хотя сама не пробовала. Когда заключили договор, часть ресурсов Рассвета и Заката досталась Дню и Ночи.
Нашему королевству — гюззели и лекарственные растения. Ночи — водопадный туман.
Внезапная печаль охватывает меня. Мир, ради которого все так упорно трудились, снова на грани разрушения.
— Что за грустные мысли бродят в твоей голове? — мягко спрашивает Кирит.
Я поднимаю бровь.
— С каких это пор ты умеешь читать мысли?
— Я не читаю их. Но чувствую твои эмоции, как свои собственные. Всё будет хорошо.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что мы будем вместе, — отвечает он, опускаясь на поляну, усыпанную крошечными синими цветами. Его голос становится почти торжественным: — Может быть, это поднимет тебе настроение.
Он берёт меня за руку, и я, не задавая лишних вопросов, следую за ним по узкой тропинке, окаймлённой деревьями.
В этом моменте есть что-то особенное. Я не понимаю, что именно, но наслаждаюсь тишиной.
Щебет птиц, шелест листвы, далёкий гул водопада — всё сливается в нежную симфонию.
И вдруг я замираю. Перед нами — каменная лестница.
Я почти спотыкаюсь, показывая на неё пальцем.
— Это… эта лестница?..
Кирит кивает, улыбаясь широко и по-настоящему.
— Это путь, по которому проходят все избранные судьбой пары. Священная лестница. Чувствуешь?
— Да, — шепчу я. В воздухе будто вибрирует энергия. Волосы на руках поднимаются дыбом, кожу покалывает. — Но мы ведь не собираемся жениться прямо сейчас? — хмурюсь, останавливаясь у первой ступени.
Согласно древней традиции, в день свадьбы мы должны вместе подняться по этой лестнице — прямо перед тем, как произнести клятвы перед гостями.
— Именно это мы и собираемся сделать, — заявляет Кирит. Его властный тон не оставляет места для возражений.
— Да? — растерянно переспрашиваю я.
Он подходит ближе, кончиками пальцев касается моей щеки.
— Прямо сейчас. Ты и я. Ничто не остановит нас.
— Но церемония… твои подданные будут разочарованы, — пробую возразить. — Они ведь захотят увидеть это своими глазами.
— И увидят. Главное — что мы счастливы и связаны. Когда вернёмся в Царство Ночи, устроим грандиозный бал и объявим о нашем союзе. Это будет празднование тысячелетия. Наш народ будет рад — и никто не почувствует себя обделённым.
Я прикусываю губу, глядя на розоватое свечение, исходящее с вершины лестницы.
Зелёный мох покрывает древние камни, прорастая в трещинах между ними.
И я понимаю: я хочу этого.
Не хочу больше ждать.
Улыбаясь, я крепче сжимаю руку Кирита.
— Давай сделаем это.
Глава 6
~ Кирит ~
Я дрожу, когда мои ноги ступают всё выше по каменным ступеням, а моя возлюбленная идёт рядом со мной.
Было время, когда я думал, что этот день никогда не наступит.
Не каждому фейри посчастливится встретить свою вторую половинку. На самом деле это редкое явление, и именно поэтому пары, созданные судьбой, стоят выше по социальной лестнице.
Я помню, как впервые увидел Зеллу — будто это случилось вчера. Она вышла из золотой кареты, вся разъярённая и испуганная. И я её понимаю: наверняка ей было страшно ехать на торговую сделку в столь юном возрасте.
Её возраст... Да, это было проблемой. Ей было всего семнадцать. Лицо всё ещё немного округлое, длинные светлые волосы спадали ниже пояса, сохраняя мягкие завитки новорождённой. Грудь ещё не полностью сформировалась, а бёдра не были такими стройными, как сейчас.
Но я знал — она моя. Когда наши взгляды встретились, я почувствовал, как моя душа соединилась с её душой.
С тех пор я боготворю её каждый день.
Зная, что нам придётся ждать, пока её тело созреет для брака, я держался на расстоянии, став для неё другом. С годами Зелла поражала меня своей добротой и сообразительностью. Со временем её тело приобрело утончённые изгибы, а она начала сводить меня с ума платьями с корсетами и кокетливыми улыбками.
Я жил ради наших встреч. Один месяц без неё казался вечностью — без её сладкого запаха и глаз, напоминающих фиолетовые сумеречные облака.
Каждый раз, когда я её видел, она чуть-чуть менялась. Взрослела на моих глазах.
Сейчас я наблюдаю за её реакцией, когда она видит поляну для свадебных церемоний. Её глаза расширяются, губы приоткрываются.
Когда мы поднимаемся на последнюю ступень, Зелла вздыхает:
— Какая красота!
Проход слегка неровный — по нему часто ходят. По обе стороны густо растёт ярко-зелёная трава. Если бы это была традиционная церемония, всё пространство было бы уставлено стульями для гостей.
Лепестки розовых цветов на ветвях над головой кружатся в воздухе, и один падает на волосы Зеллы. Я не убираю его — она выглядит слишком прекрасной.
Впереди виднеется решётка, где пары обмениваются клятвами. Я представляю, как она будет украшена цветами, символизирующими наши земли — золотыми лилиями и полуночными розами.
— Я был здесь всего три раза, — говорю я Зелле, беря её под руку, пока мы идём вперёд. — Последний раз — когда мой брат Сайлас женился на своей суженой три года назад. Два других раза — на церемониях моих солдат. Для меня это были горько-сладкие дни: я радовался за них, но грустил, что теряю верных воинов.
Зелла склоняет голову набок:
— Почему ты позволил им уйти со службы?
— Потому что, когда мужчина соединяется со своей второй половинкой, несправедливо посылать его на войну, где он может погибнуть. Его жизнь больше не принадлежит только ему. Если он умрёт, умрёт и его жена. Может, не сразу, но со временем. А что тогда будет с их детьми? Я никому не пожелаю такой судьбы. Поэтому я всегда советую парам, нашедшим своих суженых, остепениться и создать семью. — Я криво улыбаюсь. — Кроме того, женатые мужчины — плохие солдаты: они рассеянны, потому что им есть что терять.
Она опускает взгляд:
— Ты хороший правитель. Ты гораздо добрее к своему народу, чем мои родители были к своему.
Приподняв её подбородок, я заставляю её посмотреть мне в глаза:
— Перестань называть жителей Царства Ночи моим народом. Они наши. Твои и мои. Вместе мы всегда будем поступать правильно для нашего королевства, даже если иногда это значит потерю воина.
Я хотел бы быть одним из тех, кто оставил службу ради любви, но я — король. У меня есть обязанности и обязательства. Мысль о том, что когда-нибудь придётся покинуть Зеллу, тревожит меня, но я лидер и должен вести
