было раннее утро, и Анвез наверняка был там, не изменяя ни себе, ни своему расписанию. Во-вторых, до башни было рукой подать, всего около пяти минут ходьбы, включающие две лестницы.
Каково же было удивление фрейлины, когда вместо привычных амулетов и рун на стенах она увидела рыцарей в красном из свиты наследника Юга.
— О, какая красавица! — присвистнул один из них. — Ты к нам, или просто мимо проходила?
У него отсутствовал левый глаз, а на лице расползался отвратительный вздутый шрам. Парень был молодым, но из-за своего увечья казался намного старше. Анна отшатнулась назад, когда он шагнул к ней.
— Ты своей рожей и гоблина напугаешь, — другой рыцарь положил руку на плечо товарища, останавливая. — Простите, девушка, его горячность. Я видел вас рядом с принцессой. Вы к жениху?
— Он претендент, — Анна сглотнула, возвращая силу голоса. — Не жених.
— Конечно.
Второй рыцарь вызывал намного больше доверия. Ему было лет под сорок, серо-голубые глаза смотрели с добродушием, улыбка была мягкой и успокаивающей. Светлые волосы, впечатляющий рост, яркая повязка на лбу. Он мог бы сойти за торговца, если бы не край шрама, выглядывающий из-под полоски ткани.
Анна откашлялась и посмотрела прямо в спокойные светлые радужки.
— Я искала придворного мага. Анвеза. Мрачный тип, высокий, с обожжённым лицом.
— А, этот, — протянул молодой рыцарь, почесав щетину. — Приходил вчера под ночь, очень ругался на Свари, что-то про значки было. Сегодня утром тоже был. Бегал, всё переписывал, шипел как змея. Как я понял, мы отсюда его выселили?
— Да, эта башня раньше принадлежала магу.
Рыцарь хмыкнул.
— Ну ничего, вернёт её себе, когда мы с невестой уедем.
— Вам нужно найти наследника Свари, девушка, — подал голос старший рыцарь. — Его комнаты выше по лестнице.
— Или вы можете присоединиться к нам и отпраздновать скорую женитьбу наших господ, — не отставал второй. — Девушка, мы же с вами уже почти породнились!
— Заткнись, Дени.
Анна поблагодарила неожиданного помощника и поспешила убраться из-под внимания его младшего товарища. Одноглазый смотрел на неё оценивающе, и это совсем не добавляло хорошего настроения. Мало ли какие нравы у этих южан.
Башня принадлежала ещё прошлому магу, так что Анна совсем не удивилась словам про «значки». Скорее всего, это были руны, которые наставник Анвеза использовал для охраны своих вещей. Нынешний королевский волшебник больше предпочитал артефакты и зелья, не успев как следует изучить руническое письмо. Потому так и пытался сохранить наследие своего наставника: знал, что сам ещё не скоро сможет повторить подобную волшбу.
Анна поднялась по лестнице и остановилась перед тяжёлой светлой дверью. Та открылась ещё до того, как девушка успела в неё постучать. На пороге никого не было.
Фрейлина подобрала юбки и осторожно вошла. Наследника Севера поселили в мастерскую артефактора, спешно разобранную и перенесённую куда-то. В каменную комнату добавили украшений: поставили вазоны с цветами, приволокли резную мебель, повесили гобелены. Но вот из-под ковра выглядывает пентаграмма зачарователя, в другом месте стоят забытые мешки с разноцветным песком, около стены — стенд с оружием, которое не успело впитать в себя волшебство…
Изначально гостей хотели поселить в королевской части замка, но потом там обнаружили какой-то жуткий аналог магической плесени, и крыло оказалось опечатано на ближайший месяц. Анна предполагала, что родителем этой дряни был сам Анвез: наверняка пытался таким образом не дать гостям задержаться в замке. Дескать, раз им негде спать, то незачем вообще приезжать.
Мелко. И не сработало. Король дураком не был, поселил гостей на территории, которую Анвез считал своей — в наказание, видимо.
Из темноты выступил наследник Свари, и Анна тотчас же вспомнила про подменышей и фей. Северянин был будто обесцвеченным: пастельно-голубые одежды, серебряная вышивка, светлые волосы и глаза, бледная кожа. На камзоле Анна увидела несколько прикреплённых цепочек, которые заканчивались крупными синими камнями.
Накопители магии. Анвез использовал такие же, если было нужно провести какой-нибудь сложный ритуал. Но зачем они Свари?
— Это подарок, — сказал мужчина, заметив интерес к своим украшениям. — От предсказательницы.
— Что?..
— Когда я собирался сюда, вёльва, — пророк по-вашему, — подошла ко мне и протянула эти подвески, — он качнул пальцем украшение, и камушки зазвенели, сталкиваясь. — От таких подарков не отказываются. Чем могу помочь, Анна?
Она не хотела знать, откуда ему известно её имя. Свари пугал её своим родством со снегом и взглядами, под которыми в животе поджималась печень от ужаса.
— Анвез… я слышала, вы говорили…
— Он перерисовал знаки со стен и вернулся к себе в зельеварню. Насколько я понял, она расположена в подземельях.
— Благодарю.
Выходя из бывшей артефакторной, Анна пыталась не ускорять шаг и идти с полагающимся фрейлине достоинством. Она не была уверена, что ей это удалось. Взгляд Свари, леденящий ей спину между лопаток, Анна чувствовала даже после того, как покинула башню.
* * *
Избавиться от этого неприятного чувства удалось только в подземельях. Так всегда было: спускаясь по широкой лестнице в эту обитель мрака и влажности, ты словно покидал мир живых. Все заботы оставались где-то наверху, совсем не тревожащие тебя здесь. Возможно, поэтому Анвез проводил в подвале много времени: боги знают, что творится в его голове. Здесь же он мог бы отдыхать от самого себя. И от людей, которых Анвез терпеть не мог всех и сразу.
Анна прошла по небольшому коридору к дальним комнатам, из которых доносились приглушённые ругательства и звон посуды. На пути фрейлины зажигались крошечные жёлтые шарики — почти как светлячки, но состоящие из чистой магии. Анвез не любил свечи и открытый огонь, так что старался заменить все источники света рядом с собой на эти волшебные шарики. С переменным успехом, кстати. Король не хотел слишком уж сильно зависеть от магии, которую он не мог контролировать.
Анвез обнаружился в дальней зельеварне, в полнейшем раздрае. Когда Анна вошла, он в расстройстве швырнул длинную ложку для помешивания зелий прямо в котёл, разбрызгивая кипящее варево.
Видеть его в таком состоянии было для Анны сплошным удовольствием.
— Что, опять не получается?
— Так и знал, что этот день будет ещё хуже.
Анвез коротко взглянул на неё, но потом вернулся к своему вареву. Ложка, кинутая в приступе ярости, почти полностью растворилась в зелье. Несколько капель, попавших магу на голые руки, дымились.
Пахло рёбрышками.
— Тебе что, совсем не больно? — спросила она, смотря на покрасневшую кожу мага.
— Тебя это не касается. Зачем пришла?
Анвез рассеянно стёр капли со своих искалеченных рук и затушил огонь под котлом. Анна задалась вопросом, не прожжёт ли загубленное варево железные стенки.
— Королю нужно его лекарство.
Маг ухмыльнулся,
