запах и на вкус, я попробовала немного – пусть не доварилось, но уже понятно, что вкусно. Педро сидел, все шею вытягивал, стараясь заглянуть, что там у меня происходит, и скоро ли готово. Скоро. Мне и самой не терпится.
– Слушай, – сказал он, – а давай мы дракона нашего тоже позовем? Пусть поест нормально. А то он хмурый все ходит…
– Он хмурый, потому что сам заварил такую кашу. А нам теперь расхлебывать.
– Лис, ну не жадничай. Нам с ним работать.
Я тяжело вздохнула.
– Ладно. Сам только его зови. Я не пойду.
* * *
За драконом было интересно наблюдать.
Он не стал отказываться, тоже, наверно, решил, что надо налаживать связи. Потому что иначе это не объяснить. Он смотрел на меня очень насторожено, а на мое варево – вдвойне. Словно я его отравить собиралась.
Хмуро, молча.
Но сел, дождался, когда я поставлю перед ним тарелку.
– Благодарю, – вежливо, но очень мрачно улыбнулся.
– Вот, вы готовили завтрак, а мы тут ужин! – радостно объявил Педро. – Лиска сама готовила.
Я села напротив, пристально глядя на него. Знаю, не надо так смотреть, ему и кусок в горло не полезет. Но такой соблазн подхватить эту тарелку, и ему прямо в рожу. И так: «Ой, простите, мне показалось, вы сами не справитесь».
Нет, конечно, я не настолько агрессивна.
Я просто смотрела.
Дракон взял ложку, осторожно немного зачерпнул. И точно не ожидал ничего хорошего, потому что пробовал тоже осторожно. Но тем забавнее было наблюдать, как он меняется в лице.
– Вкусно… – чуть озадаченно сказал дракон.
– А не должно? – поинтересовалась я, приподняв бровь.
Он моргнул, смутился слегка.
– Простите… Я просто… Я и не думал, что у меня тут можно что-то хорошее приготовить. И даже грибы…
– Съедобные, – сказала я на всякий случай. Это я определить могла.
– Да, – кивнул дракон. – Это Лиан собирала…
И снова поджал губы, пару мгновений хмуро смотрел в тарелку, потом принялся жевать.
У меня даже была мысль спросить, что стало с этой Лиан, не померла ли она? Но решила, что не сейчас. Пусть поест.
Голодный. Он ел так, словно раньше его недокармливали. Не то, чтобы жадно, он же лорд, он очень спокойно и обстоятельно ел, аккуратно. Но все равно было заметно. Так вот же – кладовка, бери и ешь чего хочешь. Или просто грибы так зашли?
Надо было ему больше положить, кто знает, может быть сговорчивее бы стал.
Педро наблюдал за ним, словно это он готовил, словно заботливая бабушка за внуком.
– Еще? – радостно поинтересовался Педро, когда дракон выскреб из тарелки последнее.
Дракон глянул на него, сомнения отразились на лице.
– Не стоит, благодарю.
И сожаления отразились тоже.
Слишком гордый, чтобы просить добавки? Это же смешно.
Педро по-хозяйски налил ему пива в кружку, поставил.
– А мы завтра в город собираемся, – так, словно между прочим, сказал он. – Поспрашиваем людей, может, кто что знает. Поищем тех, кто жил в ближайших деревнях. Может, нам и про жертвоприношения кто расскажет.
Дракон успел глотнуть из кружки, и сейчас чуть не подавился, закашлял. Глянул на Педро с ужасом. Но, надо отдать должное, быстро взял себя в руки.
– В Бобровых вышках бабка жила, – глухо, почти через силу, сказал он. – Ведьма. Говорят, она на старые могильники и к гробницам все ходила. Давно, больше двадцати лет назад.
– И что с ней стало? – спросил Педро.
Дракон шумно втянул носом воздух, собираясь. Говорить об этом ему явно не хотелось, хотя я пока не очень понимала причины. Но Педро уже ясно дал понять, что и сам раскопает, в чем дело.
– Однажды ее там, у могильников, и нашли мертвой.
А в чем подвох?
– И чем эта ведьма занималась? – спросила я.
– Да… разным. Люди приходили к ней, и она просила у Темных – кому удачи, кому богатства, кому молодости…
Зубами заскрипел.
Так-так. Мы ведь близко. За этим есть что-то еще. Я подперла кулаком щеку, давая понять, что очень внимательно слушаю.
– Моя жена к ней ходила, – совсем уж через силу выдал дракон.
– Жена?
– У меня была жена, леди Алисия. Она умерла в девяносто семь лет от старости, она была обычной женщиной, без капли магии. Пока было можно, я делал для нее все, что мог. Вы знаете, драконы могут поделиться жизненной силой, здоровьем, продлить жизнь. Но для обычного человека это действие все равно недолговечно и имеет свой предел. Да, в шестьдесят она выглядела на тридцать, но потом… Старение ведь не остановить. Я узнал слишком поздно.
– А это не вы бабку грохнули, когда узнали? – поинтересовался Педро.
– Не я, – сказал дракон. – Я узнал, когда ведьма умерла, а моя жена рыдала в ужасе, что теперь ее жизнь кончена. А я ничем не мог помочь. Я бы и свою жизнь отдал, но это… Все равно бессмысленно.
Честно.
Он сжал зубы. Нахмурился, уставившись в стол.
Да, это слишком личное.
– И давно умерла ваша жена? – спросил Педро.
– Пятнадцать лет назад.
Вот же… Признаться, я иначе посмотрела на все это. Ты берешь в жены молоденькую девочку, а потом она на твоих глазах… А ей каково видеть, что муж не меняется? Что он такой же, как и при первой встрече. Стареть хорошо вместе. Иначе – это несправедливо. Еще лучше – не стареть. Я не знаю, сколько мне отмеряно, но… это вот страшно.
– Возможно, у ведьмы были последователи? – сказал Педро.
– Я ничего не знаю об этом. Возможно, были.
Искренне. Да, я верю на этот раз.
– Понимаю вас, лорд Хольвар, – Педро неожиданно тяжело вздохнул. – Со мной тоже это случалось. Еще молодой был, влюбился в девчонку… лет двести назад. Даже больше. Только я некромант, не дракон, я с ней даже жизненной силой и молодостью поделиться не могу, у меня это иначе работает. Она отравилась в итоге. Не перенесла. Сначала принялась ревновать к каждому столбу… ей все это казалось, потом… потом и правда были поводы, ну, так же невозможно, когда тебе постоянно выносят мозг. «Ты теперь меня больше не любишь, я теперь старая, вокруг столько молодых», – Педро скривился. – А я еще честно на других не смотрел, для меня она была такая же, как и при первой встрече. Но когда тебе каждый день капают, то поневоле начинаешь задумываться. И заглядываться. И она этого не перенесла. Я очень горевал вначале, но потом понял, что чувствую только облегчение. Что все закончилось. Что не нужно больше обманывать себя и ее. Нехорошо, но так.
