нет…
И таким взрослым, решительным и очень мужественным казался он в этот момент, что у девушки заныло сердце.
— А этот Витька тебя сразу начал обижать? — решила сменить немного тему она.
Матвей качнул головой.
— Сначала он был тихий, учился плохо, не разговаривал ни с кем. Потом подрался с Димкой из пятого «Б», разбил ему нос. Кровищи было! С тех пор Витьку стали побаиваться. Ну ничего себе, новенький из третьего класса победил пятиклашку.
— А учителя что на это говорят?
— Да что они могут сказать? — мальчик доел мороженое и облизнул пальцы, испачканные в сладких каплях, — Говорят, что если мы будем драться, то они будут ставить нам двойки за поведение и вызывать родителей. Я старался не связываться с ним. Чего дураку доказывать? Тамара Анатольевна говорила, что Витьку нужно пожалеть, он из неблагополучной семьи, переехал к нам из другой страны… Ну вот он и считает, что ему все должны. Он начал требовать деньги у первоклашек, если ему кто-то давал отпор, сразу бежал ябедничать. Гад!
Вероника задумчиво посмотрела на мальчика.
— Неужели никто из учителей не может поставить его на место? — возмутилась девушка.
— Так он делает это все так, чтобы никто не видел. Камер нет в туалете и в раздевалке. Вот я не выдержал и решил сам его проучить. Сама знаешь, что произошло.
Вероника знала. Она очень хорошо помнила, как учителя могут закрывать глаза на шалости любимчиков или уж совсем отъявленных хулиганов. Зачем кому-то неприятности? Лучше сделать вид, что ничего не происходит.
— Как, говоришь, фамилия твоего Витьки? — спросила Копылова.
— Мухин, — ответил мальчик.
В его голубых глазах загорелся огонек.
— Хорошо, «сынок», — усмехнулась девушка, — разберемся с твоим Мухиным. Больше он не будет трогать никого в школе.
Ребенок посмотрел на свою «маму» с восхищением. Он сразу и безоговорочно поверил ей. Он помогла ему в его авантюре, защитила перед завучем, теперь говорит, что больше Витька не будет никого доставать. Значит, так и будет! Сейчас девушка казалась ему какой-то волшебницей. Не зря именно она привлекла внимание Матвея в торговом центре.
Он начала рыться в карманах, сосредоточенно вспоминая, куда положил кошелек.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась Вероника.
— Я же обещал заплатить тебе, — сдвинул брови маленький шалопай.
Копылова положила ладонь на руку Матвея. Мальчик замер, посмотрел на нее с интересом.
— Не нужно мне ничего, — улыбнулась девушка, — я просто решила тебе помочь. Неужели я похожа на ту, кто воспользуется ситуацией и соблазнится легким заработком?
Ей даже стало немного обидно от собственного предположения. Неужели и правда Матвей подумал, что она помогла ему ради наживы?
— Но я же обещал! — возразил маленький мужчина.
— Я тоже обещала тебе помочь, — не сдалась Вероника, — ты лучше запиши мой номер телефона на всякий случай, если нужна будет помощь, обращайся! А денег мне не нужно. Правда!
Он не дал ей договорить. Порывисто обнял и прижался всем телом.
— Спасибо! — горячо проговорил ребенок.
В первый момент Вероника растерялась, но быстро взяла себя в руки, обняла и выдохнула в белокурую макушку:
— Не за что! Я рада, что смогла тебе помочь!
Она чувствовала, как быстро бьется сердечко мальчика, для которого она на время стала мамой.
Попрощавшись с Матвеем, девушка поспешила домой. По дороге заехала в магазин, чтобы купить продукты и приготовить обед.
— Мама, я дома! — крикнула Вероника, втаскивая пакеты из супермаркета в темную прихожую.
В квартире стояла тишина, лишь детские голоса с площадки на улице доносились через открытую форточку на кухне.
Облегченно выдохнув, Копылова разулась, вымыла руки и понесла пакеты к холодильнику. Отчима нет дома, значит, можно спокойно приготовить еду. Никто не будет выносить мозг и говорить гадости.
В комнате мамы были задернуты шторы, пахло лекарствами, и было пугающе тихо. Привычно сжалось сердце. Всего на секунду, но Вероника прислушалась и все же смогла различить едва слышное дыхание. Женщина просто спала. Вероника приблизилась, поправила одеяло, убрала непослушную прядь, скользнувшую на закрытые веки. Сейчас в полумраке комнаты, изможденное лицо казалось ненастоящим. Слишком выделялись скулы, бледные, обескровленные губы и густые тени под глазами сделали практически неузнаваемой некогда красивую женщину. В темных прядях волос заблудилась седина.
— Ника… — едва слышно проговорила мама.
Девушка напряглась и присела на край кровати. Протянула руку, взяла стакан с водой и осторожно поднесла к губам больной. Сделав пару коротких глотков, женщина прикрыла глаза и снова откинулась на подушки. Закашлялась.
Вероника погладила маму по сухим пальцам.
— Отдыхай, мамочка, — ласково проговорила девушка, ободряюще улыбнувшись родительнице, — я сейчас приготовлю покушать.
— Спасибо, милая, — улыбнулась в ответ женщина, мгновенно преобразившись, будто помолодев на несколько лет, — не переживай, я не голодная!
Вероника поцеловала маму в щеку.
— Ну, ты ведь проголодаешься, — сказала она, — давай проветрим немного, у тебя тут душно.
Мама не возражала. Она прикрыла глаза и хрипло дышала. Приближался очередной приступ. Девушка поспешила к окну, распахнула шторы, открыла окно, пропуская в комнату свежий, наполненный ароматами воздух, накапала в ложечку лекарства, дала выпить его маме и снова поднесла кружку с водой к ее губам, чтобы запить горечь.
— Как прошел твой день? — спросила женщина.
Вероника улыбнулась ей.
— Отлично, мамочка! — девушка вспомнила все события, произошедшие с ней в этот необычный день, — Представляешь, меня взяли на работу! В очень известную фирму. Там довольно солидная зарплата, да и работа очень интересная…
Она воодушевленно рассказывала о своем новом месте работы, о том, чем будет заниматься, где находится здание. Девушке хотелось хоть немного отвлечь маму…
Мама… Еще довольно молодая, но уже угасающая женщина. Наталья Леонидовна Копылова всегда была жизнерадостной и очень доброй. Она всю жизнь проработала воспитателем в детском саду. Просто обожала всех детей и свою работу. Все свободное время уделяла семье — мужу Алексею Никитовичу и дочке Веронике. Они жили в крошечной двухкомнатной квартире и были очень счастливы. Тот день, когда жизнь изменилась на сто восемьдесят градусов, Вероника помнила очень хорошо. В то утро мама ушла на работу, а они с папой позавтракали и вместе вышли из дома. Ника торопилась в школу, а у папы была важная встреча. Возле ворот школы Алексей Никитович остановился и поцеловал девочку в лоб.
— Хорошего дня! — подмигнул ей отец.
— Пап, — неожиданно для себя самой воскликнула Ника, — давай сегодня прогуляем школу!
У мужчины удивленно брови взлетели вверх.
— Чего это ты вдруг решила прогуливать? — поддел ее папа.
— Просто хочу побыть с тобой! — она схватила его за руку и заглянула в глаза.
Его глаза всегда ее восхищали. В них будто затаились искорки солнечного света. Карие, с золотистыми прожилками.
