этот дом усиливает действие проклятия. — Крепость колдуна пропитана магией? Если замок не раскроет двери до рассвета, а она так и будет превращать иллюзии в физические проявления, у неё проблемы. У Поппи были все основания ожидать большего, и смертоноснее.
— Вроде случайно? — Рёк двигался с лёгкостью опытного воина, все его мускулы работали сообща, чтобы сразить врага. — Гремлины?
Пара спрыгнула с подставки для горшков, направляясь… прямо ей на голову. Поппи предала их забвению, а затем призналась:
— Не только гремлинов.
— Что ещё? — Он насадил три штуки на лезвие, как кебаб с чешуйками
Она неохотно ответила:
— Все существа, которые преследуют смертных на Хэллоуин. Ужасные злодеи и монстры. — Она знала, что Рёк хорошо разбирается в них. — Они меняются со временем. Я называю их гостями. — Когда бы ни менялись кошмары людей, то же самое происходило и с гостями. — За последние несколько лет я видела куклу с ножом. Клоуна-убийцу. Иногда инопланетян и… — Она заколебалась, не желая переходить к самому проблемному вопросу.
Рёк сбросил кебаб из гремлинов с лезвия.
— И?
— Всадник без головы. Или, по крайней мере, последняя человеческая его версия. — В последний раз, когда она встретила воина с мечом и его красноглазого скакуна, поблагодарила Гекату, что он не настоящий. А сегодня он таким будет?
— Ты имеешь в виду ту версию, которая охотится за головами и которую нельзя убить? Фантастично.
— Я не могу это контролировать! Думаешь, не пыталась? Они преследуют меня! — Она просыпалась от того, что над кроватью нависал маньяк в перчатке, где вместо пальцев лезвия. Вооружённый мачете убийца встретил её в ванной, когда она принимала душ после захода солнца на Хэллоуин.
Страшась предстоящего, она обратилась за помощью к Марикете, главе Дома ведьм. Всего неделю назад молодая ведьма сказала, что в этом замке она найдёт ответ на своё проклятие. Поппи верила, что здесь проклятие будет снято, а не усилено!
— Чего они хотят? — спросил Рёк, не прекращая махать мечом.
— Они терроризировали всех, кто их видел. — Например, её бедных сестёр. Поппи не рассказала родителям, насколько всё плохо, не желая отвлекать их от тренировок. — Теперь, раз гости воплотились, думаю, что бессмысленное убийство — это название игры.
— Убить? Ты подпитываешь их. Где в этом логика?
— Гремлины: мастера логики. — Она отбросила прядь волос с глаз и выстрелила снова. — Хочешь, чтобы я расспросила об их мотивах?
— Уверена, что это проклятие? Может, это твоя сила взбесилась.
— Сила ведьмы редко причиняет ей вред, и со временем ведьма обретает больший контроль, а не меньший. Но, несмотря на это, до сих пор я не до конца уверена, что это проклятие.
— Почему сейчас?
Два гремлина пробрались по полу к её ногам, заработав взрыв.
— Потому что они пытаются меня убить.
— Тогда зачем идти на дело в хренов Хэллоуин?
— Замок открывается только сегодня!
— Викканы, блин, — проговорил Рёк, обезглавливая ещё одну пару
Она выстрелила в троицу, у которой текли слюни, и та взорвалась, как мясной соус в микроволновке. Демон бросил на неё короткий одобрительный взгляд. Осталось всего четверо, но заимствованная магия угасала.
Умелым взмахом меча Рёк сразил четверых. Полетели головы, которые с глухим стуком приземлились и покатились по полу. Его грудь вздымалась, когда они осматривали дёргающиеся тела.
— Стоит ли нам ожидать ещё больше ублюдков?
— Не думаю. — Он опустил покрытый запёкшейся кровью меч. — Но появятся другие гости, — добавила она.
Горький смех.
— Конечно.
Свет на её ладонях замерцал. Подпитка заклинаний и гости всегда истощали магию, что, должно быть, и стало причиной проклятия.
Рёк встретил её взгляд, нахмурив брови.
— На данный момент твои глаза в норме.
Она что, заметила беспокойство на его лице? Не за себя, а за неё? Пока они смотрели друг на друга, эмоции, которые лучше всего было скрывать, выползли на поверхность. Поппи потёрла шею, чувствуя себя так, словно стояла на пороге чего-то более опасного, чем гости…
Рёк отвернулся, прервав напряжённый момент, и вытер меч пыльным кухонным полотенцем, после чего убрал его в ножны. Поскольку Поппи была источником убийц, самым безопасным для него было бы оставить её здесь и продолжать свою работу. Верный себе, он оставил её, не сказав ни слова. Вот и всё, уходит при первых признаках неприятностей. Она смотрела, как за ним закрываются двери. Она ведь хотела, чтобы он ушёл, так? Вынужденная близость целую ночь была бы невыносима. Так почему же она в таком унынии? Она была на задании, а не на очередном злополучном свидании в самом дорогом ресторане Ллора.
***
Два года назад
Новый Орлеан
— Эллен Рипли в ударе, — сказала Поппи Рёку, пока они наслаждались восхитительным вином из Сильвана, устрицами из Саргасо, и спорили о том, кто из персонажей лучше всего жертвует собой в фильмах ужасов. Другими словами, идеальное свидание.
— Рипли? Согласен, и нет, Рыжик. — Он улыбнулся поверх бокала с вином, излучая сексуальную привлекательность. Он выглядел так по-декадентски в сшитом на заказ костюме, что на него надо было бы повесить предупреждение о вреде для здоровья. — Я думаю, что лучше всего жертвовать собой, когда есть хоть капля надежды на то, что персонажа можно спасти. Как только инопланетянин вселился в Рипли, вся надежда была потеряна. Она просто самым крутым образом довела развитие сюжета до логического завершения.
Он знал всё о пришельцах! На Поппи, гордую совладелицу чёрного кота по кличке Ньют, это произвело впечатление. Опьянённая вниманием Рёка, она подалась вперёд на стуле, подперев подбородок рукой, и в её глазах засверкали сердечки. Другие посетители ресторана продолжали пялиться на них, должно быть, чувствуя, как между ней и Рёком вспыхивает взаимное влечение.
В который раз за сегодняшний вечер она задумалась: «Что, если я его пара? Он может даже не осознавать этого. Или он чувствует ту же связь?»
У них были схожие интересы, они обменивались советами по покупке автомобилей и интересными историями о фильмах. Он смеялся над её шутками, и, казалось, она ему искренне нравилась. И это влечение… В общем, они даже не успели дойти до крыльца ресторана, как набросились друг на друга. Селфи на парковке превратилось в лучший поцелуй в её жизни — и это только разожгло её аппетит ещё больше. Когда она готовилась к вечеру, её сестры собрались в комнате, предостерегая от встреч с одним из самых известных ловеласов Ллора. Лея сказала:
— Ты говорила, что хочешь остепениться, верно? Ты знаешь, что тебе суждено быть с колдуном. Демон не сможет защитить тебя от магии, а колдун да. Другой викканин может помочь тебе снять проклятие.
Это…
