Тарана». Ох, ну мы же оба знаем, кто победил, верно?
Я улыбнулся, присаживаясь напротив, и заказал еще вина.
— Признаю, ваш практик показал отличные навыки ведения боя, я был впечатлен.
— Ха-ха! Все верно, бой — это искусство, а не простое махание оружием, как думают невежды из секты «Небесного Тарана». Меня, кстати, зовут Кайрен, — представился он, когда я разлил напиток. — Прости за мой вид, просто… тяжелые времена.
— Что-то случилось? — спросил я, делая глоток.
Кайрен огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не подслушивает, наклонился ближе.
— Наша секта… мы больше не те, кем были раньше, — прошептал он. — Теперь мы лишь марионетки в руках демонических практиков из секты Ацтлан. Да, я знаю что ты скажешь, мол, уже столько лет это длится. Но знаешь, каждый год они все сильнее сжимают руку на нашей шее!
Он демонстративно схватил себя за шею и крепко сдавил.
— Понимаешь, так пройдет еще пять, ну десять лет, и что? Они ж не только женщин наших, они вообще все забирать будут!
Похоже, само Небо привело меня в этот момент сюда, потому что на душе моего собеседника было столько всего, что это разрывало его. А тут прекрасный собеседник, который является сторонним человеком. Так что результат был довольно предсказуемым, тем более я делал все, чтобы разговорить своего собеседника.
По мере того как вино развязывало его язык, Кайрен рассказывал все больше. О том, как демонические практики забирают лучших учениц его секты для своих утех. О том, как «Дом Наслаждений» стал инструментом контроля над высокопоставленными чиновниками и влиятельными практиками.
— Может, не все так плохо, мы, конечно, управляем этой частью континента через наших девушек, — горько усмехнулся он. — Они шепчут нужные слова на подушке рядом со своими избранниками, и мир вокруг меняется. Но на самом деле мы всего лишь слуги, выполняющие волю Ацтлана. Выше головы не прыгнешь, верно. Эх… эти ублюдки. Эти…
Внезапно Кайрен стукнул кулаком по столу, расплескав вино.
— Будь они прокляты! — выкрикнул он. — Я бы с радостью порвал этих демонических ублюдков на части! Я бы… Да попадись они мне, я бы каждого из них заставил землю с моих сапог жрать. Мы отстроили такой город, а они просто доят нас как какую-нибудь корову!
По мере того, как парень плевался проклятиями, таверна достаточно быстро опустела. Посетители, словно по команде, покинули заведение, предчувствуя, что лучше оказаться подальше от таких шумных практиков, оставив нас практически одних. Через минуту дверь распахнулась, и внутрь вошли трое.
— Ну надо же, какие громкие слова от такой мелкой сошки, — усмехнулся один из них, хватая Кайрена за воротник. Он как раз пошел на новый круг описания того, что сделает с демоническими практиками и те его не прерывали, позволяя высказаться, только улыбки на лицах этих практиков становились все более кровожадными. — Пойдем-ка, научим тебя уважению к старшим. Ты, пожалуй, забыл, кто тебя кормит, а?
Он резко ударил парня в живот, да с такой силой, что тот выплюнул сгусток крови, а его глаза помутились.
— Что ты говоришь? — приблизился к его голове представитель секты и пару раз покивал, будто Кайрен ему что-то отвечал. Правда, тот пытался схватить хоть каплю воздуха, но точно ничего не говорил. — О! Ребята, кажется, этот парень сказал что-то плохое о владыке секты Ацтлан? Наслаждайся последними секундами жизни, ты, отродье слабости!
Я видел, как в глазах Кайрена мелькнул страх, но прежде чем демонические практики успели потащить его к выходу, я активировал технику «Поток Тысячи Звездных Рек».
Огромная змея, сотканная из звездной Ци, материализовалась в воздухе и обвилась вокруг руки стражника, заставив его отпустить Кайрена.
— Думаю, вам стоит его отпустить, — спокойно сказал я, поднимаясь из-за стола.
Демонические практики развернулись ко мне, их глаза загорелись яростью.
— О, так ты его дружок? Ты что, хочешь умереть? Сидел бы помалкивал, мы бы тебя не тронули! — прошипел один из них, активируя свою технику.
Его тело окутала черная аура, а из спины выросли костяные шипы. Второй практик создал вокруг себя вихрь из алого пламени, а третий достал кнут, который, казалось, был сделан из живой тьмы.
Я даже не стал вставать в боевую стойку. Одним движением я создал три звездные змеи, каждая из которых атаковала одного из противников. Демонические практики попытались сопротивляться, но их техники были слишком слабы против моей силы.
Первая змея обвилась вокруг практика с костяными шипами, сжимая его так, что шипы втянулись обратно, что-то внутри него жалобно хрустнуло. Вторая прошла сквозь огненный вихрь, даже не замедлившись, и впечатала своего противника в стену. Третья вырвала кнут из рук последнего стражника и отбросила его к выходу.
Все произошло настолько быстро, что ни один предмет в таверне не был поврежден. Демонические практики лежали на полу, стоная от боли, но живые.
— Убирайтесь, — сказал я, придавив их дополнительно жаждой крови, что выразилось в духовном давлении, и они, шатаясь, поспешили к выходу.
Кайрен, который все это время стоял, прислонившись к стене, медленно выпрямился. Его лицо было бледным, но в глазах появился проблеск надежды.
— Ты… ты понимаешь, что теперь они не оставят тебя в покое? — спросил он. — Они пожалуются более сильным, и уже завтра тут будет карательный отряд секты Ацтлан.
— Я не собираюсь прятаться или бояться, — ответил я. — И тебе бы не стоило. Где твоя честь практика?
— Честь? — Кайрен горько усмехнулся. — Когда речь идет о выживании, приходится идти на компромиссы.
Он помолчал, словно взвешивая какие-то свои убеждения, совесть и страх смерти, а затем добавил:
— Но знаешь… ты спас меня, и я хочу отблагодарить тебя. Я могу провести тебя в «Дом Наслаждений». Что скажешь? Это лучшее место на всем континенте, ты точно не пожалеешь. Хоть развлечешься перед тем, что будет дальше… К тому же туда так просто не попасть, но я из отряда Лиана, так что у меня, можно сказать, есть пропуск.
Я задумался на мгновение. Это могло быть хорошей возможностью узнать больше о влиянии демонических практиков на этот континент. Да и когда битва неизбежна, почему надо отказывать себе в удовольствиях жизни?
— Хорошо, — кивнул я. — Веди.
Покинув таверну, мы с Кайреном направились к владениям секты «Алых Лепестков». По мере приближения к их территории, городской пейзаж преображался, словно художник
