задело бездействие шефа. Она ведьма, маг-природник. И ей было не по себе от того, что некогда цветущий лес вдруг стал проклятым. Девушка рвалась исследовать его, понять, что произошло. Но ей никто не позволил этого сделать. Существовало даже две версии событий: официальная гласила — заезжий маг провел неудачный эксперимент. А вот не официальная… Тьма вырвалась на свободу, выпивая все живое. Но об этом старались молчать, только проводили исследования, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Но его не было.
— Вот вы представляете себе мужика, который в жизни не боялся ничего, а перед выходом в проклятый лес не мог скрыть трясучки? — прервал размышления девушки Дирагет. — И таких оказалось много. Но нам всем повезло, смертей больше не было. А если и были, то мне об этом не известно.
— Хм, знаете, вы рассказали мне много нового, — задумчиво протянула девушка. — Но сейчас мы, пожалуй, вернемся ко вчерашнему, если вы не против?
— Давайте, что именно вы хотели узнать? — поняв, что не отделается от настырной девицы, хозяин дома решил ответить на ее вопросы.
— Вы вчера были в игровом клубе и выиграли кучу золота? Я права? А после этого резко постарели? — задала вопросы Затрина. Мужчина обреченно кивнул.
— Причем постарел всего за сутки лет на пятнадцать. А Хэйт взрослел постепенно, на год-два, — выругался Дирагет.
— Получается, года убавляются по количеству выигранного. Чем больше куш, тем сходу уходит большее количество жизненной силы, — скорее для себя, чем для хозяина дома, произнесла девушка. — Покажите вашу руку, которая была оцарапана? — попросила ведьма.
Дирагет, не сопротивляясь, протянул ладонь. Затрина прикрыла глаза, над рукой мужчина протянула свою ладонь и, прошептав заклинание, начала сканировать ауру. Ее вдруг затрясло. Перед глазами появились красные глаза и оскаленная пасть.
— Эй! Что с вами? — слова доносились до ведьмы, как сквозь вату. Но и прервать контакт впервые не получалось. Она попыталась убрать руку, но ее словно приклеило к Дирету. И тут…
Сама не поняла как, Затрина оказалась на полу, а ее придавило тушкой Шайра. Юноша явно ругался, его рот открывался, глаза гневно сверкали, но ведьма не слышала ни слова, словно ее окутало непроницаемым куполом. Глянув на хозяина дома, вскрикнула. Мужчина лежал на полу и… стремительно старел. Ведьма мотнула головой. Прикрыла глаза. Попыталась пошевелиться. Прикусила от натуги губу. Хотела произнести хоть слово, но будто онемела. Даже хрипа не вырвалось из горла.
— … на всю голову тронутая! Кто так делает? Зачем использовала внутренний резерв? Можно было с внешним поработать! — донеслось до Затрины. Шайр рвал и метал. — И это хорошо, что я следом пошел. Иначе валялась бы сейчас на пару с этим кучкой пепла, — все больше расходился юноша.
— Что с ним? — прохрипела ведьма, радуясь тому, что и слух, и голос восстановились. — И откуда ты знаешь, как я действовала?
— Вот дурында, а еще ведьма называется, — Шайр, наконец, скатился с девушки, облегченно выдохнув, когда она окончательно пришла в себя. А Затрина, повернув голову в направлении спасителя, перешла на магическое зрение. Ее рот непроизвольно открылся. Сказать, что она была поражена, ничего не сказать. Шайр оказался магом. Да не просто магом, а самой высокой ступени. В этот момент она даже пропустила мимо ушей ругательство и то, что он ее дурындой назвал. К тому же, девушка осознала свою ошибку и поняла, как едва не опростоволосилась.
— Архимаг… — выдохнула ведьма. — Но почему я сразу этого не почувствовала и не увидела?
— Потому что я не желал этого показывать. Уж ты-то должна знать, таким, как я, подвластно скрывать свою силу, — объяснил юноша.
— А Хэйт? В нем совершенно не было никакой магии, я его полностью просканировала, — удивилась девушка. — Вы же близнецы. Как такое могло случиться?
— Если бы в нем была хоть толика магии, он бы не попался на крючок темных сил, — удрученно отозвался Шайр. — А данный феномен у всех вызвал недоумение. И объяснения ему так и не нашли. И это с учетом того, что наши родители были полностью лишены дара. Откуда он во мне, да еще в таком количестве… — парень вскочил на ноги и развел руки в стороны.
— Подожди, но как ты справляешься со своей силой? А учиться? — мотнула головой девушка.
— Выучился уже, — буркнул юноша. — Меня отдали в пятнадцать лет в Академию. Я тогда слишком волновался за Хэйта. Ведь учиться мне предстояло долго. Десять лет на мага, потом еще столько же для получения высшей степени. А это значило расстаться на двадцать лет с братом. Тогда-то магистр, он же мой куратор в Академии и упрочнил наши нити связи. Хэйт получил вместе со мной долголетие. Теперь ты понимаешь, почему я был удивлен его стремительному старению? Ведь его энергию поддерживала моя магия. А я даже не смог прочувствовать, когда это вообще началось.
— Подожди, — застыла девушка. — А сколько тогда тебе лет?
— Сто пятьдесят два года. Столько же было и Хэйту. Но он всем говорил, что ему двадцать, иначе часто возникали вопросы, как обычный человек мог столько прожить, — пояснил юноша. Теперь у Затрины сошлось все в голове. Она поняла, почему старение Хэйта происходило медленнее. За счет магии брата-близнеца.
— А ваши родители? — осторожно поинтересовалась ведьма.
— Ты шутишь? Их давно нет. Я же говорил, они — самые обычные люди. Все узнала, что хотела?
Девушка кивнула. Шайр тут же начал оглядываться по сторонам, а ведьма, глянув на собеседника, вдруг распахнула глаза.
— Ты ведь побывал у него до меня, да? — догадалась Затрина. Шайр сначала кивнул, потом пояснил:
— Вчера я чисто случайно стал свидетелем игры Дирета. Ему слишком везло. Он был с Лайром. Но на нем я ничего не заметил. А вот он, — кивок в сторону лежащего на полу мужчины, меня заинтриговал. Печати тьмы на нем не оказалось, но в то же время он был ею отмечен. Такое противоречие меня заинтриговало. А когда за весь вечер он ни разу не проиграл… навело на размышления. Причем я хорошо видел, как во время игры темные нити обвивают его тело, выкачивая жизненную энергию. И я решил с ним пообщаться. Я как раз шел от него, когда столкнулся с тобой, — усмехнулся парень.
— А потом и вернулся, чтобы подслушать? — ехидно скривилась ведьма.
— Конечно, — не испытывая ни малейших угрызений совести, широко улыбнулся Шайр. — А вдруг бы услышал что-то новое.
— Услышал? — заинтересовалась ведьма.
— Да. Про провалы памяти он мне не рассказал. Да и про начало проклятия леса я тоже не знал, — уже серьезно отозвался парень. Потом, подмигнув, спросил: — Ты долго на полу
