но их тон был настороженным, даже подозрительным.
Каэл остановился, затаив дыхание, прислушиваясь.
— Я видел, как он снова уходил ночью, — сказал один из старейшин. Это был Галин, известный своей подозрительностью. — Он думает, что мы ничего не замечаем. Но что он может скрывать?
— Каэл — альфа, он не обязан перед нами отчитываться, — возразил другой голос, но в нём не было уверенности.
— А если он ставит под угрозу стаю? — резко перебил Галин. — Он всё чаще ведёт себя странно. Избегает Лейны, уходит в лес, возвращается поздно. Это не похоже на поведение альфы. Что, если он нарушает законы?
— Нельзя делать выводы без доказательств, — отрезал Ригор. Его голос звучал твёрдо, но в нём сквозила тень сомнения. — Но ты прав, Галин. Мы должны быть бдительными. Если он скрывает что-то, это может быть опасно для всех нас.
Каэл почувствовал, как внутри него всё сжимается. Они следили за ним. Они знали. Пока у них не было доказательств, но это было лишь вопросом времени.
Он развернулся и быстрым шагом направился к своему дому. Его сердце бешено стучало, мысли метались в поисках выхода.
Позже той же ночью он сидел у окна, смотря на луну, которая равнодушно освещала тёмный лес. Он знал, что не сможет больше долго скрывать свои чувства. Стая ждала от него верности их законам, старейшины следили за каждым его шагом, а Лейна… Лейна была той, с кем ему суждено быть.
Но его сердце говорило иначе.
Он вспомнил, как Элис смотрела на него сегодня. Её глаза были полны доверия, а её улыбка напоминала ему, что есть мир, в котором он может быть самим собой.
Но он также знал, что если старейшины узнают, что он встречается с человеком, всё закончится. Для него. Для неё.
Каэл закрыл глаза и тяжело вздохнул. Ему нужно было сделать выбор. Но как сделать выбор, если каждый из них вёл к потере?
В этот момент дверь в его дом тихо приоткрылась. На пороге стоял Ригор, его лицо было серьёзным, а взгляд проницательным.
— Каэл, мы должны поговорить, — сказал он, заходя внутрь.
Каэл поднял голову и посмотрел на старейшину. Его сердце замерло. Он понимал: что-то началось. И это не сулило ничего хорошего.
Глава 6. Противостояние
Лейна сжимала в руке чашу с остывшим чаем, стоя у окна своего дома. Отсюда открывался вид на центральную площадь деревни, где всё ещё царила тишина раннего утра. Но её мысли были далеко от этого спокойного пейзажа.
Её взгляд снова и снова возвращался к фигуре, которая мелькала на краю деревни. Это был Каэл. Он, как всегда, уходил в лес, не сказав ей ни слова.
С тех пор, как их обручение было объявлено, Каэл становился всё более отстранённым. Он избегал её взглядов, сокращал разговоры до коротких фраз, а его присутствие рядом ощущалось как тень, которая могла исчезнуть в любой момент.
Лейна знала, что он борется с чем-то внутри себя. Она видела это в его глазах, в напряжённых движениях. Но причина его отчуждения оставалась для неё загадкой.
— Что ты скрываешь, Каэл? — тихо прошептала она, продолжая смотреть, как он скрывается среди деревьев.
Эта неизвестность разъедала её изнутри. Она была не просто его избранной парой. Она была дочерью сильного рода, воспитанной в духе законов стаи. Для неё их союз означал больше, чем просто обязательство. Это был её долг, её будущее, её право быть рядом с альфой.
Но Каэл всё больше отдалялся.
Её гордость и терпение начали уступать место растущему подозрению. Она знала, что не может позволить себе оставаться в неведении. Если Каэл скрывал что-то, это могло стать угрозой не только для неё, но и для всей стаи.
Лейна сделала глубокий вдох и поставила чашу на стол.
— Хватит. Я узнаю, что происходит, — твёрдо произнесла она, направляясь к выходу.
С этого момента она решила наблюдать за ним. Если он думал, что сможет скрыть что-то от неё, то сильно ошибался. Лейна была не из тех, кто сдаётся без боя.
Лейна действовала осторожно, скрывая свои намерения даже от самых близких. Она знала, что прямой разговор с Каэлом ничего не даст — он либо отвергнет её вопросы, либо найдет способ уйти от ответа. Она решила идти другим путём: наблюдать, ждать и собирать доказательства.
На следующий день она следовала за ним, прячась в тени деревьев. Каэл уходил в лес, как обычно, уверенно двигаясь по едва заметным тропам. Его поведение казалось слишком целенаправленным, как будто он знал, куда идёт, и знал, кого там встретит.
Лейна шла на значительном расстоянии, стараясь не шуметь. Она отлично знала лес, как и он. Это был их общий дом, но сегодня он казался чужим, наполненным неизвестностью.
Через некоторое время Каэл остановился на поляне. Лейна замерла за стволом дерева, затаив дыхание. Её сердце колотилось так сильно, что казалось, он мог услышать его. Она напряжённо всматривалась в происходящее, пока не услышала лёгкий женский смех.
На поляну вышла Элис. Её простое платье и лёгкие движения резко контрастировали с суровым видом деревенских женщин, привыкших к тяжёлой работе и строгим взглядам. Элис выглядела как нечто неземное, хрупкое и одновременно опасное своей непохожестью.
Лейна сжала руки в кулаки. Она не знала этой девушки, но её запах, её манеры — всё в ней кричало о том, что она чужачка. Не оборотень. Человек.
Каэл шагнул к Элис, его лицо смягчилось. Лейна заметила, что в его глазах появилось то, чего она никогда не видела, когда он смотрел на неё. Тепло. Забота. Даже нежность.
— Ты снова здесь, — услышала Лейна его голос. Он был тише, чем обычно, мягче.
— А ты думал, я перестану приходить? — с улыбкой ответила Элис, её голос звучал как музыка.
Каэл чуть улыбнулся в ответ, и в этот момент Лейна поняла. Это было то, чего она боялась больше всего. Каэл был не просто увлечён этой девушкой. Он чувствовал к ней то, чего не испытывал к Лейне — настоящую привязанность.
Они говорили тихо, но Лейна продолжала наблюдать. Она видела, как Каэл рассказывал Элис что-то, его жесты были плавными, уверенными. Он показывал ей что-то в лесу, указывал на деревья, на растения, а она смеялась и кивала, внимательно слушая. Между ними была связь, которая была очевидна даже на расстоянии.
С каждым моментом, проведённым в наблюдении, Лейна чувствовала, как внутри неё нарастает гнев. Не только из-за того, что Каэл предал их союз. Но и из-за того, что
