перестанут звенеть, понял⁈ — ответом мне было категоричное и наглое «мау», ещё и зашипел на меня, поганец. — Похами ещё! Вот с ремонтниками вопрос решу, от мага отделаюсь, выплачусь как следует, и займусь твоим воспитанием. Мужа нет, детей нет, надо же куда-то материнский инстинкт выплёскивать. Готовься… — я прищурилась, как бы намекая не серьёзность.
И кот, внезапно умолк. Я даже зависла, не веря своим ушам. Тишина звучала подозрительно, а тотем долго и очень внимательно на меня смотрел, словно прикидывал, можно ли мне верить, потом запрыгнул на тумбочку в коридоре, и спихнул мою сумочку прямо мне на сапоги. При этом очень выразительно глянул на дверь. Типа, собралась идти? Ну и не задерживайся.
Нет, с этим котом точно что-то не то…
От волнения в ожидании вечера я витала в облаках, и даже раздражённая и рявкающая Дант не смогла вытряхнуть меня из этих раздумий. Мало того, что я утром весь гардероб перетрясла, примеряя и крутясь у зеркала, так теперь психовала, в каком виде доберусь до будущего магазина — на улице мело, а я же накрасилась! Хотя обычно на работу косметику не использую, мало ли, пыль попадёт или аллергия на что-то начнётся, надо промыть глаза, а тут макияж. Очень кстати!
К счастью, Эрна о маге так и не узнала, я прикрылась встречей с ремонтниками, и, мол, раз я буду управляющей, так нельзя же выглядеть абы как. Но подруга рассмеялась, молча кивнув на Дант, которая сегодня была сногсшибательна в морщинистых лосинах на ножках-спичках, уггах и тёмно-сером свитере, расшитом здоровенными жемчужинами. А что… Тепло, и по-богатому. А мы просто завидуем!
* * *
Ханц ждал меня на крыльце. Я специально попросила его прийти пораньше, чтобы не опоздал, а то краснеть-то мне потом.
— Добрый вечер, Линда, — дружелюбно улыбнулся маг, и от того, как он произнёс моё имя, стало тепло-тепло, но я закрылась, как броненосец в панцирь!
— Здравствуйте, господин Ханц. Спасибо, что пришли вовремя, однако это не повод для фамильярности.
— А может, мне просто нравится ваше имя? Оно такое мягкое, женственное. Вам идёт, — он пытался навести мосты, не сдавался.
— Не нужно обольщаться на мой счёт. Я вовсе не такая милашка, как вы себе придумали.
— Вероятно так, иначе вряд ли смогли бы претендовать на место управляющей, тут нужен стержень. Но я сужу по имени, и по тому, что вижу. А вижу я красивую девушку, добрую, целеустремлённую, но слишком зажатую рамками условностей.
— Вот уж нет. У меня довольно широкие взгляды!
— Настолько широкие, что вы позволили подруге помешать вам, познакомиться с человеком лишь потому, что у него магическая татуировка? — усмехнулся он, словно поддразнивая меня. Как будто бросал вызов, и ждал ответа.
— Бросьте! Дело не в наличии татуировки, а в её сути. И каким образом свобода от предрассудков связана с отсутствием инстинкта самосохранения? Маги проявили себя не лучшим образом по отношению к простым девушкам, слухами земля полнится. Так с чего вас удивляет моя настороженность?
— Но я-то вам помог. Разве не заслужил хотя бы короткого разговора за чашкой кофе? Я ведь в кавалеры не набивался.
Мне стало немного стыдно. Ханц был прав. Он помог, а мы сбежали, я даже спасибо не сказала… А вот про кавалера прозвучало обидно. Не набивался… А кто флиртовал? Я, что ли?
К счастью, пришёл первый ремонтник, и начались обсуждения. Я целый список вопросов составила, и шеф подсказал кое-что, и опыт с домашним ремонтом помог.
Когда закончилась последняя встреча, я с ног валилась от усталости и волнения! Но в помещении негде было присесть.
— Линда, вам надо съесть что-то сладкое от стресса и выпить чаю с мятой. Тут недалеко есть кафе, давайте зайдём, — серо-голубые глаза смотрели сочувственно.
— Мне домой надо, там кот с ума сходит который день… — попыталась отказаться я, понимая, что очень хочу пойти.
— Ну, от пятнадцати минут ничего не изменится, правда? У вас губы пересохли от жажды. Тут холодно и пыльно… — он посмотрел на мой рот, и я, не знаю почему, слегка прикусила губу. Вот дура! Что он подумает⁈
Однако Ханц резко отвернулся, открыл дверь и позвал меня за собой, но когда потянулся к рубильнику, с лестницы, ведущей в небольшой подвальчик, отвалились перила! Будто их кто-то снёс!
От грохота я вскрикнула, тут же нахваталась пыли и закашлялась, а у мага вспыхнула татушка. Признак активированной магии!
— Странно, — пробормотал он и застыл, удивлённо глядя на пламенеющее перо. — Не может быть…
— Что такое? — стало страшно.
— Пока не знаю, идёмте. В кафе поговорим, — он выключил свет и вытащил меня на улицу, хлопнув дверью, а потом стоял и смотрел на неё с минуту.
5.4
Небольшое кафе в старинном доме оказалось уютным. Оштукатуренные стены, свечи на грубых деревянных столах, потемневших от времени, горящий камин и окна с мелкими квадратиками стёкол — всё тут дышало стариной и историей. В этой части города вообще казалось, что прошлое вдруг вернулось. Настоящая машина времени…
Мы повесили куртки на вешалку в виде мощных гвоздей, Ханц пошёл взять чай, кофе и пирожные, а я не сводила глаз с его широкой спины, длинных ног и мощных бицепсов. Хорош, просто слюнки текут! Маг двигался уверенно, но легко и вальяжно, как Крендель, и девушки заинтересованно на него поглядывали.
Настроение испортилось. Ишь, в кавалеры не набивался… Ходит тут, играет мышцами, смутьян, а глупые дурочки вокруг в обморок падают от избытка чувств… Вон, как таращатся… Хищницы несчастные!
Когда Ханц вернулся с подносом, я уже так накрутила себя, что смотрела на него, как на врага.
— Так… Где я снова прокололся? — маг заметил мой взгляд и понял настрой. — Не так шагнул? Не с того боку к столу подошёл? — в выразительных глазах плясали смешинки и мне, против воли, тоже стало смешно.
Да уж, картина маслом. Парень идёт за пирожными, а вернувшись, находит девушку в состоянии агрессивной кошки, заражённой бешенством… А он всего-то чай принёс, даже не сказал, что счёт пополам…
— Ничего, — проворчала я, чувствуя себя до крайности глупо. — Просто не люблю тайны. А ещё не люблю разваливающиеся помещения… Пока до ремонта дойдёт, там уже останется только снести всё.
— Да, квартира интересная… Может, там кто-то из магов жил? Чувствуется какая-то энергия… — задумчиво протянул он.
— Так вас это удивило? Действительно, маг около Старого города, это так необычно, — у меня никак не получалось настроиться на мирный лад. Хотя и понимала, что веду себя по-идиотски, но было страшно ослабить оборону, уж слишком много эмоций
