стряслось. Может, пожар или соседи сверху затопили? Мне кажется, там никто не живёт сейчас…
Я поднялась по лестнице, но заглянуть внутрь не вышло. И тут в тёмном окне показалась морда кота. Крендель жалобно мяукнул и снова исчез.
— Он точно нас зовёт, — Алан позвонил в какую-то квартиру, и нам открыли.
— А дальше? — я подёргала дверь. Заперто. Звонок не работает. Стала стучать, но внутри было тихо.
— Попробуем…
Маг прикрыл глаза, сосредоточился и приложил руку к створке. Татуировка засветилась слабенько, но он не сдавался. Прошло несколько минут, на лбу Алана выступила испарина, и уже казалось, что ничего не выйдет, но раздался тихий щелчок. Замок открылся, и мы вошли внутрь. Алан пошарил по стене, нащупав выключатель.
— Что тут случилось? — охнула я, когда зажёгся свет. — В жизни такого не видела.
Мебель разбита, обои свисают со стен, двери сорваны с петель, пол устилают осколки зеркала… У меня мороз побежал по коже, стало страшно так, что волосы встали дыбом.
— Крендель, — позвала я шёпотом, боясь сделать лишний шаг по этой квартире. — Кис-кис…
Кот мяукнул где-то в комнате.
— Странно, — пробормотал маг, — мне и подъезд показался знакомым, и эта прихожая тоже…
Дверь позади нас грохнула и захлопнулась. Я бросилась к ней, но как ни крутила замок, как ни дёргала ручку, всё было напрасно. Оглянувшись на Алана, увидела настоящее пламя феникса! Татуировка полыхала огнём, осыпая искрами всё вокруг…
6.4
Раздался дикий женский смех, от которого волосы встали дыбом. В комнате напротив дверного проёма появилась светящаяся призрачная фигура в старинном платье, с длинными седыми патлами. Глаза фантома горели серебристым светом, лицо с резкими морщинами злорадно кривилось в улыбке, больше напоминавшей оскал.
Я видела, как тяжело дышит Алан, как стиснуты его кулаки и челюсти, и понимала, что он собирает силы для нашей защиты.
— Кто это?.. — прошептала, боясь даже дышать.
— Так он не помнит! Я хорошо его обработала! — расхохоталась баба и глянула себе под ноги. — А ты, ничтожная тварь, думала, этот комок меха приведёт помощь? Послала его за болваном, уже лишившимся магии?
Рожа призрака перекосилась от ярости, раздался рёв, а потом душераздирающий женский крик. На полу появился ещё один призрак. Пожилая, худенькая женщина с измождённым лицом, металась и скребла линолеум скрюченными пальцами.
Бабища снова рявкнула и в стену позади неё врезался кот, его жалобный вскрик разорвал мне сердце.
— Крендель! — заорала я, и кинулась к своему питомцу.
Но в дверном проёме словно с цунами встретилась! Меня отшвырнуло назад, шарахнув затылком о стену, распластало, не давая двигаться. Призрачная стерва приподняла руку и стала сжимать пальцы, а я корчилась, не в силах пошевелиться, и задыхалась, как будто меня душили.
Мужской вопль заглушил хохот привидения, с рук Алана сорвались огненные потоки, но в двери врезались в невидимую преграду, рикошетом отлетели обратно, и маг рухнул на пол, а бабища развеселилась.
— Вот и всё, щенок! Самонадеянный идиот, мало тебе было прошлого урока, ты вернулся… Что же, это ничтожество уже бесполезно, в ней почти нет энергии, — баба пнула женщину на полу, — так что вы двое будете следующими. И котик, да. На пару лет мне хватит.
Она закинула голову и принялась пританцовывать, завывая, а моё сердце разрывалось от страха за Алана, лежавшего на полу без признаков жизни.
Однако это только казалось! Я заметила, как длинные пальцы осторожно приподняли осколок зеркала, запястье с почти потухшим пером прижалось к острой грани и проехалось, окрасившись кровью. Алан выкрикнул непонятные слова, призрак оскалился, взмахнул рукой, и маг отлетел к стене, как и я. Голова Ханца свесилась на грудь, по подбородку стекала кровь, а я, парализованная чужой волей, даже заорать не могла от ужаса!
Чокнутая магичка смотрела с дикой ненавистью, сквозь которую проглядывал голод, словно она собиралась сожрать нас живьём. Баба вскинула руки, что-то замыслив, но вспыхнул портал, Дэйв и ещё пара крепких парней выпрыгнули и метнули в призрака сияющую верёвку. Красавец махнул рукой, мы с Аланом сползли на пол, но если я лежала, едва дыша, то маг, шатаясь, встал и пошёл к двери. В соседней комнате, куда прорвались мужики, раздавался грохот, рёв и вой, а меня мутило от ужаса и головокружения.
— Ошибаешься, Маргаретта. Я тебя вспомнил, — хриплый, полный ярости голос Ханца донёсся до меня уже сквозь вату полуобморока.
Последнее, что запомнилось, был огонь, стекающий с кистей Алана. Вот маг выбрасывает руки вперёд, из прихожей в комнату влетает огненный шар и…
Глава 7
7.1
Я очнулась от того, что кто-то гладил меня по руке. Голова лежала на чём-то мягком, и чуть повернувшись, я увидела свитер Алана, а сверху меня накрывала его парка. Знакомый хвойный запах парфюма успокаивал. Только маг мог так обо мне позаботиться, значит, с ним всё в порядке.
— Он жив, деточка, не волнуйтесь, — раздался отдалённо знакомый голос.
Приподняв голову, я увидела ту самую худенькую жертву психованной бабы. Женщина-призрак сидела на коленях рядом со мной, а кот то ластился к ней, то тёрся о мою руку. Так вот кто меня гладил.
— Крендель! — я всхлипнула, вспомнив, как он врезался в стену и рухнул на пол, уже не двигаясь. — Живой, мой рыжик!
Рывком села и, несмотря на жуткую тошноту, схватила кота в охапку, целуя.
— Вы назвали его Кренделем? — мягко улыбнулась женщина. — Почему? За выкрутасы? Вообще-то, его имя Люк.
— Так это ваш кот? А вы же… — я не знала, как сказать, что у призраков не бывает питомцев.
— Да, был мой, как и эта, когда-то уютная, квартира. Меня убили. Алан пытался предотвратить это, но сам пострадал. И когда это случилось, я, используя остатки магии, отправила Люка за помощью. Он должен был найти мага, привести его обратно, чтобы тот закончил дело. Спас если не мою жизнь, то хотя бы душу от тёмной магиссы.
— Я не понимаю. Разве у призраков бывает магия? Ведь эта баба была призраком…
— Алан расскажет подробности, дорогая, а мне уже пора. Задержалась, чтобы поблагодарить вас за моего котика. Мы оба уже отчаялись, но я чувствовала энергию Алана, знала, что он где-то недалеко.
— Так вот почему кот вопил и метался у окон, а потом удрал и помчался за Аланом. Он искал именно его! — дошло до меня.
— Да, искал, — женщина погладила кота, а тот доверчиво жался к ней и печально мяукал. — Маргаретта обладала чудовищной мощью и познаниями, но мой слабый дар мага-анималиста, способного общаться с животными, оказался, в итоге, полезнее её силы. И питомец,
