это всегда любовь, а она творит чудеса…
— Если вы уйдёте, Крен… То есть Люку будет тяжело. Вон, как он вас обожает, — у меня слёзы на глаза навернулись, пока смотрела на этих двоих. Кот и призрак хозяйки не могли наглядеться друг на друга, не могли оторваться.
— Позаботьтесь о нём, Линда. Вы ему нравитесь. И простите за бардак в доме. Он пытался сделать так, чтобы вы его выбросили, чтобы он мог снова искать Алана… Но вы оказались очень доброй, — женщина улыбнулась, и рыжий потёрся о её почти прозрачную руку. — Прощай, малыш. Увидимся в другом мире, — она наклонилась и поцеловала кошачий лоб, погладила ушки, а у самой в глазах застыла невыносимая печаль.
Призрак растаял, едва я моргнула, и котей громко и жалобно завопил, кинувшись на место, где только что сидела хозяйка. Поскрёб лапами пол, потом повернулся ко мне, прыгнул на руки и прижался, дрожа. По кошачьей морде текли слёзы.
Я тоже рыдала, и даже не сообразила, что так и нахожусь в прихожей, а где-то в комнате разговаривают мужчины. Но теперь в тишине до меня долетели обрывки разговора.
— Ну, наконец-то ты вернул силу, — голос Дэйва звучал насмешливо. — А то сбежал в Низину… Лёгкой жизни захотел, а? Теперь не отвертишься от работы. Рад, да?
— Конечно! Прямо до слёз скучал о ночных вызовах, о таких вот призраках старых идиоток… — хмыкнул Ханц.
— Ты отлично от всего этого отдохнул. Погулял с местными красотками, и хватит, пора за дело, остальным тоже отдыхать надо. Может, и мне в Низину на отпуск переехать? Найду тут себе пассию, типа твоей…
— Дэйв, не говори так о Линде, — в ответе Алана прозвучало напряжение и предупреждение.
— Ой, да ладно, я же шучу. Думаешь, не вижу, что ты запал на неё? — отмахнулся любитель замшевых ботинок. — Но сам же понимаешь, что ей нечего делать в Старом городе. И как тогда? Откажешься от всего? Испортишь родовую магию притоком крови бездарных? У вас нет будущего. Может сейчас тебе кажется иначе, ты окунулся в эту жизнь, немного свыкся. Но как только вернёшься в свою квартиру и на должность, всё встанет на свои места, друг. Девчонка хороша, конечно, но против реальности не попрёшь. У вас нет будущего, — повторил пижон.
Я не расслышала ответа Алана, но логика подсказывала, что примерно он мог сказать. Дэйв был прав. Если раньше наше будущее казалось зыбким, то теперь оно просто рассыпалось, как штукатурка в этой квартире.
7.2
Маги ушли, а я так и сидела, успокаивая кота, когда Ханц вышел ко мне.
— Линда, ты проснулась! Прости, пришлось усыпить тебя, чтобы немного успокоилась, — он присел рядом и нежно меня поцеловал, но мне было так горько, что и на губах чувствовалась только горечь.
— Я думала, что упала в обморок… — пробормотала, вставая, и Алан помог. Оказывается, он ещё и плед мне подстелил.
— Да, ты сначала была в обмороке, но когда мы уничтожили Маргаретту, очнулась, и вся дрожала, заикалась… Сон лучшее лекарство, — маг выглядел виноватым, однако в глазах всё же горел огонёк.
Ясно, доволен, что стал прежним… Я хотела порадоваться за Алана, и эгоистично не могла. Душа болела, разрывая грудь. Это был конец, и не важно, что пока сам маг отрицал уродливую правду.
По дороге домой, чтобы как-то поддержать разговор, я спросила о Маргаретте.
— Кто она? Не знала, что призраки магов сохраняют магию…
— Сохраняют частично и на короткий срок. Поэтому Маргаретта и искала себе жертв среди слабых магов. Убивала, а потом высасывала магию из их призраков, делала своими временными батарейками… Я наткнулся на неё по своей полицейской работе. Была серия странных смертей в Старом городе. Полиция с ног сбилась, но не могла ничего найти. А потом, уже в Низине я пришёл на место одного преступления, и ощутил ту же энергию, что была на погибших магах. Стал осторожно обшаривать толпу, пустив магический поток, и нашёл. Невысокий мужчина, худой, бледный, стоял у самого тела жертвы. Я стал двигаться к нему, но он заметил и… Выскочил на дорогу, прямо под машину! Когда приехала скорая, умер на руках медсестры, и я поверил в смерть преступника. Однако это дело никак не отпускало. Личность самоубийцы, слабого мага из рода, давно переселившегося в Низину, никак не вязалась с преступлениями. А связь должна была быть! Пока искал, случайно наткнулся на статьи из газет двухвековой давности. Там говорилось о сильной магиссе, совершившей череду преступлений. Ненормальная экспериментировала с ритуалом вечной жизни. Это жуткая, тёмная магия, позволяющая менять тела, переселяя свою душу бесконечно, и единственное, что нужно — постоянно подпитывать себя магической энергией, выпивая её из других. Хоть из порабощённых душ живых магов, хоть из их призраков.
— Разве такое возможно? — мне стало не по себе.
— Видимо, да, раз есть только упоминания о ритуале. Но чтобы начать его, нужно много жертв. Так вот, магисса принесла все жертвы, но полиция помешала главному действу. Они убили ненормальную прямо во время ритуала. Ну, так все думали. Однако характер тех преступлений и недавних смертей в Старом городе, был похож. И это заставило меня задуматься. Что, если дух магиссы выжил и остался здесь, среди нас? Её сила описывалась, как чудовищная, лучшие маги полиции еле справились с ней… Так может, справились не полностью? Убили только тело, а дух выжил, и хочет найти себе нового носителя? Я вспомнил того мужчину, и понял, что меня поразило — пустые глаза, как у куклы… Нам известны случаи, когда преступный маг подселял в чужое тело свою душу, делая хозяина своей марионеткой. При этом тело жертвы быстро слабело и погибало, потому что подселённая душа питалась его магической силой… Однако, если мои предположения были верны, и дух, управлявший несчастным, не ушёл в мир иной, то почему я ощутил его исчезновение? И вот тут крылась ошибка. Я не обратил внимания на то, что перестал ощущать энергию не сразу после гибели мужчины. След исчез, когда машина скорой уехала. Вспомнив эту мелкую деталь, я заподозрил, что магисса могла сменить носителя. Стал проверять работников скорой, и обнаружил Мэри, хозяйку кота. Женщина выглядела ужасно, исхудала, и коллеги рассказывали, что она стала невнимательной, раздражительной, грубой, хотя прежде была добродушной… И именно на руках Мэри скончался мужчина. Я следил за ней, и пару раз ощущал знакомую энергию, но прямых доказательств не было. В тот день я пришёл к ней домой, хотел поговорить, задать вопросы, якобы о том несчастном случае, но дверь не открыли,
