что жениться, это уж его дело. Но так хоть, для здоровья бы…
Ну, допустим, здоровье у драконов железное, там никаким воздержанием не прошибешь. Но у кухарки свои взгляды. Веселая, розовощекая, лет пятидесяти. Вот у нее, наверно, с личной жизнью полный порядок. У них в доме никаких церемоний, все куда проще. И даже не чаем, прям обедом сразу посадили кормить… впрочем, уже и время.
Я мысленно потерла руки.
– Это он жену не мог забыть? – подкинула вопрос.
– Да что там забывать-то?! – кухарка всплеснула руками. – Только в страшном сне такое! Я когда начала работать у них, и то сначала думала, что она его мать. Но тогда еще ничего, крепкая была. А потом вдруг резко за пару лет постарела совсем, в старуху превратилась, седая, беззубая, руки трясутся. Ей же за девяносто было! И главное ведь, не стыда, ни совести! Она все Хольвару на шею кидалась. «Да посмотри на меня! – кричала. – Посмотри, что ты глаза отводишь? Обещал любить до конца жизни? Так и люби!»
– И что он? – поинтересовался Педро. – Бегал от старухи?
– Да какое там! – тяжело вздохнула кухарка. – Не отходил от нее. Понятно, что не как с женой, но как с больной матерью все рядом сидел, книжки ей читал, гулять под ручку водил, а потом и вовсе на руках носил, когда у нее ноги отказали. Не знаю уж, правда ли любил или какие свои грехи замаливал. Но пока жива была, он все время с ней. Только нервный стал, резкий, на все огрызался. Ну так это я понять могу, молодой мужик, а тут такое… Но сейчас успокоился… хотя я все равно веселым его почти и не видела…
Прям так и тянет пожалеть бедного дракона – со всех-то сторон он герой. Вот только опыт подсказывает, что не все так просто. И вряд ли он смерть жены пятнадцать лет так тяжело переживает. Скорее какие-то личные косяки покоя не дают. Где-то он знатно накосячил. И в свежей истории наверняка замешан тоже. Не может не быть замешан. Что-то было… Его скорее нечистая совесть мучает и чувство вины.
– А весной, – спросила я. – Вот перед тем, как проблемы на могильниках начались, ничего не происходило?
И кухарка вдруг насупилась, поджала губы.
– Да как же… – и тяжело вздохнула, чепец поправила. – Не знаю, как это может быть связано, но только одно… Кайя в конце зимы пропала. Старшая племянница нашего дворецкого, она тоже в замке служила. И последнее время тоже на лорда Хольвара заглядывалась, все его внимание привлечь пыталась. Они с сестрой, на зимние праздники, даже привороты какие-то делали, но это не магия, это больше для смеха. Только вот последние дни Кайя все ходила сама не своя. А потом и вовсе пропала, следов не нашли. Еще до охотников. Наш лорд неделю летал, все в округе прочесал, но так и не нашли. Решили, что сбежала, лучшей жизни пошла искать… или утопилась. Кто ж знает. Но не нашли девку, нет.
Вот тебе и дракон!
Тут я даже сомневаться перестала – накосячил он знатно! Поэтому и говорить не хочет. Кому охота такое признавать?
– А «с сестрой», – уточнила я, – это с кем? У этой Кайи сестра есть?
– Да, – кухарка закивала. – Лиан зовут. Она девочка совсем, тихая такая. И вот только-только в невестину пору вошла. Да, к ней уже парень один сватался, из города. Видный такой. Но отец ее сказал, что рано еще, пусть погуляет, чтоб через год приходил.
Лиан, значит. Которая грибочки собирала?
Интересно.
И еще мне кажется, я ее видела сегодня, когда у дворецкого была. Девчонка какая-то стояла и страшно на меня зырказа. Зуб даю, что это она.
И прям два зуба на то, что она тоже на дракона глаз положила.
* * *
Когда вернулись в замок, к вечеру уже, Хольвар сидел в гостиной страшно злой.
И точно неспроста, потому что на подъезде мы заметили на дороге следы копыт, а на конюшне в стойле рядом – чужую лошадку.
К нам гости? К дракону? И дракон точно этим гостям не рад.
– Добрый вечер! – радостно поздоровалась я. – А у нас к вам новые вопросы! Нам много интересного про вас рассказали! Думаю, и у вас еще есть, чем поделиться.
Дракон мрачно кивнул на кресло напротив. Садитесь.
С другой стороны, раз он нас сам к кухарке послал, то к новым вопросам был готов.
Ну, я и села, Педро сзади встал, на спинку опираясь.
Где-то там, в коридоре, тихие шаги. Женские.
Дракон выпрямился, сцепив руки перед собой. Очень старался выглядеть спокойно, но видно, как внутри клокотало.
Откуда-то с кухни отчетливо пахло едой. Педро потянул носом.
– Это вы там обед готовили? – поинтересовался он. Хотя шаги наверняка слышал тоже.
Дракон аж зубами заскрипел.
– Нет, – ответил резко. – Не я. Это Лиан узнала, что в замке гости и решила приехать и наготовить еды. На всех. Завтра утром она уедет.
Ишь, ты! Еды на всех?
Она же за дверью, слушает.
– Лиан! – громко позвала я. – Зайди! К тебе у меня тоже вопросы есть!
Дракон глазами сверкнул и напрягся еще больше. Словно пружина, еще чуть-чуть и сорвется. Вот интересно, если там реально есть что скрывать, и дракону свидетели не нужны, если он сейчас возьмет и бросится, то я с ним справлюсь? Насколько он силен? Все мои щиты и тараны против дракона не слишком-то эффективны. Но справиться могу. Невольно порадовалась, что Педро рядом, он тоже шарахнуть может. И прикрыть. Вдвоем мы справимся.
Тут дверь скрипнула, и девчонка скользнула в зал. Обычная такая серая мышка на вид. Маленькая, светленькая, ничем особо не примечательная. Боком, боком, и к дракону поближе. Встала у его кресла. Мне показалось, еще немного, и на колени бы к нему полезла, но сдержалась. И не то, чтобы нас застеснялась, скорее самого дракона. Он таких вольностей не позволял.
Но оглянулся на нее, скорее устало.
– Ты знаешь, что здесь находиться опасно? – строго спросила я.
Девчонка только вздернула нос. Хотя ей точно было страшно, я чувствовала.
– Вы же здесь живете и ничего! – фыркнула она. – И я смогу! Кто-то же должен лорду Хольвару готовить! Не дело ему самому!
Тем более не дело готовить для меня. Это прям очевидно читалось. И еще более очевидно: «Пошла вон, сучка!» И этот взгляд, которым она меня буравила!
Ревнует девчонка. Смешно.
– Я маг, – сказала спокойно. – Поэтому могу находиться здесь без всякого вреда. А у тебя
