будто кто-то звал, я пыталась пробиться сквозь, но глаза слепило так, что каждый шаг давался с огромным трудом.
Проснулась. Осмотрелась. Со вздохом поднялась.
Что ж, придется пока еще побыть в теле толстенькой принцессы. А это значит, что на сегодня у меня очень много дел! Ну и помимо сверхсрочных, вроде поиска ответа на вопрос, как все-таки вычислить, к кому как обращаться, есть более долгосрочные дела: разобраться с меню, освежить кудрявую прическу, начать делать упражнения, чтобы хоть какой-то тонус в мышцах появился. Да, точно, начну с утренней зарядки.
К слову, в полдень еще модистка придет, чтобы все померить и прямо на мне поправить, если потребуется. Еще хорошо бы узнать, где моя родня, чтобы, не дай бог, не обратиться к ним «лорд» или «леди», хотя в крайнем случае спишем на недосып.
А все-таки… как меня зовут?
Глава 2
Два дня я провела очень бурно. Один раз получила приглашение поприсутствовать на каких-то посиделках среди местных аристократочек, но отказалась, сославшись на занятость из-за подготовки к балу. Ух и не догадываются они, насколько объемна и многогранна моя подготовка!
Я заучила этикет достаточно хорошо, чтобы не запутаться и не попасть в какую-нибудь неловкую ситуацию.
Чтобы вычислить, к кому как обращаться, провернула целую интригу. Я же принцесса! Как во дворце без интриг.
Оказалось, что в библиотеке все-таки есть библиотекарша, которая работает на королевскую семью и помогает желающим в поисках. Я до сих пор не знаю, кто мой жених и насколько хорош собой, но, поскольку окружающие считают, что принцесса в него влюблена, решила этим воспользоваться.
– Я так переживаю! Мне кажется, мой жених подозрительно смотрит на другую леди! Мне нужно узнать о ее семье как можно больше, – заявила я, отыгрывая спектакль.
На вопросы, кто эта леди, отвечать отказалась. Мол, стыдно мне, принцессе, подозревать интерес своего жениха к другой леди. Поэтому мне нужна информация по всем семьям. И как можно больше. А дальше я тихонечко сама разберусь, не хочу библиотекаршу посвящать в подробности.
Так я заполучила данные со всем необходимым: имена, владения, главы и наследники родов, а главное, портреты! И их статусы, конечно же.
Память на лица меня никогда не подводила. С незнакомыми именами вышли сложности, но я очень постаралась. А чтобы не забивать голову лишней пока информацией и не упустить что-нибудь, что действительно пригодится, на встрече с модисткой решила посплетничать. Деятельная женщина оказалась, к тому же, очень общительной, поэтому с радостью поддержала разговор о предстоящем бале. Итак, повода нет. Бал – просто бал, чтобы аристократы могли развлечься в конце лета.
Ну и по пути мне удалось выяснить, кто придет на этот бал, а кто, скорее всего, решит его не посещать. В первую очередь, конечно, придворные – те аристократы, которые уже гостят какое-то время во дворце. Но будут и приезжие гости. Из ближайших земель в основном. Если бы был серьезный повод, праздник какой-то, вот тогда можно было бы ждать гостей со всех уголков Алдании, а то и из-за границы. Зато мне удалось серьезно сузить круг имен и лиц, которые нужно запомнить.
Нервировало только, что мой жених тоже будет. А кто он и как выглядит, я по-прежнему не знаю.
О! В свободную минутку, когда модистка снова ушла, чтобы добавить еще несколько штрихов перед последней примеркой, я долистала бумаги до нужной страницы.
Королевская семья. Ура!
Род Ярай – это мне уже известно, здесь никаких сюрпризов. Что там с нынешними правителями?
Даже дыхание затаила, пока читала заветные строчки.
Правящий король – Андар Ярай.
На портрете – суровый мужчина с бородой и темно-русыми волосами. Кудрявый! Так вот в кого пошла принцесса.
Супруга короля, Ванесса Ярай, – суховатая, уже немолодая женщина с проседью в густых темно-каштановых волосах, убранных в высокую прическу. Утонченные черты лица, гордый, уверенный взгляд. Видно, что настоящая королева, достойная спутница правителя.
О, отлично. А вот и принц – парень лет пятнадцати, с такими же темно-русыми волосами, как у отца, только прямыми. Серьезный взгляд, карие глаза, благородные черты. Торэл Ярай.
Что ж, пусть он младше принцессы, но, судя по законам Алдании, наследный именно принц.
Хм… Я перелистнула страницу и увидела изображение принцессы. Похожа на ту, что вижу каждый день в зеркале, только чуть-чуть полненькая, едва начавшая набирать лишний вес веселая девчушка лет шести с лучистым взглядом.
Ага! Я поняла. Это старые данные. Ну конечно, они же не будут каждый год перерисовывать портреты. Значит, если принцу пятнадцать, а принцессе – шесть, то разница у них примерно девять лет. Вероятно, сейчас стоит ожидать встречи с уже возмужавшим Торэлом, которому около двадцати семи лет. Совсем взрослый принц!
Уф, ну наконец-то. Барабанная дробь. Принцессу зовут Астелла Ярай. Красивое имя, мне нравится. Но… пора отвлечься. Модистка снова вернулась! Меня ждут последние примерки.
Время за подготовкой пролетело незаметно.
Каждый раз я ложилась спать и надеялась проснуться собой, но этого не происходило. Наступало утро – и я снова находила себя в спальне принцессы, в ее теле. А потому оставалось лишь продолжать осваиваться.
Периодически я начинала нервничать при мысли, что эта жизнь останется моей единственной. Боялась, что не проснусь прежней собой уже никогда. Но два дня – это все-таки слишком маленький срок, чтобы начать паниковать всерьез. Да и некогда впадать ни в панику, ни в уныние – очень много еще нужно успеть.
Из-за того, что постоянно читала и учила, так и не добралась до кухни. Приходилось обходиться тем, что приносили. Выискивала из этого самое безвредное и пощипывала. Правда, в какой-то момент сорвалась и, не в силах противостоять дикому голоду, сожрала все булки с пирожными. Пришлось признать, что расстройство пищевого поведения одним усилием воли не лечится, да и калорий гигантскому телу принцессы требуется гораздо больше, чем моему родному. А значит, к процессу похудения нужно подходить серьезно и аккуратно.
Ну, зато кудри порадовали. Со второго мытья улеглись еще лучше и уже не норовили встопорщиться от каждого шага.
А в день бала мне наконец-то доставили готовое платье!
Помощницы модистки крутились вокруг меня, помогали надеть этот шедевр. Сама модистка расхаживала по комнате, рассматривая меня со всех сторон и поправляя мелкие детали.
– Готово, ваше высочество, – наконец вынесла вердикт. – Если вас все устраивает – можно оставить так. Я бы рекомендовала больше ничего не менять.
Я развернулась к зеркалу, внимательно рассматривая шикарное платье. Фуксия. Как я и хотела.
