Ну… говорят, после этого допуска можно заказывать персональные облака, получать горячий кофе, который не остывает, и иметь нимб с дополнительными настройками яркости.
Я насторожился.
— И сколько ждать?
— О-о-о, дружище, никто этого не знает. Но вот я, например, стою всего триста лет, так что уже близко.
Я поперхнулся.
— Триста… ЧТО?!
Мужчина пожал плечами.
— Да тут все так. Вон тот ангел, — он кивнул на крылатого седого старца впереди, — говорит, что ещё в античные времена был последним, но очередь движется… ну, скажем так, не очень быстро.
Я судорожно огляделся. Никаких выходов, никаких обходных путей. Только очереди. О-о-о нет.
Вдруг громкоговоритель оглушительно завопил:
— ВНИМАНИЕ! ТОЛЬКО СЕГОДНЯ! УНИКАЛЬНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! СУПЕР-ОЧЕРЕДЬ, ГДЕ ВСЁ РЕШАЕТСЯ БЫСТРО!
Толпа тут же взревела.
— Где?!
Я заметил неоновую табличку «БЫСТРЫЙ ПРОХОД», которая вспыхнула в другом конце зала.
— Спасение! — выдохнул я и со всех ног бросился туда.
Но стоило мне занять место, как табличка резко сменилась:
«ПРОСТО ШУТКА. ВЕРНИТЕСЬ В КОНЕЦ ОСНОВНОЙ ОЧЕРЕДИ.»
Толпа застонала. Кто-то схватился за сердце.
— Нет! Опять этот трюк!
— Это издевательство!
Я в ужасе обернулся к Гавриилу, но тот откровенно ржал.
— Ты чего?! — взвыл я.
— О, Петров, ты классика. Всегда ищешь лёгкие пути!
— Это было бы смешно, если бы не было так грустно…
Гав покачал головой.
— О, ты ещё не видел зал «Обслуживание временно приостановлено».
Я вздрогнул.
— Ты шутишь?
Гав ухмыльнулся.
— Проверим?
Я медленно отошёл от ложной «супер-очереди», чувствуя себя обманутым, разочарованным и на грани нервного срыва.
— Это какое-то издевательство… — пробормотал я, возвращаясь в конец основного ряда.
Передо мной снова оказался тот же лысоватый мужчина.
— Ага, я предупреждал, — кивнул он. — Многие пытались обойти систему. Никто не смог.
— Ну а если просто взять и уйти? — спросил я с проблеском надежды.
Он нахмурился.
— Можно, но тогда придётся начинать заново.
Я застыл.
— В смысле?
— В смысле, тебя просто перебросят в начало пути. Прямо с ворот рая обратно к каверзным вопросам.
Я застонал.
Гавриил, который всё это время с интересом за мной наблюдал, наконец соизволил вмешаться.
— Ладно, Петров, давай честно. Как себя чувствуешь?
— Как человек, который прожил тысячу жизней в ожидании неизвестно чего, — пробормотал я.
— Хм, интересное описание. Ну, по крайней мере, не бросаешься с кулаками, — ухмыльнулся Гав.
Я с подозрением посмотрел на него.
— Ты что-то задумал, да?
Гав изобразил ангельскую невинность (что в его случае было особенно подозрительно) и легонько хлопнул в ладоши.
— Поздравляю, Петров! Испытание пройдено!
Я моргнул.
— ЧТО?!
Толпа вокруг недовольно загудела.
— Как это?!
— Я стою тут с античности, а он уже выходит?!
— Где справедливость?!
— О, спокойно, — Гав поднял руки, успокаивая всех. — Дело не в том, кто сколько стоит, а в том, как проходит испытание.
Я всё ещё ошарашенно смотрел на него.
— То есть это было просто… проверка?
— Ага. Ты не начал скандалить, не пытался подкупить ангелов, не устраивал бунт. В принципе, для тебя это уже огромный прогресс.
— Очень смешно… — проворчал я, но внутри чувствовал облегчение.
Гав повернулся к толпе и объявил:
— А для всех остальных у нас… специальное предложение!
Толпа замерла в ожидании.
— Каждый может уйти из очереди в любой момент, если просто примет её как часть небесного пути, а не как наказание.
Все задумались. Кто-то пробормотал:
— Но тогда… зачем мы тут вообще стоим?
— Хороший вопрос, — ухмыльнулся Гав и щёлкнул пальцами.
Очереди исчезли.
Я моргнул. Мы снова стояли в пустом зале.
— ЧТО. ЭТО. БЫЛО?!
— Урок, Петров, урок, — хитро улыбнулся Гав. — Ну, а теперь… пошли дальше. У тебя ещё масса приключений впереди.
Я с глубоким вздохом поправил воротник.
— Ох, чувствую, легко мне тут не будет…
— О, это ещё мягко сказано! — Гав хлопнул меня по плечу. — Вперёд, Петров, у нас зал потерянных возможностей ждёт!
Я простонал.
— Можно обратно в очередь?
Глава 8. Зал потерянных возможностей (расширенная версия)
Я не успел опомниться, как пространство вокруг нас снова изменилось. Теперь мы стояли перед массивной аркой с надписью:
"ЗАЛ ПОТЕРЯННЫХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ"
Звучало тревожно.
Я осторожно шагнул вперёд, и передо мной открылся зал, уходящий в бесконечность. Ряды полок тянулись вверх и вдаль, теряясь в золотистом свете. Они были уставлены коробками, папками и свитками — казалось, здесь собирали не только мои несбывшиеся шансы, но и шансы всех, кто когда-либо жил.
— Ого… — только и смог вымолвить я.
— Впечатляет, да? — хмыкнул Гавриил.
Я сглотнул.
— Это… это что, всё МОИ возможности?
Гав кивнул.
— Ну конечно. А ты думал, у тебя было мало шансов в жизни?
Я медленно подошёл к ближайшей полке. На каждой коробке красовалась аккуратная подпись:
"Возможность выучить английский в 10 лет (но выбрал приставку)."
"Шанс признаться Маше из 9-Б (но струсил).”
"Пойти в спортзал в 2015 году (купил абонемент, но так и не дошёл).”
"Сказать начальнику, что ты достоин повышения (но промолчал).”
Я вздохнул и неуверенно открыл первую коробку. Как только я её поднял, из неё вырвалось мерцающее облачко, сформировавшее передо мной голографическую сцену.
Вижу себя, маленького, лет десяти. Сижу на диване, сжимаю в руках джойстик. На экране телевизора идёт какая-то старенькая видеоигра.
— Ой, уровень новый… А английский? Да ладно, в школе научусь… — пробормотал я в записи и продолжил увлечённо жать на кнопки.
Я нервно покосился на Гавриила.
— Ну да, отличный план, — хмыкнул он. — И как, выучил?
Я скривился.
— Спасибо, напомнил.
Я захлопнул коробку и перешёл к следующей.
На этот раз передо мной замерцал школьный коридор. Я, пятнадцатилетний, стою у окна и держу в руках сложенную вчетверо записку. Написал её сам, продумывал каждое слово. Хотел дать её Маше — красивой девочке из 9-Б.
На секунду я сжимаю её в руках… потом нервно сгибаю и убираю обратно в карман. Затем разворачиваюсь и ухожу.
— Браво! Смелый поступок! — с сарказмом заявил Гав.
Я застонал.
— Можно без этого?
— Ладно, ладно, — усмехнулся он.
Я повернулся к следующему ряду полок, и тут Гав вдруг оживился.
— О, вот это очень интересный раздел!
Я проследил за его взглядом и увидел надпись:
"ВОЗМОЖНОСТИ, КОТОРЫЕ ПОКА НЕ
