Мальчишку с ужином долго ждать не пришлось, уже через пару минут Влад заметил его в проходе с двумя подносами. Он спешил, ловко огибая посетителей, когда какой-то бородатый детина, судя по виду — сторожевик-наемник из торгового каравана — вскочил со своего места прямо у него под рукой…
Поднос взлетел к потолку, вращаясь и разбрасывая вокруг овощи с мясом. Второй поднос мальчишка спас, чудом удержав равновесие.
Большая часть ужина приземлилась как раз на детину, застряв в косматых волосах. Тот сначала стоял вылупив глаза и стряхивая с себя дымящиеся куски, затем словно взорвался.
— Ах ты, гаденыш! — он хватанул разносчика за шиворот и размахнулся.
Влад был уверен, что и второй поднос отправится в полет по трактиру. Да и сам мальчишка тоже…
Но то ли детина перебрал грибного пойла, то ли полы тут были сильно скользкие — по мальчишке он не попал. Наоборот, сам рухнул камнем, задев по пути затылком стол. Разносчик аккуратно пристроил уцелевший поднос на соседний столик и отскочил назад, ожидая продолжения.
Оно пришло в виде двух дружков бородатого наемника, которые, казалось, только и ждали какой-нибудь свалки. Они вскочили и, мешая друг другу, ринулись к мальчишке. Одновременно другие посетители сочли за лучшее оставить свои столики и отступить к стенам.
Разносчик ужом проскочил между двумя противниками, пробежав по третьему, и занял удобную позицию между двумя деревянными столбами, поддерживающими потолок. Удивительно, но, казалось, он совершенно не боится всю эту хмельную банду и подобные стычки ему привычны.
Бородач еще продолжал копаться на полу, скользя по объедкам и путаясь в плаще. Один из его друзей снял с пояса устрашающего вида кнут и теперь бочком подбирался к разносчику.
Парнишка не стал ждать удара, он подпрыгнул, ловко перескочил с одного стола на другой и с изумительной точностью приложил стопой противника в ухо. Перекувырнулся, подкатился ко второму и снизу врезал ему в пах пяткой. Снова откатился, оказавшись совсем рядом со столиком Влада и Лисина.
— Эй, пацан, может, помочь? — предложил сержант.
— Сам ты пацан! — огрызнулся мальчишка, даже не оборачиваясь.
— Ну, извини… мужик!
Разносчик тем временем схватил со стола деревянное блюдо и с задорным треском располовинил его о голову бородатого детины.
Все трое теперь барахтались на полу, мешая друг другу подняться. Со стороны входа грохали сапоги — в трактир уже прибыл полицейский патруль.
Мальчишка со скромным видом встал у стенки и дождался, пока всех троих вытащат из зала. Затем взял уцелевший поднос и, как ни в чем не бывало, поставил перед Владом.
— Простите, редре. Сейчас принесу вторую порцию.
— Красиво, — покачал головой сержант, провожая взглядом щуплую фигурку разносчика. — Прямо Джеки Чан! И откуда такие прыткие только берутся? Тоже, что ли, Темное Знание?
— Вряд ли, — ответил Влад, ковыряясь ложкой в тарелке. — Здесь всякие темные штучки не поощряют.
Разносчик быстро вернулся с новым подносом и поставил его перед Лисиным.
— Ты откуда такой резкий? — сержант фамильярно пошлепал его по угловатому плечу. — Где тренируешься?
— Не лапай! — мальчишка сбил его руку с плеча. — Давайте деньги, ешьте и проваливайте!
— О! Храбрый мальчик! — фыркнул Лисин.
— Сам ты мальчик… — бросил разносчик и оставил их.
— Послезавтра все начнется, — сказал Влад.
— Знаю. И что?
— То, что завтра нам придется побегать. Хочу еще раз осмотреть окрестности, да и тебе показать. Надо готовиться.
— Давай побегаем, не вопрос. А к чему готовиться?
Влад протяжно вздохнул.
— Не знаю. Теперь уже вообще не знаю. Если что-то и начнется, от нас двоих толку ноль — вот что знаю точно.
— И я это знаю. Потому и спрашиваю — какого лешего мы сюда приперлись?
— Обещал я, сколько раз тебе говорить!
— Да что обещал-то?
— За человеком одним присмотреть.
— Ну, и присмотрим, какие проблемы?
— Присматривать буду я один, тебя туда не пустят. Этот человек — Великий Магистр, между прочим.
— Ну, ты клоун! — Лисин рассмеялся. — За ним присмотреть совсем некому, да? Бедный, одинокий Великий Магистр… ходит по городу и всех боится. И тут — ты, великий и ужасный, пришел спасать слабых…
— Хватит чушь нести! — Влад саданул ладонью по столу. — Это мои дела! А твое дело — помалкивать и меня слушать!
— Да я слушаю, слушаю, — приутих сержант. — Только пока ничего не слышу.
— Значит, так… — произнес Влад после небольшого раздумья. — С утра я пойду в Академию. Тебе в этот день по городу лучше не болтаться, нелегалов тут не любят. Будешь сидеть в гостинице…
— Ну, с этим-то справлюсь, — усмехнулся Лисин.
— Подожди, это не все. Наймешь за углом самоход, лучше — быстрый. Пусть стоит и ждет поблизости.
— Может, лучше крилов? Оно как-то понадежней…
— Крилов? — Влад хмыкнул. — Нет, все-таки машину. И никуда не отлучайся, ждать не буду. Еду надо заранее припасти, и побольше. Вещи собрать. Чувствую, придется нам делать ноги… Все ясно?
— Не все. Извини уж, но ничего не ясно. Ты столько всего наговорил и сегодня, и вчера… А от кого удирать? Что будет-то? Кто-нибудь точно знает?
— Никто не знает, — проговорил Влад, глядя в пустоту. — А кто знает, у того не спросишь. Увидишь — сам поймешь, не ошибешься.
Глава 3
Всю ночь на улице слышались какая-то возня, скрип и бормотание. Перед рассветом Влада уже разобрало беспокойство, и он выглянул в окно.
Оказалось, что на залитых туманом улицах трудятся неутомимые усоды. Они натягивали веревки с флажками, развешивали ленты и красивые химические фонарики, чистили и поливали водой тротуары.
Гостевой дом хоть и являл собой скромное прибежище для слуг богатых путешественников, но стоял в центральном районе столицы, близко к Верховной Академии, и здесь наводили красоту особенно старательно.
Влад вернулся в кровать, но так и не уснул толком. Его разум занимался сейчас тем, что предавал совесть. Элементарная логика надоедливо твердила, что нечего Владу сейчас делать в Вантале, никакой пользы он уже не принесет — ни себе, ни Академии. И Лисина незачем было сюда тащить.
Единственное, что оба могли тут сделать, — это героически погибнуть во имя невнятной, абстрактной цели. И то лишь в одном случае: если тут действительно случится что-то чрезвычайное.
А как раз в этом Влад уже начал сомневаться. Все те версии, которые так крепко и безапелляционно выстраивались Аматисом, так стройно и логично смотрелись издалека, теперь стали зыбкими и ирреальными. Особенно на фоне того спокойствия, в котором пребывали чины из Академии. Влад чувствовал себя котенком, который пытается защитить хозяина от привидения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
