В теле "Малыша" просверлили углубления, установили в них импульсные реакторы, и огромный булыжник превратился в настоящий межпланетный корабль.
Работая за пределами надувного дома, я истоптал каменную громадину вдоль и поперёк, навсегда запомнив ее поверхность, испещрённую тонкими прожилками платины. Астероид быстро вращался, из-за чего в течение получаса можно было наблюдать смену дня и ночи… Боже, каким же молодым было в те годы Солнце… И как стремительно мчалось время… Восемнадцать минут день и столько же ночь.
Включились термоядерные двигатели, и со скоростью двадцать два километра в секунду космическая глыба устремилась к Земле.
Глава 4
Дверь открылась, и в спальню вошёл Марвус. Он поставил около кровати стул и развалился на нем, поглаживая опухшую челюсть. Девушки выскользнули из комнаты, а Павел ехидно ухмыльнулся.
— Ну, как тебе мои собачонки? — почему-то прошептал он. — Не сильно искусали?
— Марвус, не дури! Расстегни цепь и дай мне спокойно улететь. Обещаю, если ты сделаешь это, я забуду о происшедшем, как о досадном недоразумении!
— Тот, — опять зашептал президент, — Ты ещё скажешь спасибо за то, что я для тебя сделал, — его пасть растянулась в злорадной ухмылке. — Солнце взорвётся сегодня же!
— Тогда тем более немедленно освободи меня!
— Там, в недрах, — Марвус заговорщицки придвинулся ближе, — они все знают, Тот… Все знают!
— Что с моим кораблем? — как можно жёстче спросил я.
— Мы убеждены, что человек — это венец творения, — не обращая внимания на мои протесты, продолжал он, — а на тех, кто живет в далёких мирах и изменился до неузнаваемости, смотрим свысока, с пренебрежением. Дикари, мол, и только. Что с них взять? А они не так уж просты, Тот… Не так уж просты…
Я молчал, со злостью глядя на Павла.
Он осмотрелся по сторонам, точно опасаясь, что наш разговор кто-нибудь услышит и торжественно произнёс.
— У дедлоков появился Пророк!..Ты увидишь все своими глазами. Солнце взорвётся сегодня же, и я это знаю наверняка!
Я заскучал… Иногда в одну секунду понимаешь очень многое, но для того, чтобы объяснить это, трудно подобрать слова. Так вот, мне захотелось вернуться назад в свой уютный мир, расположенный под многокилометровыми льдами Европы в глубине океанов. Никто не знает насколько сильно, изменится Солнце, но некоторые ученые предсказывают его увеличение до немыслимых размеров. Именно эти опасения и заставили меня связаться с хозяином Эриды. Теперь же окончательно стало ясно — президент карликовой планеты Павел Марвус действительно спятил.
— Ты прибыл вовремя, — как ни в чем не бывало продолжил он. — Конечно, Солнце не станет огромным в одну секунду. Прежде чем раскалённые газы достигнут Юпитера, пройдёт немало времени, но действовать нужно уже сейчас…
— Что с моим кораблем?
— Да что ты заладил? С твоей посудиной все в порядке! Я собираюсь достать из неё энергетическую установку и запустить квантовый генератор! — правитель плутоида потирал руки, криво улыбаясь опухшими губами. — Выслушай меня, Тот. Ты же знаешь, я не желаю тебе зла. Джехути — мой старый друг!..Извини, иного выхода я не видел, — Марвус рассмеялся, — ты ещё скажешь спасибо за это. Там, в недрах… — он указал пальцем в пол и снова заговорил шёпотом, — происходят удивительные вещи. Не думай, что старина Марвус свихнулся… Я расскажу тебе все как есть. Там, в глубине, многие породы радиоактивны, и люди, которые обслуживали машины, изменились до неузнаваемости. Мутировали. Ну, ты сам видел, во что они превратились. Дедлоки и все. Эволюционный тупик — ничего не поделаешь. Когда я стал президентом, они жили глубоко в шахтах и не причиняли особого беспокойства. Мне всегда было плевать на них. Выродки живут общинами. Что-то вроде первобытных племён. Я наладил с уродцами торговлю и поддерживал с ними дружеские отношения. Когда какое-нибудь племя становилось могущественнее остальных, я находил повод прекратить торговлю, и даже поставлял их врагам оружие… Хотя всегда это делал скрипя зубами. В общем, как мог, поддерживал мой маленький мирок в равновесии. Но совсем недавно у выродков появился вождь! — глаза Марвуса заблестели. — Он возник неожиданно, словно из ниоткуда… Я делал ставку на материальные блага, подкармливал уродцев, обогревал, баловал цацками… А этот проныра завладел их душами. Он объединил племена мутантов, убедив их в истинности религии, которую он сам же и выдумал!
Президент замолчал, ожидая моей реакции. А когда понял, что её не будет, продолжил.
— Мне пришлось лично спуститься к ядру и встретиться с этим прохвостом. Его зовут Чеос. А то, что он проповедует, называется дискордионизм. Занятная, скажу тебе, штука. Не знаю как кому, а мне его идеи по душе. Он утверждает, что в основе всего сущего лежит хаос, из которого и возникла наша вселенная. Соответственно, любой закон или порядок есть не что иное, как удаление от истины — искажение подлинной реальности. Все выходит из хаоса и в него же возвращается… Так что долой правила, долой нормы! Да здравствует основополагающее ничто!
Я рассмеялся…
— Марвус, мало того, что ты прозевал появление на твоей планете тоталитарной секты, так ещё умудрился сам в неё вступить.
— Но изюминка заключена не в идеях, а в личности самого Чеоса, — продолжил объяснять Павел. — Он сконцентрировал в своих руках политическую и религиозную власть. Дедлоки подчиняются ему безоговорочно, а самое интересное — это то, что он знает будущее!
Президент победоносно пялился на меня, а я презрительно сохранял молчание.
— Последнее время я руководствуюсь его прорицаниями. Именно он посоветовал втянуть в дело тебя, и заверил, что Экариот ибс Джехути прилетит в день, когда Солнце взорвётся!
— Не удивлюсь, если окажется, что ты даже не думал проводить исследований, а просто поверил этому идиоту на слово! Марвус, ещё никому не удавалось безнаказанно присвоить мои денежки.
Павел виновато захихикал.
— У меня есть цель, Тот! Я не могу спокойно думать о том, что нас изгнали с родной планеты, и теперь мы вынуждены прозябать на задворках цивилизации. А сейчас эти ублюдки возомнили себя Божьими избранниками и пишут нелепые законы, которые мы обязаны соблюдать… Хватит! Посмотри, сам космос на нашей стороне — его величество Солнце приблизится, чтобы одарить наш мир долгожданным теплом и жизнью! Я хочу запустить квантовый генератор и наладить мгновенную связь с внешними планетами. Клан Марвусов и так имеет немалое влияние в этой части света, а когда в игру вернусь я, мы обретём настоящее могущество. Используя страх и неразбериху, которая начнётся после катастрофы, мы очень быстро займём ведущие позиции, а с теми, кто будет не согласен, быстренько сведём счёты. Особенно, если учитывать, какого прорицателя я имею у себя на
