а внутри я услышал стоны. Ворвался, увидел умирающую и… Очнулся недалеко от твоего дома, совершенно не помня, что со мной было, и что я делал в Низине…
— И если бы не Крендель, то есть не Люк, гадина продолжила бы убивать, — вздохнула я.
— Да. Этот кот спас многие жизни и освободил дух своей хозяйки, — Алан погладил рыжего, дремавшего у меня на руках, пока мы шли, потом обогнал меня на шаг и заглянул в глаза. — Линда, дело в пережитом шоке, или между нами что-то сломалось? Ты словно заледенела, такая отстранённая…
— Всё нормально. Просто очень испугалась, и до сих пор не по себе, — не знаю, зачем соврала, но не было сил выяснять отношения.
Умом я всё понимала, но не была готова к такой правде. Душа, действительно, заледенела, как и сказал маг. Этот лёд приглушал боль.
— Чаем напоишь? — спросил Ханц у моего подъезда, и сам всё понял, только глянув на меня. — Да… Тебе нужно отдохнуть и поспать. Если будут одолевать страхи, позвони, я приду.
— Спасибо. Доброй ночи.
Он потянулся за поцелуем, но я подставила щёку и ушла. Хотелось остаться одной, что-то я в последние дни успела забыть это состояние, пора вспоминать.
7.3
Следующие два дня Алан слал сообщения. Он был в старом городе, переселялся в свою квартиру, восстанавливался на прежних работах и строчил отчёты о закрытом деле. Пару раз маг пытался мне позвонить, но я не отвечала, а потом отписывалась, мол, прости, не могу говорить, очень занята.
Нет, конечно, я была занята. В магазине работы прибавлялось каждый день, а шеф уже договорился о ремонте и теперь торопил меня с закупкой материалов, качественных, но недорогих. Где бы найти это чудо?.. В общем, я звонила, искала, разговаривала, и это казалось бесконечным.
Когда Алан попытался позвонить снова, мы с Эрной были на обеде. Я сбросила звонок, и подруга удивлённо выгнула бровь, а меня прорвало. Я рассказывала и рыдала, и плевать было, что вокруг люди!
— Линда! — Эрна не осуждала меня, но всё же отчитала строго. — Я же предупреждала! О чём ты только думала? Хорошо ещё, что у вас почти ничего не было. Это же маг! Ну чего ты хотела?
Она обняла меня, успокаивая, а мне от её слов стало только больнее. Наверное, где-то в глубине души ещё теплилась надежда, а теперь и она умерла.
Тем же вечером Алан обещал позвонить, и не позвонил. Я прождала до часу ночи, и это стало последней каплей.
Подруга была права, лучше самой поставить жирную точку, чем ждать, когда дадут отставку. Сердце разбито, так надо хотя бы гордость сохранить. А может, как предположила Эрна, Ханц только того и ждёт? Надеется, что до меня самой дойдёт очевидное? От этого было так больно, что я почти перестала нормально дышать. Хватала воздух, как рыба на берегу, ребра сжимало, и всё время хотелось плакать. Не надо мне уже было ни повышение, ни магазин, ничего.
Алан позвонил в обед.
— Привет! Как ты? Слушай, квартирант забрал свои вещи, и я, наконец-то, навёл порядок дома. Жду тебя в гости. Когда ты свободна? Совсем заработалась, а я, между прочим, дико соскучился! — в его голосе было столько энтузиазма, а мне, наоборот, всё виделось в чёрных тонах.
— В гости по пропуску? Как человек второго сорта? Знаешь, что-то не хочется. И у меня много работы…
— Линда, это не я придумал с пропусками. Ну, зачем ты так?.. Я же просто хочу показать тебе свою жизнь, — Алан обиделся.
— Зачем? Именно затем, что у нас разные жизни. Твой друг прав, у нас нет будущего, а интрижка мне не нужна. Ты теперь снова один из них, вернулся в свою среду, даже не задумавшись. Вот это и есть правда о нас. Это конец, Алан. Не звони мне больше. Будь счастлив.
Я нажала на отбой, руки и подбородок мелко тряслись, а дышать стало совсем невозможно. У Эрны был выходной, так что я сидела одна в кафе, и вздрагивала от беззвучных рыданий. Вот и вся любовь.
7.4
К концу недели, когда до Нового года оставалась всего пара дней, а я зашивалась на работе так, что дома падала без сил, а мне на спину ложился соскучившийся Крендель-Люк и мурчал, помогая уснуть, в магазине появилась Магда.
С королевским достоинством она прохаживалась, рассматривая сувениры, и я понимала, что разговора не избежать, близился обед.
В торговый зал вылетела Дант и сразу наорала на меня, мол, сколько можно возиться с упаковкой одной коробки, когда по залу ходит покупатель⁈ Лицо тётушки из скучающего стало царственно-высокомерным, моя родственница подплыла к управляющей, слащаво ей улыбавшейся, и выдала:
— Милочка, если мне понадобится ваше заступничество, я позову. А ещё раз повысите голос или косо посмотрите на эту милую девушку, и порча вам обеспечена. Такой понос наведу, что с горшка не слезете пару недель.
— Нет, ну ни дать, ни взять, магисса! Ну, Магда! Теперь наша мышь удерёт в норку и будет там сидеть и злобно пищать. Как она её при покупателях-то приложила, а! Пусть узнает, каково вот так позориться! — Эрна была в восторге и злорадно хихикала, а Дант пулей умчалась к себе, покраснев в тон своего радостного жакета.
Подруга не только помогала мне с упаковкой, она ещё и пыталась обслужить очень нерешительную покупательницу. Эта юная девушка, выбиравшая подарок своему парню, уже полчаса металась по залу, заламывая руки.
— Ой, не знаю, что и выбрать… Хочу вот эти карманные шахматы, но вдруг ему не понравится? Может взять что-то попроще? Смешную фигурку, — она глянула на мои поделки, — или настенный календарь?
Девчонка, наверное, впервые покупала подарок кавалеру, и уже довела Эрну чуть ли не до рычания.
— Дорогая, а принесите-ка девушке чайку, — вмешалась тётушка, и многозначительно глянула на Эрну, а потом улыбнулась девчонке. — Вам стоит успокоиться. Сейчас выпьете чаю, и мы погадаем на чаинках, что вам лучше купить. Хотите? Магия всё знает…
В этот момент в магазин вошёл господин Ландер и с интересом наблюдал эту сценку.
— Да, очень! А то я уже испереживалась! Майк, он такой… — девушка закатила глаза и вздохнула, а у меня испортилось настроение.
Да, зависть плохое чувство, но смотреть на чужую влюблённость, когда у самой вместо сердца ошмётки, совсем не хотелось.
Эрна вынесла чай, тётка напоила посетительницу, о чём-то поболтала с ней, а мы за это время кучу народу успели обслужить.
— Девочка моя, — Магда внимательно смотрела на чаинки, — этот юноша вам по судьбе. И
