- Да ладно, как у дракона в брюхе, что ли? Не хотел бы я так летать, - Дол с сомнением слушал меня.
- Нет, они же не живые, это просто машины из металла. Сделаны почти из того же, что и ваши кинжалы, мечи, - попыталась доступнее объяснить я.
- И огромные железки летают по воздуху? Простите, леди, но сдаётся мне, вы чуть привираете, - паж покачал головой, явно не веря ни одному моему слову, взял в руки свою фляжку, подкинул в воздух, та, естественно, тут же хлопнулась назад.
- Как тебе объяснить? На крыльях самолёта стоят большие двигатели, это такие штуки, которые поднимают его в воздух и заставляют лететь. А есть ещё вертолёты, аэростаты, воздушные шары, - перечисляла я обалдевшему вконец Долу достижения моего мира.
- И у каждого человека есть такие…машины?
- Нет, летающих нет, а вот автомобили у многих, у меня, например.
- Вы, наверное, очень богаты! – с придыханием выдал полуэльф.
- Как сказать, у нас существует много способов заработать на достойную жизнь, - объяснять специфику нашего политического строя совсем не хотелось, скука.
- Точно, вы же казначей, у нас только мужчины могут занимать эту должность.
- А женщины сидят дома, сопли детям подтирают? - недовольно пробурчала я.
- Ну-у, не все. Вот магички работают, даже замуж отказываются выходить, и никто это не осуждает.
- Я бы тоже не пошла, чтобы потом кроме кастрюль и пелёнок, ничего больше и не видеть.
- У нас есть много занятий и для дам, - Дол обиженно посмотрел на меня, — вот, к примеру, рукоделие или устройство балов и приёмов, рисование или пение…
- Ну да, ну да, дома, под присмотром мужа и служанок, так? – я недовольно покосилась на полуэльфа.
- А где же ещё? Не пристало благородной леди без сопровождения по городу расхаживать, - Дол возмущённо спорил со мной.
Я лишь фыркнула в ответ:
- Как клетку ни назови, даже золотую, прекрасней она от этого не станет. Какой-то каменный век, ей богу.
- А что такое – каменный век? – оживился паж, предвкушая ещё один интересный рассказ. Но тут послышался окрик возницы, карета замедлилась, в итоге вовсе остановившись.
А после мы услышали распоряжение всё ещё сердитого, судя по голосу, герцога:
- Вылезайте, леди. Привал.
Глава 6
За разговором мы и не заметили, как добрались до места. Недалеко от дороги стояла скала, словно оторванная от своих собратьев. У её подножия виднелась пещера, вход в которую был практически занесён снегом. Солнце уже показалось из-за горизонта, робко касаясь лучиками белоснежных вершин.
Кучер подвёз нас поближе и развернул карету параллельно дороге, так чтобы ветер меньше задувал в наше убежище. А Рион тем временем небрежным взмахом руки расчистил снежные завалы.
Вскоре внутри маленькой пещерки, шагов сорок в ширину и длину, весело трещал костерок, на котором жарились небольшие колбаски.
Дол, соорудив здоровенный бутерброд, передал его мне, занявшись следующим.
От огня пещера довольно быстро прогрелась, а может, это опять магия дракона?
- Послушай, Рион, - мне всё ещё было не по себе, после произошедшего, - прости меня, пожалуйста, я и вправду не подумала о последствиях. Знаешь, для меня всё здесь, как будто не по-настоящему, словно я сплю и не могу проснуться.
Дракон покачал головой:
- Только стрела не спросит, во что ты веришь или нет. Впрочем, не стоит больше об этом, надеюсь, впредь ты будешь осмотрительней.
Он мягко улыбнулся, изумрудные глаза потеплели, а у меня в душе пели весенние птицы, порхали пресловутые бабочки и распускались цветы. Хотелось окунуться в этот манящий омут, и будь что будет.
- Леди, - наваждение растаяло, я обернулась к Долу, которому не терпелось продолжить нашу беседу, - а вы так и не рассказали, как попали к нам?
- Это странная история, впрочем, скрывать мне нечего, - и я поведала о встрече Нового года и подарке от гада Савелия.
Рион и Доленар многозначительно переглянулись.
- А эта …игрушка. Она сейчас у тебя? – повернулся ко мне Рион.
Я ощупала карманы и, к своему удивлению, вытащила снежный шар, как его можно было не замечать всё это время?
- Вот, - протянула находку герцогу. Он внимательно рассматривал подарок, тряс его и так, и эдак, наконец, вздохнув, опустил руки. Тут его взгляд упал на дно шара.
- Смотри, Анна, здесь что-то написано!
Перехватив подарок у дракона, я перевернула его и поднесла поближе.
Золотой вязью по круглому поставцу шла надпись: «Желание вновь исполнит дракон в новогоднюю ночь, но лишь после того, как исполнишь мечту незнакомца».
- Что за бред? - проворчала я, - тут весь мир сплошных незнакомцев, где искать того самого, или любой подойдёт?
- Лорд, - тихо начал Дол, - а может, это то, что вы ищете?
- Нет, Доленар, - в голосе Риона сквозила боль, - ты знаешь, сколько я искал и ошибался.
- Что искал? Расскажете? – любопытно, что ещё за история у герцога.
- Анна, я буду благодарен, если ты не станешь совать свой прекрасный носик в мои дела, - сухо отрезал аристократ, снова превратившись в сноба.
- Ну и подумаешь, - я обиженно отвернулась, - больно нужны мне ваши тайны.
Дожевав бутерброд, подсела поближе к огню, облокотилась на дорожные сумки и задремала. Разбудили меня голоса Риона и пажа.
- Милорд, но ведь Анна может быть той самой незнакомкой, - возмущался Дол.
- Ученик, ты вспомни, сколько уже было путешествий и поисков, я как добрый волшебник исполнил желания, наверное, половины девиц Эмеральда. И что толку? Лика коварна, наверняка есть условие, о котором она умолчала.
- Но ведь Анна из другого мира, такой девушки мы ещё точно не встречали, - продолжал настаивать эльфёнок.
- И что? Ручаюсь, и она окажется очередной пустышкой. Хватит об этом. Нам, главное, попасть на бал, там попробуем разобраться. Буди Анну, пора в путь, - на этих словах послышались удаляющиеся шаги Риона.
Я сделала вид, что крепко сплю, зажмурив глаза. На оклик Дола нехотя открыла их и принялась собираться в дорогу.
Подслушанный разговор не давал мне покоя. Что за тайну скрывает угрюмый дракон? Кто такая эта Лика? Бывшая возлюбленная? И что за девушку он ищет? Вопросы, вопросы и ни одного ответа.
- Послушай Дол, - я решила немного расспросить пажа, - а зачем Рион так торопится на бал?
- Он хочет встретиться с Ликой Премудрой, – не стал запираться юноша.
- Зачем? Она его бывшая пассия или жена?
Дол рассмеялся:
- Леди Анна, всё совсем не так. Лика – одна из самых могущественных магичек, единственная женщина-архимаг. Она очень стара, никто толком и не знает, сколько ей лет.
- Вот как? А Риону она зачем? Он же сам маг?
- Я не могу рассказать вам всего, герцог хочет решить кое-какую проблему, для этого ему нужна Лика, и не спрашивайте меня больше ни о чём, пожалуйста, - паренёк виновато поднял на меня глаза.
- Ладно, пусть чужие тайны ими же и остаются.
Конечно, тут я немного слукавила, любопытство не оставляло меня в покое. И это странное совпадение, герцог ищет незнакомку, мне же нужен незнакомец. Случайность или нет? И ведь упрямый дракон ничегошеньки не скажет, хоть пытай его.
От раздумий отвлёк пейзаж за окном. Мы подъезжали к живописному городку, все его дома были сделаны из светлого камня. Снег окутывал их белым покрывалом, на окнах цвели морозные узоры. Словно картинка из сказки! На дорогах сновали толпы горожан, поэтому ехали мы довольно медленно, что давало хорошую возможность хорошенько всё рассмотреть.
- Что это за город? – обернулась к Долу.
- Валант, миледи, в горах неподалёку добывают самоцветы, лучшие ювелиры страны живут здесь. Кстати, вы сможете увидеть и представителей всех рас.
- Как интересно! Покажешь мне?
- Запросто, вон смотрите, эльфы возле ратуши.
Мы проезжали небольшую площадь, здание, указанное Долом, находилось чуть правее. Оно было необыкновенно красивым. Светлый камень украшен искусной резьбой, витражные окна переливались на солнце радугой цветов, портал входа, словно безмолвные стражи, охраняли прекрасные девушки-кариатиды, завораживающе красивые. Казалось, они спали, стоит лишь подойти, и дивные статуи откроют глаза.
