и тело охранника безвольно растянулось на траве.
Я перевел дыхание, оценивая ситуацию. Доктор Майер и ее спутницы исчезли — видимо, сбежали, пока я был занят охранниками. Два улучшенных бойца лежали без сознания, но могли очнуться в любой момент. Неприятно.
Нужно было срочно найти Анастасию и покинуть это место. Когда весть о провале захвата распространится, они могут предпринять более решительные меры.
Бросив последний взгляд на поверженных противников, я активировал «Смещение» и отправился на поиски сестры. Наше пребывание на этом симпозиуме подошло к концу, но собранная информация стоила всех рисков. Теперь у меня были доказательства связи фон Штейна с экспериментами, подобными тем, что проводили Корниловы, и это был еще один шаг к раскрытию тайн «Общества Вечного Огня».
Мысль о заказе более продвинутых артефактов у Варвары Марковны Черновой укрепилась в моем сознании. Этот бой показал, что против хорошо оснащенных противников даже моей магии и умений может быть недостаточно. А впереди, я чувствовал, ждали схватки куда более серьезные.
Глава 3
Я перемещался тенями парка, уверенно сокращая расстояние до главного здания. Времени на раздумья не оставалось — нужно было срочно найти Анастасию и исчезнуть из этого логова, где каждый второй, вероятно, был связан с «Обществом Вечного Огня» так или иначе.
У террасы заметил движение — тонкая фигурка пробиралась вдоль стены, прижимаясь к кустам. Анастасия. Я активировал «Смещение», мгновенно оказавшись рядом с ней.
— Тише, это я, — прошептал, когда она чуть не вскрикнула от неожиданности.
— Максим! — выдохнула сестра, прижимая к груди сумку с «Лазурным светочем». — Я едва вырвалась, они…
— Объяснения потом, — перебил я. — Наш экипаж у ворот. Нам нужно отвлечь их внимание.
Я быстро осмотрелся. Прямой путь к воротам — открытое пространство, где нас легко заметят. Требовалось что-то крупное для отвлечения.
— Беги к экипажу через боковую тропу, вон ту, — указал я. — А я устрою небольшое представление. Как услышишь шум — не останавливайся, что бы ни случилось.
— А ты? — в глазах Анастасии читалась тревога.
— Догоню, — твёрдо сказал я. — Вот, возьми, — протянул ей отцовские карманные часы. — Покажешь кучеру, он знает, что делать.
Обойдя особняк, я выбрал идеальную цель для диверсии — каретный сарай. Здание из сухого дерева, обеспечит яркое и шумное зрелище, которое отвлечёт всю охрану.
— Искази, — активировал я заклинание, направив его на механизм замка древних ворот сарая.
Проскользнув внутрь, я заметил несколько бочек с маслом для повозок. Ещё одно пространственное искажение — и крышка одной из них слетела, жидкость выплеснулась на солому.
— Сожми, — прошептал я, создавая локальное уплотнение пространства вокруг горсти соломы.
Физические законы неумолимы — сжатие вызвало повышение температуры, достаточное для воспламенения промасленной соломы. Я поспешно отступил, когда первые языки пламени взметнулись вверх.
Тревога поднялась мгновенно. Слуги забегали, раздались крики, загремел колокол. По моим расчётам, пожар привлечёт всю охрану и даст Анастасии время добраться до экипажа. Я выскользнул через заднюю дверь сарая и, держась в тени, направился к воротам.
— Найдите Темниковых! — услышал я резкий приказ полковника фон Кляйста. — Они не должны покинуть имение!
Слишком поздно. Преодолевая территорию парка, я видел, как тёмная фигурка Анастасии уже скрылась за поворотом садовой дорожки. Мой план сработал.
Приходилось использовать все навыки бесшумного передвижения, чтобы оставаться незамеченным. Топот нескольких пар ног за спиной подсказал, что меня всё-таки заметили.
— Там он! Держите его! — выкрикнул кто-то.
— Замедли, — произнёс я, создавая за собой зону искажённого пространства.
Преследователи словно увязли в невидимом сиропе, их движения стали медленными и неуклюжими. Как всегда, применение магии и ее отклик на мои желания вызывал внутри непередаваемый восторг, но все же это был лишь инструмент, которым я с удовольствием пользовался. Впрочем, кто бы не хотел изменять реальность, согласно своей воле, особенно, если это тебе хорошо дается?
Этой форы хватило, чтобы добежать до ворот, где уже ждал наш экипаж с Анастасией внутри.
— Поехали! — я запрыгнул на подножку, и кучер, не дожидаясь дополнительных указаний, хлестнул лошадей.
Оглянувшись, я заметил нескольких всадников, выезжающих из ворот имения. Но преследование быстро оборвалось — охрана фон Штейна явно не хотела привлекать внимание посторонних на имперской дороге.
— Они не последуют за нами, — сказал я Анастасии, устраиваясь напротив. — Побоятся лишних свидетелей.
— Что это было, Максим? — напряжённо спросила она. — Эти люди… они пытались силой увести меня.
— Всё объясню позже, — я посмотрел в окно на проносящийся мимо пейзаж. — Главное — мы выбрались.
* * *
Когда впереди показалась деревенская харчевня, я постучал в переднее окошко, сигнализируя об остановке.
— Зачем мы здесь останавливаемся? — удивилась Анастасия.
В ответ я лишь кивнул на дверь заведения, откуда появился Виктор, опираясь на трость. Несмотря на легкую хромоту, он двигался на удивление быстро.
— Вижу, вы спешно покинули симпозиум, — заметил он, забираясь в экипаж. — Что-то интересное?
— Фон Штейн оказался гостеприимнее, чем следовало, — сухо ответил я. — Настолько, что не хотел отпускать мою сестру. Пришлось настоять.
Я коротко пересказал события — обнаруженную лабораторию, подслушанный разговор, попытку похищения Анастасии и нашу самовольную эвакуацию.
— Почти не сомневаюсь, что это «Общество» продолжает эксперименты Корниловых, — подытожил я. — Только в других местах и с другими исполнителями. Возможно, они даже дублируют исследования, чтобы не терять наработки.
— Необходимо проверить всех участников симпозиума, — кивнул Виктор. — Выяснить, кто они, откуда, какие связи…
— Займись этим, — согласился я. — Используй любые доступные каналы.
Экипаж продолжал путь к столице. Я заметил, что Анастасия, вопреки ожиданиям, не выглядела подавленной. Напротив, в её глазах горел странный огонь, почти азарт.
— Что задумала? — спросил я, заметив, как она бережно поправляет сумку с «Лазурным светочем».
— Максим, я должна ускорить свои исследования, — решительно заявила она. — Раз эти люди так интересуются моими методами, значит, я на верном пути!
— После случившегося, я думал, ты захочешь сделать паузу, — я удивлённо приподнял бровь.
— Напротив! — её голос зазвенел энтузиазмом. — Теперь я понимаю, какое значение имеют мои открытия. Если эти люди, это «Общество»… готовы на такое, значит, моя работа, действительно, важна! Представь возможности, которые открывает соединение магической ботаники и целительства!
Мы с Виктором переглянулись. В её словах была логика, хотя энтузиазм казался
