повеселела. – Кажется, я знаю, как нам отыскать Маркуса.
Ресторан отеля был гигантским и очень красивым. На стенах в золочёных рамках висели портреты всех знаменитостей, которые когда-либо останавливались в этой гостинице, в больших зеркалах отражались и до бесконечности множились сцены комфортной и беззаботной жизни постояльцев. На белоснежных скатертях сверкал хрусталь, а серебряные приборы отбрасывали искры света, разлетавшиеся в воздухе. Букеты роз и лилий благоухали, целая армия безупречно серьёзных пингвинов, облачённых в ливреи, обслуживала гостей, не позволяя себе ни улыбнуться, ни даже шевельнуть бровью.
В меню, помимо жаркого из репы и панированного козлобородника, обнаружилось множество блюд: и мушиные яйца в мятном желе, и тараканьи гнёзда под карамельным соусом со жгучим перцем… Повар в этом отеле оказался действительно выше всяких похвал. Ужин был таким вкусным, что и Молли, и её друзья, увлечённые содержимым своих тарелок, ненадолго забыли об исчезновении Маркуса.
Публика вокруг них выражала недовольство, оскорблённая присутствием такой компании.
– Как можно осмелиться явиться в подобное место с таким сопровождением? – ворчала древняя колдунья, сильно смахивающая на крота.
– В моё время такого произойти не могло! – в ярости выдохнул старый ведьмак с ослиными ушами и коровьей мордой. – Никому и никогда не позволили бы притащить с собой животных!
– Совершенно верно. Теперь всем на всё наплевать, никакого уважения, – возмущалась сморщенная карлица-фея, похожая на престарелого хорька. – Явиться на ужин с этими животными! Фу! Колдуньи нынче – совсем не то, что в былые времена!
Следует признать, что за столом у Молли не все вели себя безупречно. Пузырёк прыгнул в кувшин с соком из гнойничков с ноги людоеда и напевал, плавая на спине. Скорпионы затеяли потасовку, швыряя друг в друга фаршированные паучьи глазки, а Месье Филин заснул, сунув голову в тарелку с супом из грибов и приправ, собранных прямо со ступней футболиста после интенсивной тренировки, и теперь храпел, пуская в ней пузыри.
– Это было очень вкусно, – сказала Молли повару, покидая обеденный зал.
– Да, но вам следовало бы прочитать объявление! – Старая, сморщенная кротиха ткнула пальцем в вывеску «Вход с собаками запрещён».
– Я его прочитала, мадам. А вам следовало бы сменить очки! Где тут у меня вы видите собаку? – ответила Молли и добавила: – Ребята, нам пора на боковую. Надо как следует выспаться, если не хотите утром выглядеть так же, как эта дама.
И Молли весело направилась в свой люкс.
Но, оказавшись в комнате, никто спать не лёг и даже не собирался. Настало время действовать.
– Благодаря нашему выдающемуся детектору котов, – объяснила колдунья, – мы найдём Маркуса.
– У нас есть кошачий детектор? – спросил Месье Филин, у которого на перьях ещё оставалось немного супа.
– Да! – ответила Молли. – Хотя сам он об этом ещё не знает, наш друг попугай нам поможет. Остаётся только выкрасть его и заставить обойти с нами весь остров, пока мы не обнаружим место, где он начнёт чихать с силой извергающегося вулкана. Это будет означать, что Маркус поблизости.
– Ловко! – обрадовался первый скорпион.
– Лихо! – добавил второй.
– Гениально! – заключил третий.
– А если он откажется сотрудничать? – спросил Пузырёк.
– Я его заставлю! – решительно отрезала Молли.
– Несомненно! – поддакнул Месье Филин.
Спустя несколько часов, когда все обитатели отеля спали и из-за закрытых дверей раздавался более или менее громкий храп, Молли и её команда вышли из своего люкса и направились к комнате попугая.
– Ты знаешь, где он живёт? – спросил у Молли Пузырёк.
– Нет… но мы найдём. Персонал живёт на верхнем этаже. Есть у меня кое-какие соображения…
Молли достала из кармана бумажный конвертик и вынула из него шерсть Маркуса, подобранную на снегу. Шагая от двери к двери, она прикладывала три кошачьих волоска к каждой замочной скважине, и наконец тридцать шестая попытка оказалась удачной, потому что из-за двери раздалось:
– Аааааааа… Ааааааааа… Ааааааапчхи!
– Он здесь! – воскликнула Молли, доставая волшебную палочку. – Замочек, задвижка, открытум, открытум, замочек, задвижка, заходим, заходим!
Щёлк! Ручка двери повернулась, и дверь открылась.
– Теперь действуем – быстро, точно и бесшумно, как договаривались! – скомандовала Молли.
Крадучись на цыпочках вся команда – Пузырёк в своём аквариуме, филин на крыльях, скорпионы со всеми мерами предосторожности и сама колдунья – как лёгкий сквознячок проникли в комнату попугая.
Не успел он издать и звука, как его достали из кровати, заткнули ему клюв и привязали к чемодану на колёсиках, на котором слева и справа было закреплено по карманному фонарику, как будто это были настоящие фары.
– Достаточно будет, толкая чемодан впереди себя, прокатить этого пёстрого болтуна перед каждым домом на острове. Когда он чихнёт, будем знать, что мы у цели! – сказал Месье Филин. – Совершенно безопасное и неутомительное предприятие… Правда, оно может занять некоторое время.
– Какое время? – поинтересовались скорпионы.
– Я подсчитал, – продолжал филин. – На острове имеется триста сорок пять домов. Учитывая, что расстояние между домами составляет минимум пятьдесят три метра шестьдесят семь сантиметров, а угол наклона склона – это в среднем шесть градусов, что ветра почти нет, а левое колесо чемодана немного поистёрлось и, кроме того, возможны не предусмотренные нами встречи… Если начнём сейчас же, – заключил филин, вытаскивая из-под перьев старые часы, – то к последнему дому подойдём как раз к восходу солнца… Но вполне вероятно, что Маркус окажется в самом первом доме, что существенно сократит время поиска. Итак, если быть совершенно точным… Понятия не имею, сколько потребуется времени.
Друзья разделились на две команды: было решено, что скорпионы и Месье Филин начнут операцию и будут толкать чемодан половину пути, а затем передадут эстафету Молли и Пузырьку.
– Таким образом, все примут участие в поисках и каждый успеет немного поспать, чтобы завтра быть в форме! – сказала Молли.
В конечном счёте единственным, кого не устраивало такое решение, был пёстрый пернатый, привязанный к чемодану, как ковбой к столбу у индейцев, как колбаса у мясника на прилавке, как попугай, страдающий аллергией на котов. Но ему не повезло, потому что никто даже не подумал спросить его мнения.
Среди ночи Месье Филин пришёл будить Молли. Обойдя пол-острова, их со скорпионами команда ничего не нашла, они устали и хотели отдохнуть. Ещё через два часа исследовать оставалось только один очень старый дом. Он был кривой и наполовину разрушенный и стоял на вершине скалы, возвышавшейся над морем. Туда давно никто не ходил, и никто там не жил, кроме, быть может, нескольких привидений. Именно к этому домишке направилась уставшая и отчаявшаяся Молли, одной рукой толкая чемодан на колёсиках, а другой – придерживая аквариум с Пузырьком.
Место выглядело мрачным. Хотя ветра и не было, ставни скрипели, а все деревья и прочая растительность вокруг была наполовину мёртвой. Молли почувствовала сильное желание убежать отсюда, и если бы у Пузырька были ноги, он тоже уже давно взял
