искреннюю любовь к студентам, профессор Нови умел проявить твердость. Поэтому Северная Академия считалась лучшей из учебных заведений для простых людей, и выпускала отличных специалистов. И, если столичные бездельники по какой-то случайности и попадали к нам, то у них оставалось лишь два пути: начать зубрить и становиться прилежными учениками или возвращаться домой к папе с мамой.
От слов ректора новички заметно присмирели, а прибывшие с ними преподаватели — задумались.
Глава 7
— Ура, ура, ура! — радостно защебетала Мадина. — Нам достался сад! А профессор Левкои просто душечка!
— Да, сегодня поистине чудесный день! — тихо хмыкнул наш солнечный друг. — С утра червячки и улиточки, после обеда — цветочки-василечки!
— Всем приступить к работе! — громко скомандовал заместитель ректора, профессор Домини.
— Но мы прибыли сюда не работать, а учиться! — послышался очередной, на этот раз мужской, капризный голос из толпы знатных отпрысков. — Это вы должны нас обеспечить условиями для проживания, проведения занятий, тренировок и обеспечить всем необходимым, в том числе, едой!
— Все верно, Габриэль! — поддержали выскочку остальные столичные горе-студенты. — Вы не можете заставить нас работать! Мы вам не прислуга из простолюдинов!
— Тот, кто не будет принимать участие в вышеперечисленных работах, будут проживать на центральной площади академии под старым дубом! — профессор Домини был столь убедителен, что ни у кого из нас не осталось сомнений, что будет иначе. — А по поводу еды, замечу, что улиток, червяков и личинок в его коре и корнях достаточно для пропитания всех вас!
— Что за мода появилась в нашей столице — кушать всякую гадость? — тихо сокрушалась рядом стоявшая с заместителем ректора профессор Левкои. — Совсем они там одичали! — и посмотрела на юную знать таким сочувственным взглядом, что те зарделись от стыда и быстро ретировались, решив, вероятно, впервые за все годы обучения поработать.
Работать в саду я, как и Мадина, любила. Запахи цветов, свежескошенной травы пьянили. Занятия на открытом воздухе обычно сопровождались солнечной погодой и пением птиц. Настроение было отменное, его даже не портили постоянные стенания новых персонажей.
Правда, у меня не было особых талантов в этой области, но вскопать грядки и посадить растения в отмеченные Мадиной лунки я была способна.
— Айлин! — весело щебетала моя неугомонная соседка, порхая между грядками. — Здесь нужно взрыхлить почву!
Опустив руки в землю, я влила в нее крупицу своей магии. Словно капля воды, упавшая в спокойное озеро, пускала по ее поверхности круги, так и я, распространяя магию, поставила перед жуками и червячками важную для подруги задачу. В считанные минуты земля в боровках и грядках вспенилась и стала воздушной, словно пух.
— Скромница! А говорила, что у тебя нет таланта к растениеводству! — попеняла мне Мади. — Если бы не твои козявочки, мы бы до утра рыхлили этот участок сада.
— Профессор Левкои! Так нечестно! Эта выскочка рыхлит землю с помощью магии, а я вынуждена это делать какой-то палкой с железякой на конце, травмируя свои руки! — вдруг громко пожаловалась на меня незнакомая мне девица с длинным носом и ярко накрашенными губами.
