сына. Он знал о его амбициях и желании проявить себя.
— Это может быть опасно, — сказал он. — Мы не знаем, с чем имеем дело.
— Именно поэтому я должен пойти, — настаивал Рован. — Кто, если не я, сможет защитить наши земли от потенциальной угрозы?
Глава секты некоторое время молчал, обдумывая слова сына. Наконец он кивнул:
— Хорошо. Ты можешь отправиться. Но возьми с собой трех сильнейших практиков из нашей секты. И помни, Рован, эти земли находятся на границе с владениями секты «Песчаного Клинка». Если вы столкнетесь с ними, битва будет неизбежна.
— Не беспокойся, отец, — самоуверенно усмехнулся Рован. — Я сильнее любого в этом регионе. Если секта «Песчаного Клинка» посмеет встать у меня на пути, они пожалеют об этом.
Глава секты покачал головой, но больше ничего не сказал. Он знал, что не сможет переубедить сына.
— Отправляйтесь на рассвете, — приказал он. — И будьте осторожны. Что бы ни было источником этих слухов, оно достаточно сильно, чтобы вызвать беспокойство.
Рован поклонился отцу и вышел из зала, чтобы подготовиться к предстоящей миссии. Его глаза горели предвкушением.
Глава 3
Серебристая дымка рассеялась, и я медленно открыл глаза. Пещера вокруг меня дрожала, словно само пространство отзывалось на мою новообретенную силу. Звездное сияние, окутывавшее мое тело, постепенно угасало, но я все еще чувствовал, как оно пульсирует внутри, наполняя каждую клетку невероятной мощью.
Я достиг шестой звезды Императорской Сферы. Это было похоже на пробуждение после долгого сна — мир вокруг казался ярче, четче, словно пелена спала с моих глаз. Я ощущал каждую песчинку, каждую каплю воды в этой пещере. Звездная Ци текла по моим меридианам, смешиваясь с энергией Грома и Земли, которую я поглотил от древнего зверя.
На высоких сферах каждый прорыв ощущался как громадный шаг вперед. Но плюс ко всему, это был мой первый прорыв на новом континенте, а это оказалось сложнее из-за более плотной атмосферы Ци.
Поднявшись на ноги, я потянулся, чувствуя, как новая сила струится по моему телу. Каждое движение казалось легким и естественным. Ранее казалось, что я освободился от давления, но все равно какие-то неприятные ощущения оставались. Сейчас же я словно наконец-то научился правильно дышать после долгих лет удушья.
— Пора двигаться дальше, — пробормотал я себе под нос. — Только надо найти Чешуйку. Видимо, она увлеклась в своей прогулке.
Я направился к выходу из пещеры, мысленно перебирая свои планы. Мне предстояло найти ответы на множество вопросов.
Однако, сделав лишь несколько шагов под открытым небом, я заметил, что ко мне уже кто-то приближается. Перед входом в пещеру стояла группа людей, и я сразу узнал их лидера — Рована Крейна, того самого практика из секты «Разрушительного Копья», которого я видел в гробнице Калгурцев.
Рован был высоким, хорошо сложенным мужчиной с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост. Его глаза, темные и пронзительные, излучали уверенность и силу. На нем была роскошная мантия, украшенная символами его секты — скрещенными копьями на фоне разрушенной горы.
Рядом с ним стояли три других практика, явно опытные бойцы. Их ауры были сильными и агрессивными, словно у хищников, готовых к прыжку.
Я напрягся, готовясь к возможному конфликту, но прежде чем Рован успел заговорить, с другой стороны послышался насмешливый голос:
— Так-так-так, кажется, кое-кто забыл, что не стоит ошиваться на границе. Эта пещера не принадлежит ни тебе, ни мне — она ровно на стыке наших земель!
Из-за скал вышел молодой человек, сопровождаемый тремя своими людьми. Его появление было столь же внезапным, сколь и эффектным.
Новоприбывший был полной противоположностью Ровану. Если Рован был воплощением силы и мощи, то этот юноша излучал грацию и легкость. Его волосы цвета песка были коротко острижены, а глаза цвета янтаря искрились хитростью и весельем. Одежда, свободная и легкая, была идеально приспособлена для быстрых движений. На поясе висел изящный меч, рукоять которого была украшена символом песчаной бури.
Рован медленно повернулся, его лицо исказилось недовольной гримасой.
— Ливей Арден, — процедил он сквозь зубы. — Кажется, твоя секта «Песчаного клинка» слепа! То, что произошло в этой пещере, затронуло наши земли. Мы пришли разобраться. А вот что делаешь тут ты — большой вопрос!
Парень ухмыльнулся, скрестив руки на груди. Его поза была расслабленной, но я заметил, как напряглись мышцы его рук — он был готов к бою в любой момент.
— Мы тоже почувствовали всплеск Ци, — ответил он, — а значит, имеем полное право здесь находиться.
Воздух между двумя группами практиков мгновенно наполнился напряжением. Я почувствовал, как энергия вокруг сгустилась, словно перед грозой. Сопровождающие обоих лидеров уже положили руки на оружие.
Я наблюдал за этой сценой с легкой усмешкой. Было забавно видеть, как эти два молодых мастера настолько поглощены своим соперничеством, что, казалось, совершенно забыли о причине своего путешествия. И о моем присутствии. Впрочем, я знал, что это лишь видимость — их люди внимательно следили за каждым моим движением.
Я понимал, что просто уйти не получится. Любое мое движение могло быть расценено как угроза, а вступать в бой против стольких противников сразу мне не хотелось. Не потому, что я не мог победить — после достижения шестой звезды Императорской Сферы я чувствовал, что мог бы справиться с ними всеми одновременно. Но это было бы пустой тратой времени и сил. После прорыва лучше постепенно освоиться и закрепиться на новой звезде.
К тому же, Чешуйка еще не вернулась, а я не хотел начинать действовать, не зная, где она и в каком состоянии.
Пока я размышлял, Рован и Ливей, казалось, пришли к какому-то молчаливому соглашению. Их взгляды встретились, и я почувствовал, как энергия вокруг них изменилась.
— Раз мы оба считаем себя хозяевами этой территории, — медленно произнес мастер секты копья, — то пусть вопрос решит бой.
— Согласен, — кивнул мастер другой секты. — Один на один, без помощи наших людей.
Я с интересом наблюдал за тем, как они готовятся к поединку. Рован Крейн извлек из пространственного кольца массивное копье. Оружие было настоящим произведением искусства — длинное древко из темного дерева, украшенное рунами, переходило в острие из какого-то серебристого металла. От копья исходила аура разрушения, словно оно могло разорвать саму ткань реальности.
Ливей Арден, в свою очередь, обнажил свой меч. Клинок был тонким и изящным, но я чувствовал, что в нем
