пролепетала я, растерявшись от его слов, ведь он отвечал за весь город. — Но почему столь… высокопоставленный дракон занимается… мной?
— Чтобы избежать проблем в дальнейшем, — расплывчато ответил он, подводя меня к карете.
Внутри оказалось три мягких скамьи со спинками, только одна располагалась напротив табло со множеством камней, видимо, предназначенная для управления транспортом, когда две другие находились друг напротив друга. Стражи сели впереди, ещё и опустили ширму между нами, словно позволяя нам с Валериусом остаться наедине.
Сам глава предпочёл место напротив меня, наверное, чтобы смотреть в глаза. Но и я впервые уделила внимание его внешности. Лет тридцать на вид. Подтянутый, широкоплечий. Красные, глубоко посаженные глаза, длинные красные волосы, собранные в хвост, лёгкая щетина на подбородке и будто приклеившаяся к тонким губам кривая усмешка.
— Мне начинать? — предположила, но он протянул мне стеклянную бутылочку.
— Обезболивающее. В участке вас осмотрит штатный лекарь.
— Спасибо, — я забрала бутылочку, принюхалась к содержимому, но странный запах ничего мне не сказал.
Качнув головой, рубиновый выхватил сосуд из моих рук и сделал из него глоток.
— Не отрава и не эликсир правды, не переживайте, мисс Марс.
Больше я не сомневалась и опустошила бутылочку.
— Что ж, можно начинать, — холодно ухмыльнулся он и приступил к расспросам.
Больше всего его интересовала история общения со Скаем и столкновение со злоумышленником.
— Кому могло понадобиться меня похищать? — поинтересовалась я, надеясь на честный ответ.
— Мир новый, но и здесь есть преступники.
— Мир новый? — удивилась я.
— И этого не помнишь, — хмыкнул он. — Сочувствую.
— Пояснения лучше сочувствия, — осторожно отметила я.
— Соглашусь, — он вздохнул, словно раздумывая над чем-то, но всё же решил снизойти до объяснений. — Наша родина не здесь, мы из мира под названием Аррилия. Но из-за мощнейшего извержения вулкана он начал погибать. Чтобы спастись, оставшиеся в живых объединились и с помощью порталов нашли новый, подходящий для проживания мир. Время было не на нашей стороне, потому первые ковчеги с выжившими комплектовались по регламенту, включали только чистокровных, где каждый член команды и пассажир присутствовал на борту в соответствии со списком. Но под конец порядок нарушился, вместо сбора списков старались переселить всех без разбора. Кто-то не регистрировался, кто-то даже тащил из погибающего мира фальшивые документы на будущее. Спасали всех без разбора: и стариков, и больных, и преступников. Да и после переселения не все стали получать новые удостоверения личности, вставать на учёт. И чаще всего, чтобы продолжать здесь нелегальную деятельность. Например, продажу драконов.
— Но… для чего? — сипло уточнила я.
Как оказалось, этот мир нов не только для меня, но и для всех драконов.
— Ты самородок, можешь вступать в резонанс с разными камнями, менять внешность. Если сильный маг, то открываются перспективы для тайных перемещений, если слабый… ты девушка, что способна подстроиться под любой вкус.
— Вкус?
— В качестве любовницы, — пояснил он со вздохом, и я испуганно отпрянула.
Глава 8
— Поэтому тот мужчина хвалил мою внешность, — догадалась я, но решила обдумать это позже. — Тогда почему вы сказали, что меня нужно защищать от алмазного короля? Тоже из-за того, кто я?
— С логикой тоже беда, — заключил он и вдруг щёлкнул пальцами, создавая над рукой иллюзию. Здесь от центрального стеклянного круга расходились лучи, переходящие ещё в шесть кругов. — При переселении мы торопились, не было времени оценивать опасности вокруг, изучать местность, потому мы просто создали огромный защитный купол и под ним принялись строить город, даже страну, учитывая размеры. Это и есть Элизиум. Мы сейчас в нём. В первом городе драконов. Со временем высокие дома приступили к строительству сфер для себя. Адамантия — страна алмазных, там драконы живут под покровительством короля Каэлана. Он там закон, понимаешь?
— Кажется, да.
— И та же история с другими городами-странами, которые мы просто называем сферами. Внутри свой король, свои особенности и традиции. Но общим решением принято подчиняться основному своду законов Элизиума, здесь проходит совет сфер, распределение бюджета, выбор направления развития, — перечислил он, лениво загибая длинные пальцы в алых перчатках. — Чистая политика, в которой правители сфер далеко не друзья, а часто враги. И внезапно случается трагедия: младший сын алмазного короля во время игры чуть не убивает драконицу. Скандал, способы спасти или засадить провинившегося. Склоки, интриги, новые подставы. А камень преткновения — ты. Девчонка без памяти, которую легко подкупить, начать ею манипулировать или банально шантажировать, чтобы добиться своего. Понимаешь?
— Теперь понимаю, — голос завибрировал от обуревающих меня эмоций.
Я ничего не знала о политике, но осознавала, что каким-то образом стала возможным средством нанесения вреда Скаю и его семье.
— Но какой интерес у вас?
— Всё это закрутится на моей территории, — пояснил он, кажется, с трудом удержавшись от закатывания глаз. — В мои обязанности входит, в том числе предотвращение войн между высокими домами драконов.
— А высокие дома…
— Я пояснил основное, — он прервал меня взмахом руки. — Если уж заново изучать очевидное, то лучше идти сначала, проштудировать историю Аррилии, переселения, строительства Элизиума.
— Да, вы правы. Но что делать мне? Как избежать интриг высоких домов?
— Для начала проверим тебя. Быть может, у красивого самородка есть сильный покровитель, — пожал он плечами. Почему-то его слова вызывали неприятие, но я решила не протестовать. — К тому же и твоя семья может оказаться не из простых. Правда, заявлений о пропаже не подавалось.
— А если у меня никого нет? Лекарь сказал, я сирота.
— Как интересно, — хмыкнул Валериус, сузив алые глаза. — Тогда лучший вариант — уйти под покровительство алмазного короля. Подписать документы о неразглашении, отказ от судебных разбирательств и, само собой, получить камни оплаты за доставленные неудобства.
— Камни?
— Да, такие блестящие камушки, которые помогут оплатить визиты к лекарю и приобрести квартирку в Элизиуме, — он распахнул дверь кареты и выбрался наружу. Даже не заметила, что мы остановились. — Идёшь?
— Иду, — подтвердила я, выбираясь следом за ним.
И только подойдя к белокаменному зданию с колоннами по фасаду, отметила, что безопасник перешёл на «ты». Надеюсь, это ничего не значит.
В здании было шумно из-за количества драконов. По словам Валериуса, здесь принимались заявления, проходили разбирательства и сюда же приводили преступников. Глава проводил меня в лечебный кабинет, где меня тщательно осмотрел лекарь. Он обработал ожоги, выдал мне мазь для дальнейшего самостоятельного нанесения и дал консультацию по поводу потери памяти. Оказался добрее и профессиональнее янтарного из центрального госпиталя.
Следом меня пригласили в личный кабинет Валериуса. Тот оказался обширным помещением с преобладанием алого в оформлении. Комната делилас перегородками на несколько зон: деловую с письменным столом и
