льва? — спросил Истон.
Подождите. Что?
— Льва? У нас лев?
Кэш кивнул.
— Джемма сказала, что видела горного льва на территории расширения.
— Когда? — У меня глаза на лоб полезли. — Почему ты мне не сказала?
— Разве нет? — Она накрутила на палец прядь своих шоколадно-каштановых волос. — Ха. Я думала, что да. Беременный мозг — это не шутка.
Я прищурилась, но она не смотрела мне в глаза.
— Нам нужно сменить направление деятельности, — сказала я, мгновенно переключаясь в режим управления кризисными ситуациями. — Мы не можем приглашать гостей в поход, если поблизости водится лев. Может, позвать того парня? Как его звали? Того, с охотничьими собаками? — Мой отпуск только что закончился, но я не могла подвергать гостей риску. — Я пойду в офис и позвоню начальнику охраны.
— Подожди. — Истон поднял руку, останавливая меня, прежде чем я успела броситься к своему грузовику, и посмотрел на Кэша. — Ты видел какие-нибудь следы?
Он покачал головой.
— Никаких следов. Я обошел все вокруг в поисках отпечатков лап или испражнений. Ничего не заметил.
— Когда? — спросила я.
— Как ты думаешь, где я был последние две ночи?
Мое сердце остановилось. Он был не с Дэни.
— Рад, что ты скучала по мне дома. Ты смотрела наше шоу на «Нетфликсе»?
Да, я смотрела шоу, которое мы с тобой любим, но до сих пор не чувствовала себя виноватой.
— Э-э-э…
— Я так и знал. — Он нахмурился. — Смотрела наше шоу без меня, ела мой попкорн, пока я спал в кузове своего чертова грузовика, пытаясь найти таинственного льва.
Он был не с Дэни. Мое настроение взлетело, как воздушный змей на ветру, в открытое голубое небо. Но прежде чем я увлеклась, я вернула его обратно. У Кэша все еще была девушка. В эти выходные у них не было свидания, но это был только вопрос времени. У него была девушка. А я была всего лишь его лучшей подругой.
— Джем, ты уверена, что видела льва? — спросил Кэш.
Она пожала плечами.
— Я так думала. Он был большой, но довольно далеко. Возможно, это был койот.
Койот. Даже ребенок мог отличить горного льва от койота даже на расстоянии. Что она задумала?
Я уперла руки в бока и заставила Джемму посмотреть на меня. Она была на шесть дюймов (прим. ред.: примерно 15 см.) выше моего роста в пять футов (прим. ред.: примерно 152 см.) и внимательно смотрела куда-то поверх моей головы. С Истоном и Кэшем, которые оба были на несколько дюймов выше шести футов (прим. ред.: примерно 183 см.), я была самой маленькой в группе.
Коротышкой.
Я терпеть не могла быть невысокой. Я расправила плечи и выпрямила спину, требуя к себе внимания. Может, я и была маленького роста, но это не означало, что у меня не было собственной силы.
— Что происходит, Джемма?
— Что? — Она изобразила невинность. — Мне показалось, я видела горного льва.
Истон опустил взгляд на свои ботинки, шаркая и пиная ногой камень на гравийной дорожке. Этот придурок никогда не был хорошим лжецом.
Независимо от их мотивов для этой выходки со львом, в данный момент я могла бы обнять их обоих. Кэш и Дэни были неизбежностью, с которой мне придется смириться. Но сегодня я отправлюсь в свое путешествие и не буду представлять их вместе перед собой на ветровом стекле.
Джемма, наконец, встретилась со мной взглядом и слегка улыбнулась.
Я одними губами произнесла:
— Спасибо.
Она подмигнула.
— Вы, ребята, сегодня куда-то едете на «Кадиллаке»? — спросил Кэш Истона, прикрывая зевок кулаком.
Я покачала головой, моля Джемму держать рот на замке. Она так и сделала. Это Истону я должна была дать пинка под зад.
— Вообще-то, Кэтрин взяла отпуск, — сказал он.
— Что? — спросил Кэш, в то время как я бросила на Истона сердитый взгляд.
Вот и сохранила в секрете свой отъезд. Одной из причин, по которой я не хотела рассказывать Кэшу об этом, было желание наказать его. С другой стороны, он был не единственным чрезмерно заботливым Гриром в этой компании.
— Куда ты едешь? Почему? Когда? — спросил Кэш, нависая надо мной своим внушительным телом. Это была классическая тактика запугивания Грира, и когда-то давно она бы сработала. Но у меня выработался иммунитет к тому, как они вертелись вокруг меня и сердито смотрели, добиваясь своего.
Я была не боязливой женщиной. В конце концов, я много лет училась у Кэрол.
Я ткнула пальцем ему в грудь, заставив его отступить на шаг, и вздернула подбородок.
— Сегодня. И я пока точно не знаю, куда направляюсь.
— Хм? — спросила Джемма в тот самый момент, когда Истон сказал:
— Я думал, ты собираешься в Орегон.
— Да, в конце концов я доберусь до Орегона. Но Кэрол заезжала сегодня утром и подала мне идею. Так что я собираюсь осмотреть окрестности, прежде чем отправлюсь к Арии. Я собираюсь подбросить монетку и посмотреть, к чему меня это приведет.
Истон покачал головой, скрестив руки на груди.
— Это опасно.
— Но ты не против, если я поеду в Орегон? Это та же поездка, но с несколькими дополнительными поворотами по пути.
— Это другое.
— Нет, это не так. — Я все еще собиралась в путешествие. Одна.
— Что ж, мне это нравится, — заявила Джемма.
— Разве бабушка не делала тоже самое однажды со своим отцом? — Кэш погладил бороду, которую отрастил за последний месяц.
— Делала.
Он что-то промурлыкал, бросив взгляд на дом Истона и Джеммы.
— Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей ванной?
— Давай, — Истон махнул ему рукой, приглашая войти.
Кэш сжал мое плечо, проходя мимо.
— Не уезжай пока.
— Хорошо. — Я ожидала каких-то возражений против этой поездки, но, может быть, он обнимет меня на прощание, и на этом все закончится. Это будет здорово, правда? Если Кэш не будет беспокоится обо мне, не будет думать обо мне, тогда я могла бы пойти и попытаться не думать о нем.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Истон.
— Я думаю, это здорово. — Джемма ткнула его локтем в ребра, прошипев: — Поддержи меня.
Плечи Истона опустились.
— Веди машину осторожно.
— Я так и сделаю. — Я обняла его в последний раз, затем сделала то же самое с Джеммой.
Истон придержал дверцу со стороны водителя, когда я скользнула за гладкий белый руль «Кадиллака».
Кожаное сиденье в тон заключило меня в маслянистые объятия, когда я медленно подвинулась вперед, чтобы мои ноги коснулись педалей. Салон был безупречен, пахло полиролью и сосной — несомненно, дело рук Истона. Когда я повернула ключ зажигания, двигатель заурчал. Как только температура поднимется выше семидесяти градусов,
