надежды.
Мы поднялись по любезно опущенному трапу, затем не без труда продрались через переплетение случайных коридоров, то тут, то там пересеченные или перегороженные еще более случайно расположенными трубами и кабелями, и добрались до кабинета менеджера. Если бы не проводник, я бы точно здесь заблудился. Может быть, на то и был расчет. Мы вошли внутрь, импозантный робот-мужчина, сидящий за столом, быстро поднялся.
— Господин Макс, рад Вас видеть! — широко улыбнулся менеджер.
Это жжж неспроста! Моя внутренняя мышь быстро начала биться в истерике из-за такой вот внезапной учтивости большого начальника.
— Господин Менеджер, и я рад! — я не менее широко улыбнулся и раскрыл руки для объятий.
Непись немного стушевался, но подстроился под меня. Мы похлопали друг друга по спине. Заодно я проверил, не держит ли он при себе скрытно какой-нибудь кинжал, пистолет или даже гранату. Менеджер оказался чист, но я все еще сохранил бдительность. Он просто кивнул моим спутникам, жестом пригласив их занять случайное место в кабинете, и перевел взгляд на меня.
— Господин Макс, не буду ходить вокруг да около, — взял быка за рога непись. — Я хочу поговорить о более углубленном сотрудничестве между нами.
Вот я так и знал! Он явно хочет продать мне какую-нибудь нехорошую идею. А может быть, навязать кабальный договор. Именно поэтому пригласил к себе в кабинет, а не на нейтральную территорию. И что значит углубленное сотрудничество?.. не-не-не, чувак! Не для тебя моя хризантема цвела!
— Конечно-конечно, ха-ха! — громко рассмеялся я. — Умные люди мыслят одинаково!
— Ух ты, вот это да! — еще шире улыбнулся робот. Кажется, его харя вот-вот треснет. — Я очень рад, что у Вас были те же мысли!
— Отлично! — кивнул я, мысленно прикидывая, убить ли менеджера сразу или взять его в заложники, чтобы прорваться к рубке управления. — Давайте сопоставим наши цели и найдем точки соприкосновения. Каково Ваше предложение?
— Да-да! — он хлопнул себя по лбу. — Вы же еще не знаете! Ранг нашего экспедиционного флота поднялся на небольшой уровень. Мы теперь можем купить дополнительный тягач и боевые машины. Кроме того, путь между городами Шир и Грон мы исследовали уже почти полностью. Дальнейшее сообщение между городами уже нецелесообразно. Оставшиеся мини-шахты и крупные ресурсные точки вокруг городов будут искать экспедиционные флоты, базирующиеся в городах. А наш междугородний флот теперь отправится по другому маршруту. Теперь пункт нашего назначения — город Таур. Это новый маршрут. И на нем должно быть много нетронутых шахт и ресурсных точек. Поэтому я хочу предложить Вам и Вашей команде отправиться вместе с нами. С Вашим навигатором, нашей защитой Железного Города и доставкой тягачей, разве это не будет союзом, заключенным на небесах?
Я мысленно впал в ступор. Эмм… товарищ. Ты не мог бы выражаться яснее с самого начала? Так ты просто хотел предложить мне заработать вместе больше денег? Разве не следовало начинать именно с этого? Хотя… формулировки у него, конечно, те еще. За ним нужен глаз да глаз. Вдруг этот менеджер захочет ко мне пристроиться? На правах начальника или по-дружески. Надо бы перечитать договор три раза. Да, и дать его прочитать Оде и Лоле. Во избежание пунктов мелким шрифтом.
Внешне же я радостно поднял вверх большие пальцы, согласившись с подкинутой работенкой. Новые квоты нам не понадобились. Процент от добычи предполагается хороший. Услуги навигатора в договоре идут отдельным пунктом по оплате, если Ода обнаружит минеральную жилу, то мы получим еще один бонус. Круто? Вот и я так считаю! И это помимо того, что часть поборов с нас снята. Я могу продавать руду, добытую в экспедиции, лишь немного дешевле, чем если бы был вне флота. Конечно, только ту, что мой отряд добыл сам, и я же привез эту руду в город. Раньше, все же, мне приходилось башлять за охрану в пути, Да, частично мы получали компенсацию за охрану тягачей, но не полную. Флоту же все игроки обязаны платить за охрану, ибо с крупной партией игроков может случиться какая-нибудь дичь в дороге. Если бы меха-годзилла со своей братвой напала на отряд в четыре или пять тысяч игроков, но без Железного Города, то пиши пропало. Поэтому игроки не передвигаются в пустоши крупными силами. Легко привлечь внимание таких мех-зверей, которых они не потянут. В общем, теперь эту оплату для моего отряда сократили практически втрое. Но это касается только меня и хоббитов. Хуалидэль в пролете. Тем более, ее отряд уже отбыл в другой город. И я очень добрый парень, поэтому, естественно, не скажу ей, что она потеряла, решив двигаться самостоятельно. Наверное, не скажу.
Примерно через сутки мы тронулись в путь. Хоббитов в моем отряде теперь около трех сотен, что довольно много. Жаль, что в будущем мы не сможем пополнить состав новичками из Шира. Как бы то ни было, у нас все еще большой уклон в легкую технику. Мой пепелац довольно мощный, но свободных джипов в отряде мало. В основном багги, у которых практически нет защиты. И это не есть хорошо. Теперь наша задача — заработать побольше энергонов и обновить автопарк.
Вот, что делать-то? Хочется, чтобы легко и сразу, а иногда получается тяжело и когда-нибудь. Один раз, другой, третий. Мы гоняли в Грон с рудой несколько раз. Ода специально выискивала места с более или менее хорошим фэн шуем, то есть, где можно будет встретить команду игроков. Но они все будто бы вымерли. Периодически нам встречались небольшие группки игроков, но они все — не то, что я ищу. Тем более, они совсем не агрессивные и убегают, едва завидев наш конвой. С такими сражаться — себя не уважать. Где агрессивные и уверенные в себе приспешники злодея? Ау! Есть тут хоть кто-нибудь?
Наконец, когда мы уже преодолели немногим более половины пути, и нам предстояла последняя ходка с грузом в Грон в этом сезоне, я не выдержал. По договоренности с неписями, я оставил почти все прицепы в городе на выгрузку, как и хоббитов, а сам налегке рванул в пустошь, когда в порту царила суета. Я только взял с собой пару десятков миньонов в дополнение к тем, кто ехал в пассажирских дуплексах. Предполагается, что нам понадобятся водители на обратном пути. Мы поехали в другом случайном направлении, а не в сторону экспедиционного флота.
И хотя в городе Грон тысячи игроков, все они принадлежат разным фракциям. Около пятой части безвылазно сидят в шахтах. Две пятых — совсем небольшие группы относительно начинающих исследователей, перемещающихся преимущественно на багги и
