встал из-за стола, чтобы проводить и на прощание прошептал:
— Буду ждать вас завтра в полдень, раньше не получится. Берегите себя!
Я села в карету и весь обратный путь думала над словами мужчины. Неужели есть шанс вырваться из этого плена⁈
7. Визит лекаря
Законник сдержал слово. Ближе к ужину перед замком остановилась повозка, из которой вышел сухопарый мужчина в возрасте, в очках, с характерным чемоданчиком в руках.
— Сэр Кронс. Лекарь по приглашению госпожи Адель Бирек для ее супруга. — представился он, поддерживая легенду и не давая слугам возможности догадаться об истинной цели визита.
Управляющий, охотно поверивший его словам, пригласил его в гостиную, а затем направился к моим покоям, чтобы позвать и меня.
Я быстро отошла от окна, делая вид, что занималась рукоделием и не выказываю особой заинтересованности в визите лекаря. Я понимала, каждый мой шаг тщательно фиксируется и докладывается младшему графу, поэтому после приезда от законника приняла грустный вид и даже порыдала в подушку для пущей убедительности.
Спустившись в гостиную, я обменялась с лекарем любезностями, а далее он предложил подняться в спальню мужа.
— А как же осмотр? — робко поинтересовалась я.
— Придется сделать это в покоях мужа, чтобы не вызвать пересудов. — прошептал лекарь, поравнявшись со мной на лестнице. — Это не займет много времени, пара минут. Если ваш кузен узнает о моей услуге для вас, боюсь, моя многолетняя практика может закончиться. Я вынужден это сделать только ради уплаты своего долга сэру Стоулсу.
Я кивнула и продолжила подниматься по лестнице. Мне повезло, что в этом мире остались порядочные и смелые мужчины, как законник, готовые безвозмездно прийти на помощь слабой и беспомощной девушке.
Пройдя в хозяйскую спальню, тщательно заперев за собой дверь, лекарь попросил меня пройти и лечь на диван.
Заметив мой недоуменный взгляд, он ответил, что для осмотра ему достаточно просканировать мою ауру и провести специальным артефактом надо мной. Поэтому тело должно быть расслабленно и спокойно.
Идя к дивану, я не могла проигнорировать неподвижно лежащего мужа Адель. Будет некрасиво пройти мимо него, как мимо предмета мебели.
Поэтому я подошла ближе, присела рядом с ним на кровать и тихонечко произнесла:
— Добрый вечер, ваше сиятельство. Простите, что потревожила ваш отдых, но у меня есть серьезные основания так поступить. Сэр Кронс обещал, что это не займет много времени, и мы сразу же вас покинем.
По дрожащим ресницам я видела, что герцог не спит, а притворяется, но навязываться не стала. Понимала, как тяжело некогда здоровому и сильному мужчине лежать в присутствии других людей неподвижно, не в силах произнести ни слова.
Коснувшись его теплой ладони, сжав ее в дружеском жесте, я поднялась, поправила одеяло и быстро прошла к дивану, возле которого меня ожидал лекарь.
— Ложитесь и расслабьтесь. — скомандовал он. Я подчинилась.
Сначала лекарь водил надо мной руками, затем достал какой-то камень и положил мне на живот. Он засиял золотистым свечением.
— Проверка пройдена. Вы девственница. Сейчас выпишу вам бумагу. Но есть одна маленькая странность, ваша аура — она изменилась. Я запомнил ее еще в прошлый раз, когда приходил к вам с проверкой перед свадьбой. А теперь она другая. Светится и переливается изнутри. Если бы не мои глаза, я бы подумал, что передо мной два совершенно разных человека.
Лекарь внимательно на меня посмотрел, а я постаралась с ледяным спокойствием выдержать его тяжелый взгляд.
— Сэр Кронс. — обратилась к нему после долгого молчания. — Вы могли бы посмотреть моего мужа и рассказать, есть ли хоть какой-нибудь маленький, пускай даже призрачный шанс.
Лекарь нахмурился, поискал в своем чемоданчике какие-то камни и подошел к постели герцога. Разложив их в голове и в ногах, он начал что-то шептать и даже будто напевать.
Я тревожно всматривалась в герцога, отмечая его красивые черты лица, крупные руки. Мне было искренне жаль, что так вышло.
— Как я и предполагал. — шумно втянул ноздрями воздух лекарь. — Вашего супруга отравили, очень сильным ядом. Зверь умер сразу. Человеческая сущность выжила, так как менее подвержена подобным ядам. Толк возможно и был бы, если ваш супруг захотел жить. Есть вероятность, что может вернуться речь и частично чувствительность. Но в том то и дело, что герцог не хочет и не желает бороться. А теперь разрешите откланяться, чтобы не вызывать лишних подозрений у ваших слуг.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарила мужчину, протягивая руку с 5 золотыми и забирая заветную бумажку, сразу же пряча ее за лиф платья.
Как только дверь за лекарем закрылась, я вновь подошла к кровати спящего мужа и посмотрела на него. Моя свобода была не за горами. Если все пойдет по плану, то уже к следующему приезду младшего герцога я смогу покинуть этот замок и вернуться в родительский дом. Но что станет с герцогом?
Учитывая, какие документы оформляет младший Ксавьер, он планирует и верит, что мой муж долго не протянет. Если я оставлю его здесь, то жить ему останется недолго.
Могу ли я так поступить ради собственной выгоды? Бросить немощного мужчину одного, в одиночестве на растерзание эгоистичного кузена…
8. Сложный выбор
Терзаемая сомнениями, я с грустью покинула комнату и вернулась к себе в спальню. Благодаря своей хорошей зрительной памяти, я научилась весьма неплохо ориентироваться на этаже.
Берта уже сидела в комнате, помешивая какой-то отвар в стакане и видимо поджидая меня.
— Лекарь приходил? Что он сказал?
Мне было стыдно смотреть в глаза пожилой нянюшки, но даже ей я не открылась и не рассказала об истинной причине прихода лекаря. Нет, ей я доверяла безоговорочно, однако боялась, что нас могут подслушать и передать информацию кузену.
— Да, это был лекарь. Он осмотрел мужа и сказал, что практически ничего нельзя сделать. Яд оказался силен и парализовал полностью его тело. Но главная проблема в том, что герцог и сам не хочет жить. Он не желает бороться. Сдался. А при таком отношении шансов нет.
Берта грустно вздохнула и протянула мне отвар.
— Сама заваривала, должен помочь восстановиться силам.
Взяв бокал с горячим отваром, я прижала к нему обе ладошки, чтобы согреться. Только сейчас я поняла, как сильно продрогла и замерзла.
— Нянюшка, расскажи мне, пожалуйста, о герцоге.
— О котором? — удивленно вскинула на меня глаза старая женщина.
— О
