— Что это?
— Астероид, который, в конечном счете, угодил во внутреннюю обшивку. Внешний корпус полностью пробит в этой секции, но компьютер смог вовремя заблокировать шлюз, чтобы уберечь нас от кислородного голодания.
Девушка изогнула бровь.
— Это хорошо, верно?
Зандар пожал плечами.
— Зависит от вашего понимания хорошего, принцесса Джори. Мы все еще живы, но ансибл и ретранслятор находятся в той секции корабля.
Джори нахмурилась.
— Ансибл и ретранслятор? Я не знаю, что это такое. То есть, мне вроде как известно, что такое ретранслятор, но только из фильмов и прочих передач на Земле. — Странно, как легко она привыкла называть дом «Землей», и пугающе, насколько далекой казалась ее планета в данный момент.
— Ансибл предназначен для связи на большом расстоянии, и это важная часть корабля. Мы можем посылать сообщения на короткие расстояния с помощью компьютерной системы, но без ансибла мы не окажемся там, где нам нужно, поскольку не находимся в пределах досягаемости для отправки или получения сообщений с Джентарреса.
Не нужно было сложных технических разъяснений, чтобы понять, что это плохо.
— А ретранслятор?
Он мрачно усмехнулся.
— Это как GPS, хоть и упрощенная, конечно. Он позволяет джентаррцам отслеживать корабль. С последними координатами, которые они получили до того, как астероид уничтожил ретранслятор, они смутно определят, в каком квадранте мы находимся, но не будут точно знать, где мы окажемся.
— Окажемся? — Джори покачала головой, ее мысли вихрем закружились в замешательстве. — Я не понимаю. Звучит так, будто нас здесь не будет.
— В точности так, принцесса. Корабль не сможет продолжать полет слишком долго. Мы уже вышли из гиперпространства, и я прилагаю все усилия, наряду с помощью компьютера, чтобы сохранить эту рухлядь в целости, пока мы не сможем найти место для посадки.
— Ты имеешь в виду дружественную планету, где нам смогут помочь? — С надеждой спросила она, понимая, что с ее стороны было нелепо надеяться на такой исход.
Мужчина рассмеялся, и это был грубый смех, в котором не было ничего забавного.
— Нет, линдрахна, я имею в виду такую планету, где нам повезет выжить в сложившихся условиях, и где мы сможем дождаться спасателей. Если нам повезет, компьютер сможет определить планету типа «Эксетер», то есть примерно пригодную для жизни, которая даст нам шанс выжить.
— А если нам не повезет? — Ее желудок сжался от беспокойства, ожидая его ответа, хотя она все поняла еще до того, как он заговорил.
— Мы разобьемся, взорвемся или испаримся, если пробоина в корпусе станет еще больше.
Она покачала головой, отказываясь верить в услышанное.
— Официально, совершенно точно, это самый худший день в моей жизни. — И взглянула на него. — Я должна быть сейчас дома, обнимать свою кошку и пытаться найти новую работу, а не беспокоиться о том, как выжить в катастрофе космического корабля. Что ты собираешься с этим делать?
Зандар пожал плечами.
— Ты думаешь, что я могу сделать все, что угодно, принцесса? Мы либо упадем на землю и выживем, либо погибнем во время крушения, либо взорвемся до того, как у нас появится шанс где-нибудь приземлиться.
— Как ты можешь так спокойно реагировать? Неужели ты ни капельки не боишься, что мы умрем?
Зандар кивнул, но вид у него был решительный.
— Конечно, но паника не изменит результата.
Она заскрежетала зубами, раздосадованная его невозмутимостью. Джори хотелось кричать и бегать в бешенстве, и ей было бы немного легче, если бы он поддержал ее в этой бессмысленной, хотя и приятной затее. Внезапно раздался сигнал тревоги, и она вскрикнула.
— Что это? Мы умираем? Корабль вот-вот упадет или взорвется?
— Нет, это сигнал, предупреждающий, что корабль нашел место для посадки.
Джори буквально бежала, стараясь не отстать от него, пока Зандар шел обратно к навигационной панели.
— Ты знаешь, безопасная ли это планета?
— Я заставил компьютер провести поиск по параметрам, включающим все, что имеет хотя бы минимальную вероятность выживания, так что у нас будет больше шансов на любой планете, которую нашел компьютер, чем просто ждать, пока эта куча хлама развалится на части.
— Не очень обнадеживает, Зандар.
— Простите, принцесса Джори, но я не из тех, кто обнадеживает, — произнес он грубо, но одарил ее слабой улыбкой.
Джори заглянула через его плечо, когда он сел перед навигационной панелью. На экране мелькнул странный инопланетный язык, и она наклонилась поближе, чтобы рассмотреть, хотя, конечно, не могла понять значение.
Справа от его локтя появилось изображение бесплодной пустоши. Они были еще далеко от планеты, но достаточно близко, чтобы компьютер мог предоставить некоторые отрывочные детали топографии планеты. Она не видела голубых пятен, указывающих на наличие воды, но не знала, действительно ли так выглядит вода с орбиты. Все её знания были основаны на средствах массовой информации и фильмах с Земли.
— Это пустыня?
— Похоже на то.
— Мы выживем?
Зандар взглянул на нее, хвост рассеянно обвился вокруг спинки кресла и коснулся ее руки, возможно, в знак утешения, но скорее случайно. Он не был похож на заботливого человека, который стал бы тратить силы, чтобы успокоить девушку, когда на самом деле успокаивать не нужно. Тем не менее, он не должен был быть таким прямолинейным, решила она, сверкнув глазами, когда он ответил ей.
— Сейчас мы и узнаем, принцесса Джори.
Глава 4
Было жарко. Такой жары она еще никогда не испытывала, а в подростковом возрасте Джори провела две недели летом у своей бабушки в Аризоне, пережив сорок восемь градусов днем, когда бабушка отказывалась включать кондиционер из-за расходов.
Остатки корабля, уцелевшие после крушения, предоставили Джори некоторое убежище, и она с удивлением обнаружила, что полупрозрачный металл оказался прочнее, чем могла себе представить. Большая часть корабля отсутствовала, что позволяло жару снаружи проникать внутрь, хотя судно, похоже, поддерживало контроль над окружающей средой.
Она задалась вопросом, достаточно ли кислорода в воздухе планеты, чтобы они могли дышать с комфортом, или корабль что-то делает для обеспечения или стабилизации уровня кислорода. Ее поразил тот факт, что она может думать об этом без истерики. Она никогда не была поклонницей научной фантастики, если не считать редких фильмов и влюбленности в Сигурни Уивер в роли Рипли (прим. ред.: отсылка к фильму «Чужой»). К сожалению, Джори совсем не была похожа на Рипли, и она была совершенно не в своей тарелке.
Прошло два дня с тех пор, как корабль упал на странную, горячую планету. Она понятия не имела, как точно определить, сколько времени прошло на Земле, но пока они здесь находились, взошло и зашло два солнца. Все это время Зандар не просыпался. У него был глубокий порез на виске, и она пыталась зашить его, используя материалы из медицинского отсека. Поскольку половина из них была незнакома, она изо всех сил старалась угадать их предназначение.
На рану была неуклюже наложена повязка, состоящая из чего-то вроде плетеной ткани. Она предположила, что это бинт, но, насколько было известно, это могла быть инопланетная прокладка. От этой мысли захотелось хихикнуть, но она поборола желание. Ее все время тянуло рассмеяться, что не было хорошим знаком. Это означало, что она находится в режиме паники, и малейшая мелочь может полностью вывести из равновесия.
На удивление, она осталась целой и невредимой, если не считать пореза на руке. Кровь шла несколько минут, потом остановилась, поэтому она не беспокоилась. Вместо этого все свое внимание она сосредоточила на огромном похитившем ее пришельце, и на том, по чьей вине они застряли на пустынной планете без возможности позвать на помощь.
Не то чтобы она не пыталась. Джори изо всех сил старалась разобраться с консолью и различными системами, но ей мешало отсутствие способности говорить или читать на языке пришельцев. Компьютер постоянно тихо пищал на заднем плане, время от времени подавая пронзительные сигналы тревоги, которые, по ее мнению, не означали ничего хорошего. Она осталась прозябать в темноте без возможности определить проблему и без бодрствующего Зандара, который смог бы разобраться в ситуации.
