я уже вся умираю от любопытства и предвкушения!
Вот только я одного понять не могу: почему об этом нельзя говорить мне?
— Так может двух особей будет достаточно? Зачем отлавливать ещё?
— Ну вы же сами знаете, Степан Петрович, что для полномасштабного исследования две особи — это слишком мало. Нужно больше. К тому же нам ещё необходимы женские особи, чтобы изучить их репродуктивную систему. Мы обязательно должны знать, как и насколько быстро они размножаются. Да и личностные отношения неплохо было бы изучить: их социум и поведение. А для этого необходимо не менее десятка особей.
— Да, ты прав. Конечно прав, — согласился дед. — И как мы будем их искать?
— В этом-то вся проблема. Эти твари умные и отлично маскируются в нашей среде. Поэтому узнать их можно только…
Марк вдруг замолчал, а я ещё плотнее притиснула ухо к двери.
Что он только что сказал? Как их можно узнать?
Почему он замолчал?
Когда дверь резко распахнулась, я ахнула от неожиданности и неуклюже ввалилась в кабинет.
Блин, как он догадался, что я стою за дверью?
Марк помог мне подняться с пола и, сдвинув брови на переносице, серьёзно спросил:
— И давно ты стоишь за дверью?
Я неопределенно пожала плечами, мол, достаточно.
— Подслушивала, — констатировал факт.
Дедушка недовольно покачал головой.
— Алиса!
— Что?! — возмущённо воскликнула я. — Ты мне обещал, что я буду полноправным членом экспедиции. А что получается на деле: вы секретничаете тут втихаря о чём-то суперважном, и меня в это посвящать, конечно же, не собираетесь.
Марк загадочно улыбнулся, глядя на меня, а дед только ещё сильнее нахмурился.
— Алиса, всё совсем не так. Мы с Марком обсуждали важные вопросы по завтрашней поездке…
— Мы завтра куда-то едем? — тут же встрепенулась я.
— Конечно. Завтра мы летим в Кэрнс, в национальный парк Дейнтрис. Ты же хотела его посмотреть?
Я активно закивала.
Конечно же я хочу увидеть этот знаменитый парк. По большей части только из-за него я и рвалась так сильно в эту поездку.
— Понаблюдаем за казуарами — я давно хотел посмотреть их в дикой природе. Марк обещал показать нам те места, где сосредоточены их популяции.
— Это те самые птички, которые несут зелёные яйца?
— Да.
— Ух, здорово! — заулыбалась я. — А коалы? Когда мы будем наблюдать коал?
— Всему своё время, Алиса, — рассмеялся Марк. — Вот видите, Степан Петрович, ваша внучка полна энергии и тяги к новым знаниям. Думаю, что вы недооцениваете её готовность, — Он бросил на деда многозначительный взгляд, а потом снова посмотрел на меня. — Через пару дней, когда подтянутся остальные члены экспедиции, мы поедем в глубь континента. Там сосредоточена основная популяция… э-э-э… диких коал. Так что, готовься, Алиса.
— А о каких животных вы тут говорили? Кого вы ещё собираетесь искать?
В этот момент у дедушки зазвонил телефон.
— Галя звонит, — Дед предупреждающе посмотрел на Марка. — Я сейчас вернусь.
Когда дедушка вышел из кабинета я тотчас же устремила пытливый взгляд на Марка.
— Ты открыл новый вид? Марк?! Ну расскажи, не томи.
— Да, я кое-что открыл, — не стал отпираться он. Но от прямого ответа всё равно увильнул. — Но… это пока не точные данные. Их ещё предстоит выяснить и подтвердить. Не кипиши раньше времени, Алиса. Скоро всё сама увидишь и узнаешь, — Марк сел на диван и, похлопав по нему рукой, поманил меня к себе. — Ты лучше расскажи, как твои дела? Как сходили с Софи на пляж? Понравилось?
Он хочет, чтобы я села рядом? Совсем близко?
Сердце тут же пустилось вскачь, грозясь проломить грудную клетку.
Так, спокойнее, сейчас главное — не грохнуться в обморок от переизбытка эмоций.
Это просто жест вежливости. К тому же у Марка ведь есть девушка, которая почти невеста. Так что… всё, что я напридумывала в своей голове — это только мои фантазии.
Я присела рядом с мужчиной и, чтобы не выдать своё идиотское волнение с потрохами, сумбурно затараторила:
— Конечно! Разве может не понравиться море и песок? Я вообще в полном восторге от Брисбена! Здесь так красиво и солнечно. А пляж — просто сказка! А вообще — я жду не дождусь, когда начнётся наша экспедиция. Я так мечтаю увидеть коал в естественной природе. Эти маленькие плюшевые мишки… Ми-ми-ми! Так бы и затискала их!
Марк смотрит на меня с едва заметной полуулыбкой и таким загадочным взглядом, что я невольно смутилась.
Раньше он никогда не смотрел на меня вот так, как сейчас: с любопытством и… интересом?
Ну нет, наверное, мне всё же показалось. Или нет?
Между тем, Марк, улыбнувшись уголком губ произнёс:
— Я рад, что ты приехала, Алиса.
Прозвучало это так многозначительно, что моё бедное сердечко вновь затрепыхалось в груди как сумасшедшее.
Я конечно же вся расцвела, как аленький цветочек, зарумянилась. И мысленно отругала себя за нерешительность.
Вот вечно так, когда надо проявить смелость — я теряюсь, как дурочка!
Быть может Софи права и мне надо быть чуточку посмелее? Ведь если гора не идёт к Магомету, значит…
Чёрт!
Если я не сделаю это сейчас, то уже, наверное, никогда не решусь. Тем более сейчас такой подходящий момент: мы одни, так близко…
Я медленно наклонилась ближе, и пока адреналин всё ещё циркулировал по крови бурным потоком — решительно поцеловала Марка в губы.
Ум-м! Я это сделала!
Но, вот что странно: бабочки в животе так и не вспорхнули. И голова не закружилась от счастья. А ведь я так долго ждала этого момента.
Почему?
«Быть может потому, что Марк никак не отреагировал на твой безумный порыв?» — подметил ехидно внутренний голос.
Он ведь действительно никак не отреагировал, вернее — просто оцепенел. А когда я нерешительно взглянула ему в глаза, то увидела там удивление, непонимание и… Короче, Марк был в шоке.
И в это же мгновение на меня нахлынуло осознание собственной глупости.
Зачем я это сделала? Марк ведь не давал мне повода, и даже намёка на то, что хочет этого.
Так нафига я полезла к нему с поцелуями?
Боже, как же стыдно!
Что он теперь обо мне подумает?
Щёки тут же опалило нестерпимым жаром, и от стыда я готова была провалиться сквозь землю.
— Прости… Боже… Прости, Марк! — Выпучив глаза, я подскочила с дивана и, путаясь в словах, смущённо залепетала: — Я… Прости, я… Не знаю, что на меня нашло…
— Алиса…
Марк хочет что-то сказать, глядя на меня со снисхождением, но я резко останавливаю его, вскидывая руку.
— Нет… Пожалуйста, ничего не говори. И… забудь… Пожалуйста, забудь
