Кивнув Дженис, я направился к выходу.
— Рэн работает через дорогу. Конечно, братья рассказывали тебе, но на всякий случай… я уверена, она будет рада тебя видеть.
Я запнулся на полушаге. Вот вам и маска безразличия. Но я не сказал ни слова, просто пошел дальше.
С участившимся пульсом я пытался побороть воспоминания. Ощущение липкой крови между пальцами. Ее угасающее сердцебиение. Осознание того, что я ее подвел. По моей вине она чуть не умерла. Потому что я позволил Нэшу отвлечь меня. С тем же успехом я мог бы сам держать тот пистолет.
Вдохнув горный воздух, я пошел по Мейн-стрит. С этими местами ничто не сравнится. Сколько бы стран я ни посетил, нигде не пахло так — смесью сосны и пресных водоемов и чего-то уникального, свойственного только одному Сидар-Ридж. Я позволил этому аромату наполнить ноздри и пройти сквозь мое тело, молясь, чтобы он очистил мой мозг от кошмарных образов.
— Холт?
Моя голова дернулась от звука знакомого голоса — теперь старше, ниже и немного охрипшего в силу возраста.
Я выдавил еще одну из этих гребаных фальшивых улыбок.
— Джуд. Рад тебя видеть, чувак.
Он шагнул вперед и схватил мою руку в крепкое рукопожатие.
— Мне показалось, что я увидел привидение.
Возможно, так и было. Временами я думал, что моя жизнь закончилась в тот день, когда я чуть не потерял Рэн. Теперь я воспринимал окружающий мир совсем иначе.
Мое внимание привлекло движение позади Джуда, и еще один мой школьный друг выступил вперед. Крис кивнул мне, но в его темных глазах не отразилось особого радушия.
— Холт.
Я не винил его за холодный прием. Покинув Сидар-Ридж, я бросил всех. Мне казалось, что единственный способ не утонуть в горестях, — это притвориться совершенно другим человеком: без друзей или семьи, с которой я разговаривал не чаще раза в неделю.
Без нее.
— Привет, Крис.
Я протянул руку, и он выждал немного, прежде чем принять ее.
— Что ты делаешь в городе? — спросил Джуд. На лицо он почти не изменился со школьных времен, но подкачался и раздался в плечах. И он набрал добрых пятнадцать фунтов мышц.
— Хотел провести немного времени с отцом и семьей. Попытаться исправить часть нанесенного мною вреда. Возможно, обрести новую нормальность.
Крис переместил свое долговязое тело, неохотно переведя взгляд на меня.
— Как он?
— Лучше. Только много ворчит.
Уголок губ Джуда приподнялся.
— Ничего удивительного. Я собирался заскочить к нему на этой неделе, но работа надрала мне задницу.
— С каждым туристическим сезоном становится все хуже, — пробормотал Крис.
— Чем вы, парни, теперь занимаетесь?
Мне ненавистно было задавать этот вопрос. В детстве мы были как три мушкетера, пока я не начал встречаться с Рэн, и ось моего мира сместилась. Но даже тогда мы держались вместе. Все изменилось после моего отъезда.
Джуд ухмыльнулся.
— Открыли совместный бизнес. «Маунтинвью констракшен».
— Здорово. Строите дома?
Я видел название этой компании на здании по дороге в город, и оно выглядело потрясающе. Меня переполнила гордость за моих друзей. Крис всегда боролся против давления со стороны отца, желавшего, чтобы сын пошел в медицину, а отец Джуда был мудаком, утверждавшим, что сын ничего не добьется. Невероятно, что они достигли всего сами и организовали бизнес.
Крис кивнул.
— Начинали с небольших домиков, а потом все пошло-поехало.
— Он скромничает, но я похвастаюсь. Мы строим настоящих монстров для туристов, которые влюбляются в здешние места.
Мои губы дрогнули.
— Ты про тех туристов, кто использует эти дома целых две недели в году?
— Именно про них, — подтвердил Джуд, качая головой.
Мы замолчали, будто нам больше не о чем было говорить. Настоящая пропасть. Раньше я мог болтать с этими парнями по любому поводу.
Крис покрутил ключи на пальце.
— Как долго ты пробудешь в городе?
— Пока не знаю. Попытаюсь наладить отношения с семьей.
— Должно быть, трудно оставить руководство собственной шикарной службы безопасности, — заметил Джуд.
Хотя я не был в курсе городских новостей, очевидно, город был в курсе моих дел.
— Мы справимся.
Крис хмыкнул.
Джуд кинул на него предупреждающий взгляд.
— Уверен, твоя семья это оценит.
Я не разделял его уверенности. У меня не было возможности что-то понять, когда я сбросил бомбу в семейном чате о своем возвращении домой. Возможно, они полагали, что я не сдержу слово, а возможно, просто привыкли обходиться без меня.
Я взглянул на часы.
— Мне пора. Я должен присутствовать на раннем семейном ужине. Давайте выпьем пива, пока я в городе. — Вытащив бумажник, я вручил каждому из них по визитке.
Джуд тихонько присвистнул.
— У него даже визитки шикарные. Ты только пощупай этот картон. Кто-то уехал и устроил себе роскошную жизнь.
Крис ухмыльнулся.
— Холт всегда был мажором. Ты просто запамятовал от старости.
Джуд ударил его вполсилы.
— Эй, кого это ты назвал старым, дедуля.
Мне этого не хватало — добродушных подколов и подшучиваний. Между мной и парнями из моей команды тоже такое было, но они не знали меня так хорошо. Потому что правда заключалась в том, что с той ночи десять лет назад я не подпустил к себе ни единой души.
— Напишите мне, если захотите выпить.
— Заметано, — крикнул Джуд, продолжая свой путь.
Крис просто еще раз кивнул.
Что же, это лучше, чем ничего. Хоть какое-то начало.
Я перешел на легкий бег, направляясь к своему внедорожнику на стоянке рядом с гостиницей, но не мог не проследить взглядом до полицейского участка через дорогу. Расположенный в нескольких зданиях от гостиницы, участок выглядел именно так, как я его помнил. И все же, как-то совсем по-другому. Вероятно, потому, что я знал, что там она проводила большую часть своих дней.
Мой взгляд вонзился в кирпичное сооружение, словно я способен был видеть сквозь стены одной лишь силой воли. Там ли она? Интересно, узнаю ли я ее, если она пойдет по улице? Я следил за ней. Не имел на это права, но все равно следил. И все же держался подальше от ее фотографий.
Не мог вынести взгляда этих карих глаз. Как зеленые блики сверкали в них, как изумруды на солнце, когда она смеялась. Или злилась. Или когда я ее целовал.
Крис подтолкнул меня, когда мы шли по Мейн-стрит.
— Иди, к черту. Тот трехочковый не задел бы даже кольца, если бы ты не встал у меня на пути.
Я закатил глаза.
— Конечно. Ты же Леброн (прим.: Леброн Рэймон Джеймс — американский баскетболист, играющий на позиции лёгкого и тяжёлого форварда. Выступает за команду НБА «Лос-Анджелес Лейкерс». Признан экспертами одним из лучших баскетболистов в истории).
Джуд прыснул от смеха.
— Он просто ждет, когда его возьмут в лигу прямо из средней школы.
— Вы оба отстой, — парировал Крис.
— Эй, там не Рэн? — спросил Джуд.
Лишь от одного ее имени глубоко внутри что-то сжалось. Обернувшись, я увидел в конце причала фигуру и замедлил шаг. Ее сгорбившаяся поза и понурые плечи, словно говорили о том, что ей хочется спрятаться от всего мира.
Будто ей бы это удалось. Рэн была такой ошеломляющей, что привлекала внимание всех парней в школе — они просто ждали до осени, когда она перейдет в старшие классы.
Я хлопнул Джуда по спине.
— Пойду, проверю ее. Догоню вас позже.
— Серьезно? — заныл Крис.
Джуд усмехнулся.
— Парень втрескался. Дай ему воспользоваться шансом.
Я проигнорировал их и трусцой побежал в сторону причала. Много времени, чтобы добраться до Рэн, мне не потребовалось, но она не подняла глаз, даже когда я опустился рядом с ней.
Легкий ветерок сдул светло-каштановые волосы с ее лица. И тут я увидел. Дорожки от слез на ее щеках.
Все во мне перевернулось, меня охватила паника. В голове пронеслись миллионы причин ее слез, каждая хуже предыдущей.
