И уже позвонил Дант, так что мымре придётся меня отпустить на сегодня. Поеду смотреть новое место работы!
— А-ааа! — завопила Эрна, вскочив. — Наконец-то! Вот! Вот, Линда! Говорю же, работает твой тотем-вредитель! Надо его вернуть!
Напоминание о потеряшке подпортило момент триумфа. Я глянула в окно, а там мела метель, на ветру колыхались провода с новогодними лампочками. Где же ты, рыжий?..
* * *
Дант шипела и плевалась ядом так, что все три продавца, включая меня, только успевали уворачиваться. Я выслушала и о своей наглости, и о неуклюжести, и об уродских поделках, и что, вообще, управляющая будет рада избавиться от такой нерасторопной девицы.
Ой, а как эта девица будет рада избавиться от вас, госпожа мышь тощая!
Я переоделась и побежала на встречу с шефом. Помещение находилось на другом конце города, от дома добираться неудобно и долго, ну и ладно! Зато подальше от Дант!
И вот, когда я, похожая на снежную бабу, залезла в автобус, снова зазвонил телефон.
— Это Линда? — взвинченный женский голос резанул слух. — Мы, кажется, вашего кота нашли. Я видела утром объявление на столбе у работы, и похожее животное обнаружилось чуть позже. Когда вы сможете прийти за ним?
— Ох, спасибо! — я задохнулась от радости. Нашёлся мой Крендель! — Только… Не знаю, я сейчас на работе, освобожусь часа через четыре, наверное. А где вы находитесь?
Дама работала недалеко от моего дома, это дало надежду, что нашли они Кренделя, а не просто похожего кота…
— Уважаемая, я не могу вас ждать так долго. У меня рабочий день заканчивается через три часа, — женщина была очень недовольна.
— Простите, пожалуйста, за неудобства! Но мне никак не вырваться раньше. И я на другом конце города. Может, вы его домой возьмёте? Я готова приехать по любому адресу!
Шеф сказал, что уже выезжает, хотел сам ещё раз осмотреть всё, так что ни отказаться от встречи, ни перенести на попозже я не могла. В трубке послышался разговор на повышенных тонах, но я не разобрала слов. Автобус тарахтел, да и там, наверное, микрофон рукой прикрыли.
— Хорошо, что-то придумаем, — недовольно пробурчала дама, — зверь побудет у нас, но завтра приходите в офис к десяти утра. Иначе животное отправится в приют. Если это, конечно, вообще, ваш кот…
Она бросила трубку, а я разрывалась между желанием получить повышение и волнением. А вдруг, это не Крендель?..
4.4
Дом, названный шефом, оказался в старинной части Низины, на склоне холма, недалеко от крепостной стены Старого города. Трёхэтажное здание имело один подъезд, но с торца, выходящего в переулок, была чёрная лестница. Около неё висел большой знак «Продаётся помещение».
— Линда, вы быстро добрались! — улыбнулся начальник, чью высокую, крупную фигуру с основательным пузиком, я сразу заметила на ступенях. Шеф поправил щегольскую бежевую шляпу, он их просто обожал, и махнул мне рукой, чтобы поднималась.
— Здравствуйте ещё раз, господин Ландер. Да, повезло, автобус подошёл быстро.
— А я вот только приехал, хотя и на машине. Уже боялся, что опоздаю, а это же дурной тон, — пышные усы мужчины двигались на каждом слове и забавно топорщились от набившихся мелких снежинок-звёздочек. — Ух, снегопад как разошёлся! Обратно дорога будет ещё хуже, а уже и так кругом заторы. Вот и агент по недвижимости запаздывает. Ну, ничего. Я так долго искал помещение, что могу подождать ещё немного.
— Надеюсь, на этот раз поиски увенчаются успехом, — я тоже улыбнулась, причём искренне.
С Ландером у нас давно сложились прекрасные отношения. Он проникся ко мне симпатией и уважением, когда Дант сломала ногу три года назад, и мне фактически пришлось взять на себя управление магазином. Выручки тогда заметно выросли, магазин стал выглядеть лучше, по отзывам клиентов, но… Вернулась старая метла, вернее швабра, и вымела все мои нововведения. Однако шеф результаты запомнил, и потом я замещала управляющую во время отпусков и больничных, ну и возник разговор о повышении, о новом магазинчике… И вот, мечта, кажется, решила сбыться.
— Тут, конечно, работы много, Линда, — предупредил начальник, поглядывая на часы. — Я сейчас не могу выделить большую сумму на ремонт и оборудование, поэтому вам придётся несладко. Кроме того, жена хочет после Нового года уехать отдыхать на море, мы готовимся, а значит, поиск ремонтников тоже ляжет пока на ваши плечи. Я хочу открыть магазин поскорее, уже и так довольно плохо, что не захватим зимние праздники.
— А в каком состоянии помещение? Вы его уже видели? — я с некоторой опаской глянула на уродливую, разбухшую дверь, на заколоченные окна и погнутые перила.
На улице уже темнело, и переулок выглядел не слишком гостеприимно. В этой части Низины улочки были узкими, переулки и подавно, так что фонари крепились только над входами в дома, тут фонарь не горел, а до соседнего крыльца оставалось несколько метров.
— Да, и читал описание, и фото видел, и вчера уже побывал, но агент спешила, так что толком посмотреть не удалось. Тут была жилая квартира, потом одинокая хозяйка умерла, жильё досталось государству, ну и город решил закрыть вход из подъезда, оставить чёрную лестницу и продать помещение под нужды бизнеса.
— Странное решение…
— Рациональное, — пожал плечами Ландер. — Квартира в ужасном состоянии, трубы разворочены. Тут то ли газовый баллон взорвался, что ли отопительный котёл… Я в таких вещах не понимаю. Сам предпочитаю современное жильё, а не эти халупы, которые, по-хорошему, давно пора бы снести и перестроить. В общем, соседи выкупить квартиру отказались, ремонтировать за свои деньги город не захотел, поэтому и продаёт под магазин или кафе, решил переложить расходы на предпринимателя. О, вот и помощник агента, кажется…
И тут за моей спиной раздался до боли знакомый мужской голос:
— Добрый вечер. Господин Ландер, я полагаю? Прошу прощения за опоздание, случилась непредвиденная задержка.
Я оглянулась, и маг тоже узнал меня, опешив. Его взгляд метнулся пару раз между мною и шефом, а потом случилось необъяснимое…
Глава 5
5.1
— Мау-ма-а!
Этот гнусавый, требовательный вопль я ни с чем не могла спутать! Сначала-то смотрела в лицо мага, и только тут заметила, что в руке у него переноска, а в ней знакомая рыжая морда.
— Крендель! — я кинулась к коту, забыв от радости про начальника и дело. Невозможно просто! Но вот он, мой беглец, сидит, усы топорщит. — Откуда он у вас? — строго воззрилась на мага, словно подозревала неизвестно в чём.
— Да из-за него задержка и вышла, — пожал плечами мужчина, и у меня от этого движения слегка ёкнуло сердце.
Ну, ещё
