спохватился: — Забыл совсем! Шеф просил передать тебе вот это. Лежало в одном из твоих последних дел, но к нему отношения не имело. Тут что-то о смерти в старой части Низины.
Он протянул Ханцу газетную вырезку, попрощался и ушёл порталом, мне снова едва кивнул. Вот оно, настоящее отношение магов к «бездарным».
Пока Алан читал статью, я думала о его словах и желании вернуться. Многое связывает с Низиной? Это всё? Мне показалось, Кроу тоже решил, что у нас просто интрижка. Во всяком случае, в его усмешке читалось что-то типа, ну-ну, развлекайся, пока можешь…
* * *
— Линда, где ты? — насмешливый голос мага долетел до меня сквозь пелену мрачных мыслей. Я и не заметила, что мы давно идём по улице, а Ханц держит меня за руку. — Что случилось? Ты будто потухла после встречи с Дэйвом. Это из-за его слов?
Сообразил, наконец?
— Нет. Ничего подобного, — соврала я, пожав плечами. — Ты сам говорил, что без магии не чувствуешь себя целым, так что желание её вернуть понятно. И твой друг прав, если есть шанс, надо пытаться.
Хотелось сказать совсем другое, высказать всё о его «друге», и о том, что если мечтал вернуться в Старый город, так не надо было заводить роман в Низине. Но гордость не позволила, и пришлось призвать на помощь рассудительность, чтобы обуздать эмоции и сохранить лицо.
Алан резко остановился и привлёк меня к себе, стиснув в объятьях.
— Это никак не повлияет на наши отношения! — уверенно отчеканил он, словно мои мысли прочёл. — Я могу быть магом и жить тут. Послушай, — Ханц отстранился, заглядывая мне в глаза, — речь идёт только о работе. Дэйв прав в одном: как вычищатель и полицейский маг я буду гораздо полезнее для людей. Мне хочется делать что-то нужное, понимаешь? И не обращай внимания на высокомерие Кроу. Он со всеми такой. Видела же, даже со мной говорит покровительственно, хотя мы с академии знакомы. У него такой характер…
Очень хотелось верить, потому что иначе было невыносимо больно, и Алан снова прижал меня, уткнувшись носом в макушку.
— Мне нужно вернуть себя, Линда, а вовсе не прошлую жизнь. Там же не было тебя, — он обхватил ладонями моё лицо, приподнял и поцеловал так, будто уговаривал поверить.
Горло сдавил ком, и я всхлипнула, а маг сжал меня крепче. Мы снова целовались посреди улицы, забыв обо всём и мешая прохожим…
* * *
— Холодно сегодня, — мы уже приехали в свой район, но никак не могли оторваться друг от друга, — может, зайдём ко мне? С Кренделем поздороваешься, чаю попьём…
Не знаю, как решилась его пригласить, но мороз пощипывал кожу, кончики пальцев даже в перчатках замёрзли, а попрощаться сил не было. Мы просто не могли насытиться временем, проведённым вместе!
— С удовольствием, — Алан улыбнулся радостно, как пацан, которому пообещали мороженое.
6.3
— Статья о чём-то тебе сказала? — я открыла дверь квартиры, и мы вошли в коридор.
— Нет. Понятия не имею, зачем сохранил это. Надо покопаться в газетах годовой давности, завтра съезжу в Старый город. Заодно посмотрю, не разнёс ли мой квартирант жильё.
И тут Алан увидел мои обои и дверной косяк. Я выругалась про себя! Ко мне же теперь нельзя звать гостей!
— Н-да… Похоже, твой квартирант разнёс-таки, — маг озадаченно почесал лоб.
— Надеюсь, тебе повезёт больше, — смущённо пробормотала я. — Идём пить чай. Кухня не так пострадала и оттуда почти не видно разрушений.
Алан усмехнулся и подхватил на руки Кренделя, который влюблённо тёрся о его ноги.
— Ну, что же ты, парень? Девушку оберегать надо, а ты ей проблемы делаешь? Не по-мужски, а?
Маг почёсывал крупную голову кота, а тот переливчато мурчал, прикрыв глаза.
— Да у вас любовь! — смотреть на это было удивительно и забавно. — Как сто лет знакомы.
Пока закипал чайник, я сделала горячие бутерброды в духовке. К стыду моему, поесть дома было нечего. Когда готовить? Работа, ремонт в магазине, свидания…
Мы поговорили о планах на праздники, и, выяснив, что я свободнее всех свободных, Алан предложил отпраздновать вдвоём. Выпить шампанского на мосту Основателей, с которого видно фейерверки со всех сторон, послушать уличных музыкантов, а потом пойти домой и посмотреть кино, поедая торт.
— Торт принесу! — клятвенно заверил маг с самым серьёзным видом.
— Ну, это всё гораздо скучнее, чем лечь спать до полуночи, а проснуться в новом году, но… Так и быть. Согласна, — поддразнила я, и оказалась прижата к столу. Алан вжался в меня, щекоча кожу тёплым дыханием.
— Не могу устоять, — лукаво прошептал он и завладел моими губами.
Бутерброды едва не сгорели, а температура в кухне подпрыгнула. То ли от духовки, то ли от наших желаний. Пришлось приоткрыть окно, чтобы проветрить.
Пряча улыбки, мы быстро накрыли на стол. Маг помогал, постоянно норовя сорвать ещё поцелуй, ну, хоть крошечный, а лучше такой, чтобы про чай захотелось забыть. Однако только сели поесть, как раздался грохот!
— Ёлка! — воскликнули мы в голос и понеслись в комнату.
— Угадали… — сквозь зубы процедила я, рассматривая картину погрома.
Новая гирлянда плотно оплела ствол, её длинный конец валялся на полу, а кошачий хвост исчез в кухне.
— За провод дёргал, засранец, и свалил, — маг тоже понял, как случилась неприятность.
— Идём пить чай, — устало вздохнув, я взяла Алана под руку. — Потом уберу это всё.
— Я помогу, — пообещал маг, но…
Войдя в кухню, мы оба замерли, не зная, что предпринять. Крендель стоял на подоконнике, окно он уже раскрыл шире, и хитро на нас поглядывал, будто ждал.
— Мау-ма! — громко высказался тотем, махнул хвостом и сиганул на улицу.
— Смотри, куда удирает! — Алан подтолкнул меня к окну и вылетел на лестницу, схватив парку. Хорошо, что гостям не принято предлагать тапочки, переобуваться не пришлось!
Когда маг оказался под окном, я показала направление, и он кинулся за беглецом, хотя на улице уже стемнело, и это мешало разглядеть рыжего. Кот мчался строго по тротуару, но временами останавливался, оглядывался, будто дразнил мага. Это он играть вздумал?
Я нырнула в сапоги. Сбегая по лестнице, натянула пальто и понеслась за своими мужчинами. Бежала быстро, высматривала среди прохожих спину Алана, пока едва в неё не врезалась.
— В квартиру запрыгнул! — Ханц показал на заколоченное окно первого этажа, прямо у входа в подъезд. Стекло было разбито, а доски не полностью закрывали дыру. — И ещё как ждал меня! Увидел, что подбегаю, запрыгнул на перила лестницы и туда юркнул.
— Слушай, может, это его настоящий дом? Хотя выглядит так, словно внутри что-то
