оставил меня на взводе, и я сразу записала этого мужчину в угрозы. Но, может, он и не был ею. Может, он был как раз тем отвлечением, которое я искала.
Я отодвинула ответственность подальше и позволила себе рассмотреть его внимательнее, задерживая взгляд на теле, на аккуратной, ровной строчке швов на одежде. Ткань выглядела совершенно новой, ни пятен, ни потертостей. На локтях и коленях не было заплат, а под столом я заметила пару ботинок без единой царапины. Не фермер, значит.
— Ты не отсюда, — протянула я, сузив глаза. — Средний сектор? Что ты тут забыл?
— Должен был встретиться с одним человеком, но он так и не появился, — сказал мужчина, окидывая взглядом зал.
— Я знаю почти всех, кто ходит в «У Верна». Кого ищешь?
Он пристально всмотрелся в меня, прижимая губы, будто прикидывая, стоит ли со мной откровенничать.
— Эрис Сайбин.
Я заставила себя не дёрнуться.
— Друг твой?
— Мне нужно отплатить ему.
Я приподняла бровь:
— Ты в долгу у Эриса? Значит, ты ещё больший дурак, чем я думала.
— Ты его знаешь?
— Наслышана.
— Он здесь? — спросил мужчина, почти не дыша.
Я покачала головой, повторяя слова Грея, сказанные раньше:
— Ты правда думаешь, он показался бы тут после сегодняшних новостей?
Лицо мужчины немного потускнело, но губы скривились в улыбке:
— Жаль. Но, пожалуй, твоя компания — щедрый утешительный приз.
— Утешительный приз? — я закатила глаза. — Ты прямо мастер заставить женщину почувствовать себя особенной. Только не говори, что эта реплика реально на ком-то срабатывает.
— Решать тебе. Это моя первая проба.
Под столом его нога задела мою, и дыхание на секунду сбилось.
— Ну, тут всё зависит, — я махнула рукой, между нами. — Какой ты вообще видишь финал всей этой истории?
— Надеялся обворожить тебя настолько, чтобы ты пошла со мной домой, — сказал он и подмигнул.
Пульс у меня участился.
— Самоуверенный ты, однако, — протянула я, убирая кинжал в ножны и расслабляя плечи. — То, что я не собираюсь пырнуть тебя в рёбра, ещё не значит, что ты разденешь меня догола в своей квартире.
— Догола? — его взгляд потемнел. — Это ты сейчас пытаешься меня развратить, между прочим. Я всего-то хотел, чтобы ты проводила меня домой. Там снаружи небезопасно.
Я фыркнула и допила свой эль до дна — алкоголь ударил в голову, выталкивая из неё мысли о Торине, Эрисе и пустых полках в кладовой.
— Почему мне кажется, что развращать в тебе уже нечего? — выдохнула я, наклоняясь так близко, что между нашими губами оставались считаные сантиметры.
С моей точки зрения, у меня было два варианта: вернуться в свою унылую пустую квартиру и снова пережёвывать в голове кровь на своих руках, или позволить красивому незнакомцу помочь мне обо всём забыть.
Не сказать, чтобы сложный выбор.
— Забавно, — сказал он, не отрывая взгляда от моих губ. — У меня ровно такое же чувство насчёт тебя.
— Я Рейвен, — сказала я, вдруг захотев, чтобы он знал обо мне хоть что-то, прежде чем я его поцелую.
Он на миг замялся, но всё же ответил:
— Вейл.
Я потянулась вперёд, готовая стереть расстояние между нами и вместе с ним — последние обрывки этого дерьмового дня, но тут рядом раздался взрыв грубого смеха, и меня окатило — тёплая кислая жидкость разлилась по лицу.
Я вскочила, проводя ладонью по лицу, вытирая эль из жгущихся глаз.
— Прости, — пробормотал кто-то, качаясь, — я просто хотел привлечь твоё внимание.
Я шумно вдохнула носом и медленно выдохнула ртом. Всего лишь ещё один пьяный тип. Не угроза.
Но потом его рука мёртвой хваткой сомкнулась на моём запястье.
— Отпусти, — прорычал Вейл, поднимаясь из кабинки.
Я закатила глаза на него и потянулась к кинжалу.
— Видел, как ты к нему там прижималась, — сказал мужчина. — Но, если тебе нужна компания, готов поспорить, мне есть что предложить получше.
— Заманчиво, — процедила я, выдёргивая руку из его хватки и разворачиваясь обратно к Вейлу, — но я не заинтересована.
— Сука, — пробурчал он себе под нос.
После этого уж точно не моя вина, что он в итоге оказался лежащим на полу без сознания, с фингалом и сломанным носом.
Я встряхнула руку, пытаясь унять боль в костяшках.
— Как я и говорил, — слова Вейла щекотнули моё ухо, когда он наклонился, — я бы чувствовал себя куда спокойнее, если бы ты проводила меня домой.
Я не удержалась от смеха, вырвавшегося у меня из груди.
— Убираться кто будет? — крикнул Верн, заметив, что я посматриваю на выход.
— Какой разговорчивый ты сегодня, Верн, — пропела я, направляясь к кладовке. Я мужественно перенесла паутину и тараканов и вытащила оттуда швабру с ведром, которые, казалось, никогда не видели дневного света. Бросила всё это на грудь отключившемуся мужику. — Очухается — пусть сам и убирает.
Верн только хмыкнул, а я уже махнула Вейлу и шмыгнула вверх по ступеням, выскользнув за дверь — в спящий город.
Глава третья
«Комендантский час в Нижнем секторе вступил в силу. Гражданам запрещается покидать свои дома при любых обстоятельствах до утра. При обнаружении на улицах вы будете немедленно арестованы».
Безжизненный голос советницы Эдер снова и снова лился из громкоговорителей, разрезая тишину улиц.
— Нам ещё далеко? — спросила я.
Мы уже несколько минут шли в темноте, держась ближе к зданиям и вглядываясь в тени в поисках патрулей.
Сердце бухало в груди, и только сейчас, идя за незнакомцем по тёмному переулку, я по-настоящему осознала собственную глупость.
Эль и то, как выглядели губы Вейла при свете ламп, вскружили мне голову, но теперь, когда холодный ветер пробирался под изношенную куртку, а где-то рядом могли появиться стражи, я понимала: мне следовало бы давно лежать в своей постели.
— Ещё немного, — сказал Вейл и потянулся, чтобы взять меня за руку. Его тёплые пальцы сомкнулись на моих, разжигая внутри что-то давно забытое.
Может, всё будет не так уж плохо.
Может, хоть раз я могу взять ночь «выходного» от мыслей о Джеде, аренде и следующем вознаграждении. Сделать что-то для себя.
На улице в конце переулка что-то с грохотом рухнуло, и я застыла.
— Я что-то слышал, вон там, — прозвучал неподалёку лёгкий голос. Слишком близко.
— Да брось ты, Глин, — отозвался глухой бас. — Смена почти закончилась. Найдём кого-нибудь — потом с бумажками возиться, домой не попадём ещё несколько часов.
Я почувствовала рывок за руку: Вейл потянул меня назад и приложил палец к губам.
На следующем шаге я пнула пустую бутылку. Она с треском разбилась о кирпичную стену ближайшего дома. Я во все глаза посмотрела на Вейла.
Тишина.
А
